对方没说话，他自顾自接下去：“你的做法当然没问题，可惜很多事情单凭一人之力始终看不全。岑朗健知晓一些内情，生怕你是使诈，当然不会轻易入局。”
薛怀瑞听完，竟也笑了笑，萧敬暄目光淡然地注视他：“前夜我本给了你最后的机会，你一心报国，我就允你回归故土。你必不乐意再来西域，我则无心踏足中原，终生不见，岂不是两全其美？”
“可你不愿意放了蓁蓁。”
“那是自然，我手里攥着你在意之人，你才能管住口舌。”
萧敬暄没有说的是：待日后他与何清曜一同离开西域，彻底脱离恶人谷的势力所辖，过往的恩怨纠葛自然就放下，也会将尉迟蓁蓁安全地送回薛怀瑞手中。
然而，如今若再提，未免可笑又虚伪。
“令我最失望的是——你虽然担心沙州之危，却兴奋于我将死于他人刀下。”
薛怀瑞面色不动，淡淡地说：“原来你与何清曜私底有交易，所以他愿意帮你设下这个局。”
“可以这么说，不过这不是坏事，至少城中百姓不会遭难。”
萧敬暄叹息道：“我毕竟出生在中原。”
短短一句，薛怀瑞却瞬间明白了底下意思。
“这么说城里局势能安，那我……放心了。”
萧敬暄语声沉凝：“说罢公事，再来讲讲你我的私怨。”
那双灰蓝的眸子全无畏惧直视：“也好。”
萧敬暄的目光回转，掠过尉迟蓁蓁，全然不顾女子的惊惶之态，又归向薛怀瑞。
“那夜你如果答应离开，本来两个人都可以活。不过如今的话，你们之间只能选一个留下命来。”
玄甲男子尚未应声，被耿龙锦压制的尉迟蓁蓁一反方才的安静，激烈挣扎起来，呼唤的声音撕心裂肺：“符祯，别……”
萧敬暄侧首示意，耿龙锦立刻扯下腰带，在其他几人按紧尉迟蓁蓁后，将之揉成一团塞住女子的嘴。尉迟蓁蓁仍呜呜有声，泪流满面，可再发不出一句完整的话语。
萧敬暄带着不以为意的神情观望全程，见薛怀瑞终露焦急，再是一笑：“说来算你的不是，即便秦岱为你好友，又是尉迟蓁蓁自幼文定的夫君。可他们未成夫妇时秦岱即亡，既然两心相许，秦岱又将她托付与你，还有什么可疑虑的？哪怕你身负罪业，也不该碍着情人相守之念，偏是迂腐至此，无怪眼下将临生离死别的惨痛。”
薛怀瑞哑声回答：“我的确不如你，说到底……你这种人又怎么能懂！”
“我懂。”
萧敬暄脸上有一丝让人看不明的怃然，薛怀瑞刚感怔忡，那一抹失意的痕迹却极快消散。银甲红衣的男子眼神霎时锐利如电，嘴角扬起：“还好我没像你一味沉沦，不然下场好不到哪里去。”
他的手往腰间一探，掣起一把形状怪异的短剑，仔细打量着参差刃口：“尉迟蓁蓁在南诏时身中剧毒，久治无效，如今沉疴难愈，恐怕活不了几年。你即便此刻舍她救己，倒说不上有错。”
薛怀瑞神色大震，萧敬暄眼中笑意愈浓：“当然，你也能救她舍己，只要你肯……”
手轻轻一掷，短剑半截插入雪层，萧敬暄平静凝视着它：“用它让我瞧一瞧你的心肝之色。”
背后爆发出凄厉哀婉的哭声，尉迟蓁蓁急促地摇头，喉咙中荷荷有声。尽管无法出言，她也想拼尽全力阻止即将发生的惨剧。
然而，沉默半晌的薛怀瑞已放开了陌刀及玄盾，握住陨铁短剑的剑柄，手上没有丝毫颤抖的迹象。
萧敬暄冷眼：“想好了吗？”
尽管伤痛令他疲惫，薛怀瑞还是稳稳地站起身，深深注视那个曾经的朋友：“你真能放过她？”
“我不会让她死。”
“那我想好了。”
薛怀瑞说这句时，眸子转定在尉迟蓁蓁的脸上，目光温柔至极。转眼间他一反手，挑断了束缚肩甲的革带。与此同时，尉迟蓁蓁发出一声凄惨喊叫，尽管有织物阻隔，依然尖利刺耳。
薛怀瑞极快卸去上身甲胄，一刀刺入腹部。鲜血涌出的一刻，女子头一歪，终于晕了过去。
何清曜等候约一个时辰，才见萧敬暄率众归来，他立刻迎了上去，明知故问：“副督军不是去援助追踪尉迟蓁蓁的薛首领么，怎么现在不见人？”
萧敬暄的脸颊残留几滴暗红血渍未拭，衬得面容愈如玉色明净，却又冷似冰雪。
他的嗓音非常平静：“薛首领心存恻隐，反被尉迟蓁蓁所伤，坠崖身死。”
何清曜震惊的神色看起来十分逼真：“这……竟然？！”
“无妨，我斩了尉迟蓁蓁的首级，祭奠薛首领的英灵。这颗人头么，希望之后唐无因与柳裕衡能顺利收到，他们一定会万分惊喜。”
萧敬暄漫不经心地整理马鬃，何清曜细瞧片刻，仍看不出太多真实的情绪。
可越这样，他越觉得还发生过什么不寻常的事，但此刻不便询问。
明教弟子静默一晌后，点头而已。
三日后，他得到了答案。
飞沙关一带不知是风向或者地势的缘故，邻近的荒漠戈壁总难积雪广阔，往往是东一片、西一块的残缺之状，从关后的山顶看去更加明显。
天色阴沉，不是登高望远的好气象，何况是这般斑驳杂乱的雪景。但萧敬暄就在那里，殷红披风飘举，是一簇引人靠近的火。
何清曜接近后，他还是没转头，明教弟子笑问：“这地方如果观望晴朗天气的大漠，倒很有辽远浩瀚的气象，无论转向哪方都景色漂亮。可这阵子看去，四处就丑得要死，可见事事都有不足之处。”
萧敬暄终于看向他，笑声看似清朗，又暗暗起伏出一丝黯然：“你觉得我的不足之处是哪里？”
“藏最深的一根毒刺拔除，你却没太开心。”
对方沉默一刻，还是承认了：“这是我第一次在还击成功后，一点不觉痛快。”
“因为你的过去又少了一部分，是人都会难过的。”
萧敬暄再度朝沙漠望去，不知是否为了掩饰此刻的神情：“三年间，我一直将仇恨视作支持。它固然有用，却不易掌控，我始终在学着如何不被它反噬。”