宣旨郎来驿馆传旨时，萧策正对着案上那碟放凉的桂花糕出神。糕是前日托驿馆杂役去街角老字号买的，原是想趁阿愔在偏殿外玩时递过去——可那日他攥着油纸包在宫墙下站了半时辰，终是没敢靠近，回来就把糕搁在案上，如今糕上的桂花蔫了，连带着那点甜香都散得只剩个影子。

“萧少主。”老卿家捧着旨意的手微顿，语气比往日传召时软了些，指尖在明黄绫缎的旨面上轻叩了叩，像是怕惊扰了什么，“陛下圣旨，北境近来风雪要起，部落里的老人们怕是镇不住事，特准您三日内启程回部。”

萧策抬眼时，正看见老卿家眼尾扫过那碟桂花糕，目光里带着点说不清的怜悯。他指尖触上旨面，绫缎凉得刺骨，倒让他想起前两日求见皇帝时的场景——那位刚登基不久的年轻天子，是赵嫤书一母同胞的兄长，彼时正握着茶盏坐在龙椅上，茶雾漫过他年轻却已带威仪的脸，看了他半晌忽然叹：“阿嫤自小就犟，当年她被送去草原前夜，在东宫抱着我胳膊哭，眼泪把我袖子洇透了，转天对着送亲的队伍，反倒连眉头都没皱一下。”

当时他没接话，只垂着眼看靴尖上的灰。此刻才后知后觉，皇帝说这话时，视线落得不是他，是偏殿的方向——前一日午后，他在宫门外等阿愔，恰见温叙白提着个竹篮往里走，篮里露出半只兔子灯，阿愔的笑声跟着飘出来，脆生生喊“温叔叔”；而后他绕去偏殿墙角，正撞见赵嫤书站在廊下，温叙白替她拢了拢被风吹乱的鬓发，她没躲，反而弯着唇说了句什么，那笑意落在眼底，是他在草原三年从未见过的软。

皇帝是疼赵嫤书的。当年她被迫远嫁，刚及冠的太子在东宫枯坐一夜，第二日早朝时眼尾都是红的；如今他成了天子，见妹妹带着孩子好不容易有了点安稳笑影，偏他这“前尘旧怨”撞过来，她见着他时，眼里的冰碴子比宫墙的砖还冷——哪会留他碍眼？

“臣……领旨。”萧策接过旨意时，指节攥得发白。老卿家又劝了句“少主路上保重”，转身走时，脚步放得很轻，倒显得驿馆里的寂静更沉了。他把旨意搁在桂花糕旁，看那蔫了的桂花，忽然觉得自己像这糕，早过了该被她放在心上的时辰了。