苏晚晚嘴角的弧度冷淡而疏离，仿佛小桃的震惊在她眼中不过是拂过水面的清风，激不起半点涟漪。

她平静地将洗净的双手在布巾上擦干，声音里没有一丝一毫的情绪：“去睡吧，明日有场硬仗要打。”

次日天光微亮，西跨院的寂静被一阵突兀的响动打破。

小桃睡眼惺忪地推开门，却见苏晚晚早已穿戴整齐，正站在小厨房的简陋灶台前，眼神专注得像个即将登台献艺的匠人。

她的面前，只摆着几根肋排，一块红糖，还有几个青涩的梅子。

“小姐，咱们的米粮只够喝几日稀粥，您这是……”小桃的声音里充满了忧虑。

侯府克扣份例，这西跨院早已是空壳子，哪里经得起这般折腾。

苏晚晚头也不抬，手中一把旧菜刀使得干净利落，将排骨斩成均匀的小段。

“今日，做糖醋排骨。”

这话一出，小桃的眼睛瞬间瞪得比昨夜还圆，满脸的不可思议：“糖醋排骨？小姐，这菜……要冰糖、要醋、要蜂蜜，咱们、咱们哪来这些矜贵东西？”

“没有？”苏晚晚终于抬眼，眸中掠过一丝冷峭的笑意，那笑意像冰棱，看得小桃心里一寒。

“那就用红糖熬焦糖，用梅子榨酸汁，蜂蜜没有，就用梨汁代。”她像是说着一件再寻常不过的事情，从灶台角落里翻出两个干瘪的雪梨，手法娴熟地去皮去核。

小桃彻底呆住了。

她从未听过这样做菜的法子，这简直是闻所未闻的胡闹。

苏晚晚却不再解释，她前世被困深宅，唯一的慰藉便是钻研那些古籍残本中的食谱，其中一本《应急糖醋法》便是绝境中的智慧。

此刻，那书中的字句在她脑海中清晰浮现：以果酸平衡甜腻，焦糖增色提香，小火慢煨，排骨裹汁如琥珀。

她生火，热锅，下油。

动作行云流水，没有半分犹豫。

红糖入锅，在热油中慢慢融化，咕嘟着冒起深褐色的泡泡，一股浓烈的焦甜香气瞬间弥漫开来。

她看准时机，将焯好水的排骨倒入，快速翻炒，让每一块骨肉都均匀地裹上了一层亮晶晶的糖色。

随即，早已榨好的青梅酸汁“刺啦”一声浇入锅中，激起一阵白雾，那霸道的甜香里瞬间冲入一股清冽的酸，两种味道激烈碰撞，又奇妙地融合在一起。

苏晚晚盖上锅盖，调至小火，一边慢煨，一边用只有自己能听见的声音低语：“酸甜最勾魂，我要他吃一口，就想得起他娘；我要他想起来——谁害死了那个会做饭的女人。”

香气是有生命的。

它穿过西跨院破败的窗棂，越过萧瑟的庭院，如同一只无形的手，执拗地朝着侯府主院的方向探去。

初为焦糖的甜香，带着一丝丝烟火气；继而，梅子的酸气后来居上，霸道地宣告着自己的存在；最后，随着汤汁渐渐收浓，排骨的肉香与酱料的咸香交织在一起，形成一种复杂而又令人垂涎欲滴的浓郁酱香。

诡异的是，这本该属于尘世烟火的香气，竟与主院佛堂供桌上那终年不散的冷香烛味，隐隐相融，缠绕不休。

谢景行正跪在母亲的牌位前，玄色衣袍的下摆铺在冰冷的青石砖上，背影孤寂如山。

他正在祭母，这是他每个月都会做的事。

佛堂内檀香袅袅，气氛肃穆而压抑。

忽然，一阵熟悉的酸甜味道丝丝缕缕地钻入鼻腔，像一根看不见的针，精准地刺入了他记忆最深处。

那是……什么味道？

他指尖猛然一颤，握着的佛珠险些脱手。

这味道太熟悉了，熟悉到让他心口一阵绞痛。

那是他幼时，母亲在病中，趁着无人注意，偷偷在小厨房里为他做的“断魂糖醋排”！

他猛地起身，带起的劲风吹得烛火一阵摇曳。

他再也顾不得什么礼数，大步流星地冲出佛堂，直奔西跨院。

陈七在身后急声呼唤“侯爷”，却被他完全抛在脑后。