天边最后一抹残月尚未隐去，两道纤细的身影便如鬼魅般，悄无声息地融入了黎明前最浓重的墨色里。

寒风凛冽，刮在脸上像刀子，小桃缩着脖子，牙齿不住地打颤，每一步都踩得心惊胆战。

她紧紧攥着苏晚晚的衣角，声音抖得像风中的落叶：“小姐，我们……我们真的要去肉市？万一被发现了，可是要受家法的！”

苏晚晚的步子却又稳又快，她的声音在刺骨的寒风中显得异常镇定，带着一股不容置疑的力量：“怕什么，富贵险中求。再说，是饿死在西跨院，还是搏一把生机，你自己选。”

一句话堵得小桃再不敢多言。

肉市的腥气混杂着牲畜的膻味，在凌晨的冷空气里格外刺鼻。

挂着“张”字招牌的屠户正打着哈欠，挥舞着沉重的砍刀分割着一头刚宰杀的牛。

苏晚晚没有丝毫犹豫，径直走上前，从怀里摸出一个温热的油纸包，小心翼翼地打开。

三只白白胖胖、还冒着热气的蒸饺，在昏暗的灯笼下显得诱人无比。

“张屠户，忙着呢？”她巧笑倩兮，“自家做的一点吃食，您尝尝鲜。”

张屠户的动作一顿，斜眼看了看苏晚晚，又看了看那三只精致的蒸饺，喉结滚动了一下。

在这又冷又乏的清晨，一口热食的诱惑无人能挡。

他嘿嘿一笑，放下屠刀，用粗糙的手指捏起一只塞进嘴里，顿时满口生香。

“说吧，苏家的小丫头，想要什么？”他边嚼边问，态度亲和了不少。

“不瞒您说，想跟您换半副牛杂，不用多好的，边角料就行。”苏晚晚的笑容愈发甜美。

张屠户大嘴一咧，用油腻的砍刀随手一划，将一堆牛肚、牛百叶、牛肠等物什扫进一张荷叶里，递了过去。

“拿去！算你这丫头有孝心，大清早的还记得我老张。”

提着沉甸甸的牛杂，主仆二人趁着天光未亮前溜回了侯府。

西跨院的厨房冷得像冰窖，苏晚晚却毫不在意。

她挽起袖子，拿起那把生了锈的柴刀，对着坚硬的木柴“砰砰”地劈了下去。

小桃看得目瞪口呆，她从未见过自家小姐做这等粗活，可那瘦弱的身体里仿佛蕴含着无穷的力气。

灶火很快升腾起来，橘红色的火焰映着苏晚晚的半边脸，汗珠从她光洁的额角滚落，她却浑然不觉，眼神专注而明亮，宛如一尊在寒夜中涅槃重生的灶神。

她开始处理牛杂，动作娴熟得不像一个深闺小姐。

牛肚刮去粗膜，用盐和醋反复揉搓三遍，直到没有一丝腥膻；牛百叶浸入温水，再细细切出漂亮的菊花刀；牛骨则早已被她偷偷放入小炉，用文火熬煮了近十二个时辰，汤色奶白，骨髓的精华尽在其中。

当牛杂与姜片、花椒、陈皮一同滑入滚沸的骨汤中，一股霸道而奇异的香气猛地炸开。

它浓郁、醇厚，带着一丝若有若无的药香，仿佛一只无形的手，轻易就穿透了西跨院的薄墙，越过两重院落，直直扑向主院深处。

陈七正守在主院厨房外，准备按时辰为少主取些清粥小菜。

他正百无聊赖地打着哈欠，鼻子却猛地一抽。

这是什么味道？

如此浓烈，却不令人反感，反而勾得人腹中馋虫大动。

他正疑惑间，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。

一回头，陈七的心脏差点从嗓子眼里跳出来。

谢景行竟自己走了出来！

他身上只着一件玄色中衣，墨发用一根发带松松垮垮地束着，赤着脚，平日里那双死寂的眸子此刻却透着一股罕见的探究与渴望。

“少主！”闻声赶来的周氏大惊失色，慌忙拿着一件外袍要给他披上，“您风寒未愈，怎可随意走动，这要是再着了凉……”

谢景行却像没听见似的，只抬了抬手，示意她闭嘴。

他的目光穿过清晨的薄雾，直直地锁定在远处那间亮着火光的厨房。

他迈开步子，循着那股香气，一步步走了过去。

苏晚晚正用一把长柄铜勺在锅里轻轻搅动，防止粘底。

粥已浓稠，牛杂的香气与米粒的清香完美融合，热气蒸腾，熏得她鼻尖沁出细密的汗珠。