萧敬暄又不说话了，何清曜拍拍他肩膀，窃声道：“放心，他呀，是个铁塔一样的大汉，比我还黑三分呢！绝对没你好看……”

萧敬暄晓得又被耍了一遭，然终归不肯失了气度，冷冷道我放心作甚，便又不见回应。

何清曜倒全无睡意，遥望一轮圆月：“其实，他也算是我命中……唉，不知是恶缘还是善缘……”

他的思绪渐渐飘回阔别已久的巍峨圣山，以及它脚下无边无际的白沙大漠……

叮铃，叮铃，驼铃摇曳，声响悠长。与此相伴的并不是沙漠常有的风啸，而是女子的嚎啕叫嚷。

锦衣华服的异族女子坐在高大双峰骆驼背上的软轿里，不时哭闹一阵，再抓住遮阳轻纱撕扯半天：“啊！那头可恶的老狗！老猪！对了，还有那个可恨的下贱女人……”

骑着另一头骆驼与她随行的是一位皮肤黛黑的青年，此刻一脸尴尬看着女子。走在边上的何清曜耳朵里也灌满了母亲的叫骂，想想这里是圣地，再瞧跟来相送的玉罕尔憋笑的表情，直窘得想把脑袋埋在沙里。

他悄悄一拽二哥衣袖：“二哥……”

青年会意，在埋头不语的仆从里随便指了一名：“天气这么热，还不给夫人递水去？”

被点中的硬着头皮靠近女子，刚将一只水囊双手奉上，她一看反倒更气，一掌抽掉，金镯宝钏哗哗作响。

怒气冲冲的塔拉夫人终觉先前失态，为了掩饰，忙抓起被揪掉了好几根毛的孔雀羽扇乱摇。青年背地里朝何清曜一吐舌头，转向母亲又是笑容可掬：“母亲，我们要不要在前面小镇里多歇息几天？”

塔拉夫人恨恨看了次子一眼，其实她虽然上了年纪，若不生气恼怒又哭花了脸，也算一个大美人。她仍余怒未息，喝道：“是不是怕我早回家去找那头好色老狗算账？”

何清曜听她这般称呼父亲，默默低下头。

青年赔笑：“我怕您这回朝拜圣山，一路紧赶太辛苦……”

他声音戛然一止：“哎！？前头有什么人！”

何清曜怕是马贼出没，不等二哥吩咐，冲玉罕尔喊道：“师妹，走！”

到了那半埋沙里的人前才知是虚惊一场，那人似唐军装束，身上有血，趴在地上一动不动。何清曜试试他脉搏，却还是活着。

玉罕尔解下他腰上铜牌，瞬间变了脸色：“是天策军的人！”

何清曜抿嘴思索，他虽才十六，言谈举止却颇老成：“毕竟是条命，顺手救了也行。”

玉罕尔轻蹙禾眉：“可他伤得不轻的样子……”

“带去山下的村子托阿旦木伯伯照料就是，别上山。”

玉罕尔点点头：“好，我听你的。”

二兄与母亲赶上来，听罢何清曜解释，想这里离市镇不远便也应允。何清曜正要上马，塔拉夫人傲慢地瞥了玉罕尔一眼：“你要好生服侍我的小儿子，他可是救了你一家的主人。”

玉罕尔的神情顿时有些不自在，何清曜忙来打圆场：“母亲，我只是帮过玉罕尔和她姐姐家里还债，又不算买卖，哪叫什么主人？”

塔拉夫人嫌弃皱眉：“哼，奴仆就是奴仆，我看你是念经给念傻了！”

虽然被母亲当众数落有些丢脸，不过何清曜少年心性，隔天便将事情抛在脑后。圣墓山近期将举行圣女主持的祭典，山上弟子有得忙，何清曜隔了四五日才想起被安置在阿旦木家的天策兵士。正好上头师兄差遣他下山跑腿，就顺道去瞧一眼。

天气不错，太阳照得人懒洋洋的，伤兵坐在门前毡垫上正和阿旦木聊得火热。何清曜也不知他对自己有何想法，与阿旦木打了招呼便闭口，倒是伤兵反而喜笑颜开：“说曹操、曹操到啊！”

他拍拍何清曜肩头，转首对阿旦木笑说：“您总和我夸他懂事又聪明，一看这模样就知道是真。”

何清曜不免意外于此人的热情和善，一时不知如何应对，讪讪地笑了笑把手里包裹递给一旁的老人。

阿旦木翻看了里头的布料杂物，不由半嗔半喜：“玉罕尔这丫头，又送什么东西！”

何清曜笑答：“吉兰娜师姐和玉罕尔师妹入教学艺前，您照料她们好一阵子，这些小玩意儿算什么？”

阿旦木问：“两个姑娘还好吗？”

“好的很。”

阿旦木仍不太放心，叹息着说：“可拜在卡卢比大人门下，总要辛苦些。”

伤兵听过卡卢比名号，劝说：“中原时听过那位是个了得的人物，大叔该高兴才是。”

何清曜好奇地打量他：“这位大哥的口音像是江南一带的。”

伤兵爽快回答：“小兄弟居然听得出来，我正是扬州人。”

何清曜不由眼眸一亮：“真的！？我也在扬州长大的。”

伤兵面上犹带着疑惑：“是么？不过你不是……”

何清曜当即捡了几句扬州俚语随口而出，伤兵怔了怔，最终拊掌大笑：“哎哟，真没想到，西域里还能遇到老乡！”

不过他并没问何清曜怎到此处，更不曾说自己又如何失陷沙漠。少年也聪明，晓得那头的事情提不得：“大哥怎么称呼？”

伤兵笑道：“蔡禄。”

何清曜叫了一声蔡大哥，阿旦木瞧他们聊得高兴，起身去屋内拿奶茶。何清曜见已无旁人，腼腆地笑了笑：“没想到蔡大哥不讨厌我……”

蔡禄微微一笑：“我这几年总在边关，见的多了，想的也多了。我知道何兄弟顾虑，只是人之善恶又岂是以门派而分？对你，我谢还来不及。”

以何清曜过往所知，天策府乃朝廷的凶恶鹰犬，大光明寺之变中杀害无数同门。但眼前人随和有礼，哪像是传言模样？足见人之品性，不可一概而论。

蔡禄身上带伤，多说一会儿话短乏精神，何清曜又嘱咐几句让他好好休养，匆匆喝两口茶便离开阿旦木家。天光渐暗，他忙完事情就往山上赶，方近涅磐道又被人唤住。

原来是阿咄育，何清曜忙从马背跳下：“师兄，有什么事？”

阿咄育长他十余岁，自其入门便领旗主之命教授武艺，在少年心目中亦兄亦父。俊朗男子温和一笑：“前日阿莉雅师妹让我帮忙带一件东西，你回去顺道捎给她。”

何清曜答应着把小包裹塞进怀中，心头嘀咕其实明眼人都看得出阿莉雅师姐对师兄有点意思。这捎东西是假，借机亲近是真，只可惜师兄不知是不懂还是装傻。

阿咄育出神地凝望村子方向，灯火点点，明灭如星。何清曜想起听来的传闻：“师兄，你今晚留在山下，是不是想多见见那个红衣姑娘？”