萧敬暄淡淡应了，但明显未动气，何清曜迟疑片刻：“她本月二十一将去三危山大泉河附近的佛窟参拜供养，二十一日……有什么特别的吗？”

回应的嗓音立即失去温度，冷气泠然：“是……父亲的冥诞。”

何清曜识趣不问了，转口又道：“离二十一没几天了，你想见她吗？我可以设法替你安排。”

远远飘来的词句虽不大真切，仍可大致听清，萧敬暄回应时甚至相当平静：“没必要相见，我……远远瞧她一眼便罢。”

明教弟子忽旋身，他望见岩顶的形影骤然显得那般小，寒浸浸的月光披在肩头，耀得那张熟悉脸庞泛起霜白。

又冷又静。

“你决定了，便来和我说一声。那里到底不太安全，我陪你一起去。”

萧敬暄半垂眼睫：“好……”

他感到何清曜相陪的举措似乎有些别的用意，只是此刻暂无心多想。

何清曜点点下颌，虽得了明确应承，心底的疑虑始终未减少。

“你……还想赌吗？”

这话似乎问得突兀，萧敬暄沉默良久，慢慢摇头，不知是否认什么。

“五姐长我不过四岁，年齿相近，幼小嬉戏总爱在一处。父亲训导过于严厉时，多是她出面为我缓颊，甚至常常还和父亲争吵起来。”

“五姐性情爽朗但又心思细腻，总爱问我是不是感觉委屈，或者并不喜欢那些安排？我回答没有时，她仍叹着气，抱怨父亲强人所难……”

怀念的语声温暖而柔软，是极少出现状况，然而碧眸中反闪过异样的微光，仿佛不大认可。

何清曜垂下头，轻声说：“或许她还是你记忆里的样子，也或许……”

萧敬暄霎时收回遐思，不免警觉：“或许什么？”

何清曜低眉，淡淡一笑：“难得见你讲话这么软和，稀罕罢了。”

但他刻意遮掩的眼神里，却生起了分明的洞悉与沉着，如若确笃了一些事情。

敦煌郡沙州城外五十里，大泉河流经三危山一壁数里长的矮崖，当地称之为千佛洞，亦名莫高窟。砾岩凿开出数百洞穴，绚绘经变，彩塑佛像，其中有豪族布施建立的大窟，也有百姓筹资修筑的小龛。

除供奉三宝的窟穴之外，还有不少供苦行僧安居闭关的狭小禅室。眼下一无名僧云游至此，见万佛庄严之景，若登西天净土，发愿在此苦修三载。因他虽鲜少言语，亦罕现人前，但居洞之外常出祥瑞异景，如石中生花、空传乐音等等。从此他被民众目为菩萨化现，称为石洞菩萨，凡过莫高窟者皆愿瞻礼供奉。

唐军士卒奉北方多闻天王毗沙门天为护神，军中悬天王旗，祈武运昌隆。出征前夕士兵也常去各处庙宇内参拜天王，以求平安庇护，为此前造访三危山佛窟的也不少。

萧敬暄着土黄缺胯袍，头扎白布抹额，足蹬翘头长靴，腰挂一横刀、一障刀并一块杨木腰牌，与邻近城池内的豆卢军士兵装束无异。何清曜则打扮成商队的刀客护卫，深褐胡式夹袍，盘髻皮帽，如萧敬暄般贴成络腮胡须遮掩容貌，双刀以粗布包裹负在背后。两人未聚一处，偶尔故作无事地交视一眼，确认附近无异状又飞快移开目光。

萧敬暄在多闻天王像前拈香礼拜毕，又到各个佛窟内缓步巡礼。将至午时，方见黄沙广漠上一骑绝尘而来，骑手水红衫裙，妍丽明媚，背负双剑，质如绯玉，极其惹眼。她虽头带锥帽，坠纱遮覆整张面容，窈窕身形却十分眼熟。

他心里突地一跳，骑手已跃下花马，和随后赶来几人里的一白衣明教女子及一唐门男弟子低语几句，便牵起坐骑沿着崖脚独行。

凡俗入窟礼佛，需摘除帽冠而示恭敬，女子也依样取下锥帽。周遭拜祭的一干信众再是虔诚，眼前乍然花明柳媚，不免齐齐心神一荡。

萧敬暄依旧远望，未试图近前一步。萧羽昭的形容与三年前相比，几乎看不出变化，但他不知故人之心是否未改。

少时，萧羽昭与萧敬暄的容貌相若，即便年岁长大之后，成年男子的锋锐棱角消减了后者早年间柔和的轮廓线条，乍眼望去依旧相像。但萧敬暄记得五姐本为活泼好笑的性子，如今则眉目郁结，过分安静，似乎是心事重重。

这一切令他感到非常陌生。

萧羽昭每至一窟，必转绕礼拜，随喜布施，逡巡一遭后两个时辰已去。她渐至僧众静修闭关的诸多禅室一带，接近了石洞菩萨所居的石窟旁。

小窟离地约二丈高，寻常人只能借岩上砸出的浅坑停放手脚，方能艰难地爬上去。萧羽昭则将身子轻盈一纵，灵鹊踏枝也似飞起，一眨眼落在洞窟前的窄台上。

衣衫褴褛、形容枯瘦的僧人依旧在洞内闭目不言，红衣女子合掌顶礼，再默祷一阵后慢慢地抽簪脱环，将一堆宝光灿烁的珍饰尽积于僧侣面前。

供养毕，她正待一跃而下，僧人忽地启目：“檀越留步。”

萧羽昭立足合什，却不言语，僧人缓然睁眼，一双眸子亮如暗夜间的长庚。

“檀越满面忧恼，既拜三宝，可求解忧？”

萧羽昭屏息一晌，摆首回应：“无求。”

“凡布施供养，出世者求证悟解脱，入世者求回向福报。檀越云无此欲，实有求却不知何求的心思。”

红衣女子被说中心事，又缄默一阵，启唇之际语声低弱：“法师言我有求，确实如此。我为几名亲人来往礼佛，以求加持，可是思量一番：二者已逝，一者不归，再无必要。”

二人对话声极轻，但萧敬暄耳力敏锐，早捕捉到那些词句。他原有意回避五姐，但听至此处，胸间中那颗脏器跳动的节奏瞬间紊乱。恍恍惚惚中，脚步不由地朝那石窟底下靠拢。

石洞僧沉吟，半晌又语：“所谓无求，是无需求。所谓无求，是不应求。”

萧羽昭轻轻言：“阿耶生前刚正忠毅，堂弟也良善正直，来世必生福地，奴无忧心。只是……”

女子的吐字忽然艰难：“奴还有……有一胞弟，年少时温良谦恭……素来礼敬师长，呵护幼辈。成人之后，也行事秉直忠正，可三年前……”

她蓦地不言，石洞僧亦不催，轻缓掐动数珠。

萧羽昭重新开口，语声那般飘渺：“我那时方晓得，阿弟的私下所为，竟与他明面言行大相径庭。法师，如何就这般了？”

石洞僧沉吟片刻：“凡夫者，起心动念一贯善恶参半。只是有人以善而除恶，如禾中拔稗，根断不复萌；有人以善掩恶，如草上压石，蔓生延无尽。”

萧羽昭怔忡一刻：“照法师所言，阿弟是后者？”

“仅一譬喻，不足为凭，论断唯依檀越。”