薛怀瑞静了很久，开口时终于问出一个双方都在意的问题。

“你什么时候起疑心的？”

萧敬暄没有立刻回答，只挥了挥手，示意围住薛怀瑞的手下散去。仅余二人时，他又看对方一晌，才慢慢地解答了这个疑惑。

他的声音极低，语不传六耳：“我被诬陷暗通浩气盟的那回。”

薛怀瑞仿佛预知到这一答案，面色十分平静。萧敬暄腕子一翻，一张带着斑驳墨痕的纸笺出现在手中。

“你的侍婢如珠在屋中柜底无意间所获，她虽不识字却感到蹊跷，私下交给了采苓。”

红衣男子笑意微微：“着实是力透纸背，即便来恶人谷数年，你的书法依旧遒劲有力，看来平素未疏于练习。不过这笔迹……为何竟同我的如此相似呢？而且其中所用语句，与那封栽赃我的所谓密信也一模一样。”

乌墨双眸里渐放出些寒光：“你来看看，是不是这样？”

薛怀瑞半晌不言，末了只淡淡一笑：“是我。”

“嗯，这我知道。我曾在苍狼帮中伏受伤，机缘巧合下救回景重。可他与我已志趣不同，执意南归，我最后还是默许他回去。”

萧敬暄刻意一顿，目光逼视静默不语的玄甲兵士：“我细心留意之下，没有任何人敢告知景重三年前发生的一切，至少他离开飞沙关之前是如此。可他出关不过几日，便知晓所有过往，誓要取我性命。这便罢了，我于他们确实有愧，但景重之后的手段，并不似他的性子所能施展……”

“景重离开飞沙关的前后，你恰好也在关外督战，虽然大漠浩瀚，但不知来去路途上有没有机缘碰巧撞上呢？”

薛怀瑞的回应非常平缓：“这事，我也认了。”

太阳高了些，但晨风犹带寒气，阵阵掠过，令人直想颤抖。可悄然瞥一眼尉迟蓁蓁，女子的目光满怀关切，于是不安像冲到礁石下又悬崖勒马的海浪，回去来处。

萧敬暄近在咫尺，长刀一扬似乎就可将之腰斩为两段，但薛怀瑞依旧克制住了这种冲动，他不能够用爱人的生命作为赌注。

对方大概也笃定他会有如此念头，突然轻笑一声：“我就知道，有她在，你是断断不肯独自逃走的。”

“你当初暗算蓁蓁，设计把她擒来，是料到这步？”

“不尽是这样，拿到那张侵染伪信墨渍的纸笺后，我首先疑心的还是有人试图栽赃你。毕竟我才受害不久，实在不愿意又如此冤枉一位朋友。何况你一向办事细心，怎会大意到出这种纰漏？”

薛怀瑞安静一晌：“我那时犹豫不已，毕竟……你待我不薄，以至于我真正落笔后竟恍惚失神，甚至连这落在角落的东西也忘了清理。”

他猛然抬头，紧盯对面之人：“但看到你后来对过去亲识的种种残恶行径，我一点不后悔。”

“嗯，特别是与尉迟蓁蓁有关的，对吗？”

萧敬暄若无其事地回扫尉迟蓁蓁一眼，女子正怒瞪过来：“我确实打算从她那里打听出一点讯息，然而没想到初初一试，你就按捺不住了。”

他不提便罢，稍忆起尉迟蓁蓁落在阿咄育手中时的惨景，薛怀瑞握刀的手又忍不住蠢蠢欲动：“你……你拿蓁蓁做饵就罢，还故意放任她被那群人折磨虐待。你……你到底还有没有心？！”

萧敬暄语声清锐，且没有丝毫波动：“若非我还顾念一点自小一同长大的情分，她岂能留命至今？你别忘了，是尉迟蓁蓁先不留情面在我伤重时趁乱杀来。”

他的口吻中充盈冰澌雪溶的激洌，薛怀瑞怔怔望来，许久才摇了摇头：“你到底是谁，还是我认识十数载的萧载昀吗？”

“你既然问出这句，心底其实已有答案，正像你选择如何行事一般。另外，这句话……景重也提了。”

玄甲男子闻言又一怔，萧敬暄声调却转悠闲：“你想说我已经面目全非，是吗？可当你试图利用景重为刀除我时，也是将真正的无辜者牵扯进恩怨，说来跟我没什么两样。你对付我，究竟是为他复仇，还是满足自己所谓的正义之心呢？”

他轻轻一笑，眼底却森冷：“你最大的错误，就是不该将景重当作了棋子。”

两人一时都阒寂无声，风也恰于此时停止，山谷内安静如死。

薛怀瑞涩声问：“景重怎么样了？他是不是已经被你……”

“他是自尽的，因为不想出卖你，虽然我算来与凶手无异。”

萧敬暄低眉垂目，显出几分难得的伤感，薛怀瑞哑然片刻，最后无声地牵起嘴角。

“景重临死前说的很对，我是不再配做你们的兄弟。”

薛怀瑞眼底骤然涌起血色，面上肌肉抽搐不止，眼角猛烈跳动。他的嗓音一反之前竭力维持的镇定，嘶哑且粗嘎地低吼着：“所以呢？你明明都清楚，为何不去悔过！为何不去赎罪！”

红衣男子抬眼的一刹那，他顿时发不出声了。

萧敬暄竟在笑，是极其轻松、极其真实的浅笑：“符祯，这是你当初搭救我的真正原因吗，也是你觉得我应该走的路？”

薛怀瑞无言良久，苦笑不已：“是我猜错了，我也后悔了。”

对方的语声沉稳如磐石：“虽然你现在这么讲，我依然感激你那时的援救。人只有活着，才能看清世间，也能看清自己的光鲜之下埋藏的怯弱和卑劣，不得不接受它们。”

薛怀瑞看入他的眸底，那眼内的情绪居然是真诚的。

“你认为我逃入恶人谷的原因是相似的，理所当然地期待我成为同类。”

萧敬暄平平淡淡地说了下去：“你误杀同袍虽是真，但所谓入谷避惩仅为一种策略，用以隐藏真实的目的。你看似无心谷中功名，实则是因越平凡，越不会惹眼。”

薛怀瑞喟叹一声，算是承认他的推想，萧敬暄眉眼凝定，徐徐道来：“我当初有意提拔你，你起先百般推辞，大概原因同样在此。后来肯应允，是以为躲藏他人影子之后，也是有用的掩饰，对吗？”

他语声倏然一停，再启口则充满疑惑：“你已在恶人谷里安稳隐身多年，想必见识过不少行止恶劣于我千万倍之人，为何偏偏对我容忍不得？”

薛怀瑞只一字字答道：“因为我见过原来的你。”

“你只知原来的我，不知真正的我。何况世态常改，人也无法一成不变。”

他的回答十分坦然，令薛怀瑞竟也无话可说。

萧敬暄睨了沉默的玄甲军士，口吻更见自在：“你与唐非私底下配合相当默契，表面倒是掩饰极好。要不是你们出入兽王殿的次数与频率实在一致，寻常人也很难想到那头上去。那次何清曜被暴雨梨花针所伤，证据直指刑肃，大概是你教给唐非的计策吧。能神不知鬼不觉将伪信放在刑肃身边，应该也是有你二人的手笔。”

“但这都是你的推测，不能算做证据。”

“确实是这样，所以我又等了很久。其间浮现的一些迹象也罢了，前夜你出去一回见了莫至，当即冒险离开飞沙关，在邻近的一所荒村内待了一刻钟，随后又潜入岑朗健的住处，是想做什么？”

薛怀瑞面上一愕，萧敬暄只微笑：“你传递消息给浩气盟，再意图引诱岑朗健搅乱局面，没想到他竟按兵不动，是不是非常意外？”