萧敬暄呆愣片刻，何清曜已走到内寝的珠帘前，他坐起急喊：“你等等……”

何清曜扭头挤了挤眼，发出两声诡秘的怪笑：“你以前辖制得住成千上万的人，管教一条狗又不需要那么大的本事，这还不行？”

萧敬暄立马哑口无言。

其余琐碎事务尚有小鬟照管，屋里多了小犬也不觉碍事。萧敬暄被何清曜那般激将，不好直接将小兽物塞回给对方，与狗儿相处两日风平浪静，也处之泰然了。

这天正午婢女捧来饭食，其中一道菜肴颇似中原的小天酥制法，以羊肉、鹿肉切为碎粒加香料腌渍，再配以胡葱丁、胡芦菔丁及米粒，搅合焖煮而成。虽是香气四溢，萧敬暄动过两勺便没了胃口。

刚放下银匙，足旁骤然传来一阵呼呼声。他略垂首，撞上两道期待的目光，猧子阿暄舌头伸出老长，鼻头时不时搐搭两下。

萧敬暄但看狗儿紧盯着矮桌方向，缄默半刻试探问：“……你要尝？”

话音未落，他已反应过来，觉察出自己的愚蠢——兽类怎能开口？只得自嘲地笑了笑，唤来婢女另取一只小铜碟，把焖饭给拨了满满一碟子。器具刚放下地，猧子迫不及待地一头扎进饭堆里，萧敬暄观望好一晌，见它吃得津津有味，竟同时古怪地产生了几分食欲。

自此每日饭桌前总少不了这只狗儿，肉饼蔬果它无一不喜。萧敬暄向来由着它的性子，心情随之日佳，饭也进得香甜不少。猧子白日缩在他常坐的矮榻底下，夜里则蜷在床脚同眠，甚至半夜觉得冷了还会跳到被褥上窝成一团。除了它，常来陪伴的还有杜毅，二人絮絮闲话中土往事，思乡愁苦在言语里逐渐被冲淡。

天热时富贵人家或取出地窖中的储冰，或买来商贩特地从百里外高峰上采下的冰雪，拌和瓜果再调入香椽蜂蜜，正是一道消暑佳品。何清曜隔些日子再来看望萧敬暄，瞅到他拿冰镇蜜瓜喂狗，不由笑出声：“人都不够吃，你还分给一只狗？”

萧敬暄埋首给猧子喂食，全然不予理睬，何清曜自取一片蜜瓜含在齿间，却一俯身搂住情人，把甜果径直对着他口中送去。萧敬暄大吃一惊，身子后仰却被阻挡了退路，尚不及抵御，凉沁沁、甜丝丝的果肉已被那人舌尖强推入嘴里。

何清曜做完这些并没松开胳膊，手掌隔着薄衫摩挲几回腰背，方笑：“果然胖了。”

萧敬暄好容易把甜瓜囫囵咽下，又听到怪里怪气的言语，修眉一拧正要发作。对方转头抱起猧犬掂了掂分量，抿嘴认真说：“真胖，捏起来肥嘟嘟不说，抱起来还沉得我手酸。”

萧敬暄面色微沉：“你到底想说什么？！”

何清曜一脸无辜地瞧着他：“我没提你，你还不是满身骨头，瘦巴巴地硌手，明明是说阿暄啊！这才八九天，你看它那大肚子快拖着地了，以后路都要走不动啦！”

翌日黎明，西院久未开启的门突然打开一条缝隙，片刻后拖着金色长毛的小狗从门槛里蹦了出来。再过半晌，一只穿着羊皮软靴的脚伸出门，稳稳踩在地面。

夹道不长却也不算短，萧敬暄牵着一条皮绳，绳子的另一头拴在猧子脖颈。他缓缓踱步，小狗则啪嗒啪嗒地满地跑。红日未升，周遭尚凉爽宜人，亦十分寂静，一人一犬所发的足音给衬托得分外响亮。

萧敬暄渐走入主庭院落，这里也栽着一架葡萄藤，边上添了石榴、银柳与沙枣树，几处砖坛栽些耐旱的花簇，比他的居所旷阔些，景色却极其相似。放开绳索后，犬儿四处欢蹦乱嗅，他的目光则逡巡周边良久。想到来此已近三载，却因足不出户，连这咫尺之地的风光也瞧着陌生。

背后似有虚影一晃而过，萧敬暄警觉尚在，当即转首瞥去。不过是静止不动的藤蔓木柱，没有任何异样。

耳畔忽然被吹来湿暖气息，他皱眉：“出来！”

现了身形的何清曜自背后拥住人，下颌亲昵地搁在对方肩头蹭了蹭：“还跟我生气呢？”

“没有。”

萧敬暄否认后停一停，兀地觉得哪里不对劲：“你怎么跟出来了？”

“忘了告诉你，你那寝室的木柜子背后，有个暗门通到我的卧房。早起过来听动静，发现你不在屋里。”

萧敬暄颜色一变，何清曜却笑眯眯：“干嘛气鼓鼓的像个□□，过了这么些日子，我哪次偷偷摸摸地夜袭过你一次？”

萧敬暄神情终于缓和，思忖半日哧地笑了：“还学着飞沙关里的毛病么？”

何清曜笑问：“肯出来走动啦，是怕狗儿胖了，还是怕自己胖了？”

“住嘴！”

“好好，咱们先不提这个。你平日里闷又不想在城里逛逛走走，那不如家里找点事做。我教你刀法，肯学吗？”

萧敬暄怔怔不动，何清曜戳戳他瘦削的腰肢：“学嘛！学嘛！万一你长胖了，我就不敢再要你了。”

萧敬暄气息一滞，当即赏给他一记不轻不重的肘击。何清曜故意龇牙咧嘴地撒开手，跳远了抚着肚子斜眼问：“怎么，怕自己变笨了学不好刀术？！”

萧敬暄唿哨一声召回猧子，复牵起皮绳，往西院里转去。走出数步，他遽然转首：“要来就来。”

何清曜眉毛一挑：“这可是你亲口答应的。”

隔日，黄昏时分院热度稍退，何清曜带来两柄分量颇轻巧的木刀。萧敬暄将这孩童玩具般的东西取在手里，端详一晌冷冷问：“这样也成？”

“你又没使过弯刀，总得循序渐进，一来就真刀真枪，受伤可不是小事。”

萧敬暄提刀在手，转身走向庭院：“走！”

事实可见何清曜预料正确，萧敬暄不曾用过这般兵器，且失臂后难以掌控身体平衡，每个回合间至多撑到二十招。不是跌倒尘土，便是被挑飞兵刃，当他又一次气喘吁吁地跪倒在地，却只垂着头，没有拾起木刀。

何清曜叉腰立在他身前，平静地俯视：“阿暄，再来。”

萧敬暄不动，何清曜蓦地提高了声调：“你以前有真怕过什么吗？这就轻易冲我认输了！？”

萧敬暄无言，终于再度缓缓伸手，又一次攥紧刀把。他稳稳地站直身子，提起刀来点向何清曜，喝道：“再来！”

“我不会输……”

他的嗓音里有一丝细微振颤，咬紧牙关片刻，旋即又一字字清晰道：“一定不会输给你！”

何清曜笑得万分肆意，目光却如映月湖水般温柔：“那就让我瞧瞧你的能耐！”

萧敬暄深深望进那深翠的眼睛里，从中再一次感受出了每每无力时需要的情感。它若午夜天空里一点光亮不灭的星辰，没有白昼阳光的夺目灿烂，却依旧能指引惶恐的迷途者脱离困顿。

他的嘴角渐扬了起来，是何清曜熟悉的弧度，也是令人欣慰的征兆：“你不会失望。”

何清曜轻轻笑出声，带着十足的畅意：“你少得意，我可不容易被收拾伏贴。”

之后依旧是汗水、疼痛、伤痕，然而熟悉的事物在如今已有新的意义。

萧敬暄练武的空暇，又习起当地言语文字，杜毅特地搬来不少书籍供他参详。平静且枯燥的光阴顿时变得忙碌而充实，待到葡萄熟透，嫣紫翠绿挂了满枝，才发现竟在不知不觉间度过了两月。

千瓣石榴仍开谢不断，但丹华缥青中也添上诸多小巧绵囊般的绯红果实。原来，仍是有果。