吉兰娜冷哼，出口的话却答非所问：“玉罕尔在天上看着呢。”
几只烛火投下柔和的暖光，却暖不了室中瞬间凝冻的气氛。
何清曜仍保持淡淡微笑，但神情生硬了许多，口吻有怪异的愉悦：“哦，好姐姐想替死去的妹妹索求什么？觉得我多活七年，就该受七年的思念之苦……吉兰娜，你至今为何还在装傻？我根本没爱过她，玉罕尔违背教规时一清二楚也心甘情愿。若在天有灵，她大概不需要你来抱不平。”
吉兰娜腾地站起身，嘶哑低吼：“她为搭救你被教内处死的！”
何清曜自下往上望去，却有种仿若俯瞰对方的气势：“但我也庇护你五年，就因为你是玉罕尔的姐姐，然而我仅仅欠了她，并不欠你。我和她什么都不算，没有婚约，甚至不是情侣，所以你盼望着我赶紧自宫寡欲还是投火殉情？”
“不好意思，我不是善人也不是蠢人。否则当初长老们来拿我时就该引颈自戮以谢罪，绝非让玉罕尔赔上一条性命救下。”
吉兰娜的呼吸声粗重地回荡在房内，她缄默了很久后反倒放轻了语声，喃喃道：“可我妹妹那么喜欢你，临死前还央求我找到你，保护你。你不该忘了她，应该念着她的好，不能……”
碧眼里嘲弄的光芒黯了下去：“我明白，不过而今所有事情与此无关。实在不愿与我继续相处，我拨一笔财产给你，圣墓山上同门只当你失踪七年，你回去之后可以安心度日。毕竟……这是我欠你们姐妹的。”
吉兰娜低下头，面颊滑下两路亮晶晶的湿痕，却断然拒绝：“我不求那些东西，只不过是替玉罕尔守护你罢了。”
吉兰娜离去许久，何清曜依然在几前一动不动，他想玉罕尔若是还在世，只怕已过上子女绕膝、家务忙碌的平常却温馨的生活。然而再怎样仔细回忆，少女留存心中的影像总是薄淡而朦胧，他几乎记不清她的形容了。
自己到底是本性凉薄之人，除了偶尔闪现的愧疚与歉意，再无多余心思。
有往不定有来，世间某些道理正是如此无情残酷。
但吉兰娜方才的话倒勾起何清曜别的兴趣，他确实疑心萧敬暄，然而摆明讲出时，又偏偏去为之辩解。
吉兰娜道萧敬暄对他的意义不一般，那么果真如此吗？
如为容貌，男人再形容俊美，也与妖艳魅惑的真正女人相距甚远。
如是为性情，这些年流连花丛左拥右抱时，柔媚的，温婉的，体贴的，娇俏的，哪怕背后全是虚情假意也罢，无一不胜过那人。何况双方之间还始终萦绕无形却厚重的敌意。
但萧敬暄身上仍具牢牢吸引他的神秘之处。
何清曜虽是外族，却生于地处江南的扬州。世语云扬一益二，扬州的繁华不逊西京东都，河流纵横，草木葱郁，由南地温润水雾中蕴化出柔软的美，如同闻名遐迩的琼花弄玉拈冰的秀雅之美。
于是当八岁的他第一次随父亲来到西京长安，惊诧于帝都的肃穆壮阔的同时，却不免以为盛大宏丽的景象背后隐含另一层意味。
生硬，死板，无趣，哪怕处在热闹的西市里，来往监察市情的官吏也总在不断毁坏着那份活跃的生气。围绕城池的河流水势湍急，甚为合“荡荡乎八川分流”的气相，但远不及扬州城外小桥流水的迤逦缠绵。周边雄奇险峻的山峦，亦不比江南山峦起伏的温柔秀丽。
父亲那回到大光明寺探访一位长老，当夜因是庆典，人流往来频繁。趁寺中仿造释教浮屠建立的高塔外守卫疲倦分神，刚认识的几个小弟子绕开大门，从窗户翻进塔内。
塔内模样他不太记得清了，但自塔顶眺望时映入眼中的景象终生难忘。清冷如霜的月光遍洒人间，初雪覆盖着城内鳞次栉比的屋舍，一切的丑陋，一切的美丽，全数掩在了那片银白下。
极目远眺，延绵不断的玉宇琼楼尽头，通向宫城、气势雄伟的丹凤门巍然矗立，夜里只看得见剪影般深黑轮廓。天地之间唯黑与白二色，直至苍穹上点点光亮闪耀，他方回神问那是什么？小弟子笑答是圣火灯，带他上来便是为了燃灯放飞。
不仅仅是他们，还有许多教内弟子在同时做着同样的事，无数萤火般明点聚成一条人世的银河。明月，白雪，灯河，以及远方的宫城影像，那是寂寞与沉静的美。
他在萧敬暄眼中，仿佛与那夜景色重逢。
何清曜浅浅一笑，自言自语道：“很好看……”
他想起了送与萧敬暄的鹰笛，也记得那段传说，而且清楚异族人驯鹰的方式。
鹰是桀骜骄傲的羽族，它们纵使被锁链束缚仍会挣扎不停，只能以饥饿或疲惫令这生灵暂时服从。但雄鹰骨子仍向往高飞与天空，与其为主不如为友，用温和教导与丰盛食物满足它，进而引领其接受驯鹰人。
人的相处之道，亦有近似的地方。
何清曜又勾起唇角：“看来得多费点心思，现在我好像开始真正喜欢上你了。”
这当然不是真话，他虽把注意投在对方身上，可动机与爱慕没太大关系，而是……
那枚拂林钱币，以及那人所流露的过往点滴，皆握于手时竟有种别样的乐趣。所以虽然关于与萧敬暄合作结束之后的设想，他其实有相当明确的计划预备来扫除这个大麻烦，如今倒不妨暂缓上一缓。
何清曜养伤日短，回到飞沙关时刚过了端午，黄昏时他在议事大堂外见到了萧敬暄。
萧敬暄心情大约很好，眉间舒展，嘴角噙笑，正与身侧的薛怀瑞低言。其实他绝非冷若冰霜的性情，只不过对亲善友朋下属是一副形容，对仇视怨敌则是另一张脸孔。
所以当他落入萧敬暄眼中时，对方爽朗自然的笑顿时变成了描绘笑纹的面具。
何清曜笑容不减，拱手道谢：“上回相救之恩没齿难忘，特备薄礼酬谢，还望莫要推辞。”
当下萧敬暄客客气气回复：“自家兄弟的性命当然要紧，何掌令休要挂心。至于礼物，弟兄们最近几月实在劳苦，不然转送给他们也好。”
他说不定还防范自己在礼物里做手脚，何清曜心中暗笑，表面正容：“这礼物送给下头那帮崽子，怕是糟蹋了。”
萧敬暄正不解，何清曜拍拍手，从他身后走出四名俏丽少女。女子个个容色温婉，低眉垂首，何清曜指着她们：“采苓那丫头虽手脚勤快，但论起贴身服侍还应该这等样貌的。乌依古尔送来的女奴全留给我这粗汉可惜，我特地挑出几个看着入眼、性子也机灵的，就与在下几分薄面收了吧。”
萧敬暄不远不近看他一眼：“承蒙割爱。”
何清曜只是轻笑，寒暄几句便走开，眼尾余光忽然瞥见萧敬暄拍拍薛怀瑞肩头，温和道：“改天我再与你细说。”
薛怀瑞当人面总常带三分笑：“载昀兄，那我先回去了。”
何清曜斜眼，暗道这叫得亲热，他念头有异，看别人都觉心怀鬼胎。不过再瞧薛怀瑞神情坦荡，又不免嘲起自己想多了些。
然而……
方才萧敬暄看到女子容貌的表情相当奇怪，纵使他再有教养也不至于全无反应，至少该流露些微赞赏。可这人面对美色的木然尊容，实在比柳下惠那蠢人还寡淡无趣。
何清曜又想到几次萧敬暄打量自己赤身模样的眼神，顿时停足不动了。
难道……