营地里各方俱爆出喊杀声，紧随而至的惨叫此起彼伏，回荡夜空中分外凄厉，柳裕衡实不忍闻，又道：“韩将军……”

他只起个头，韩知运便晓其意：“斛斯复虽死，爪牙犹存。不过柳统领放心，我只斩首恶，不及从犯。”

果然须臾有遍身浴血的副将来报：“已杀叛首十七名。”

韩知运满意地点头，随后又来军官传报：“罗城西北、东南，小城东北、西南，内外俱有贼人生乱。且城外叛军搬来攻城器械，正猛攻东西面城门、城墙各防守薄弱处。”

听闻对方竟使上器械里应外合攻打，豆卢军兵马使仍然面色不变，甚至过于平静：“知道了，各营已照我事先的命令火速支援？”

“是。”

“好，东西面的城门，我亲自去一趟……”

柳裕衡拱手而上：“某随韩将军去！”

韩知运连连摆手：“不成，柳兄不熟城防，不应涉险。小城的军营叛乱初定，还需人手防范，只得请兄台费心。”

柳裕衡一怔，随后连连推辞。奈何韩知运的言语恳切，理由也极为充分，他只好领唐无因一并留下。

然而韩知运离开不过半炷香的功夫，一直沉默的唐无因霍地一语，惊动四座——

“不好！龙门镇只怕有变！”

猜测是正确的，可惜为时已晚。

咄苾被杀后，何清曜寻到与其面目相似的手下伪装顶替，狼牙密信也巧妙地修改过内容。楼兰古城内的胡人流兵本该配合武威同族的叛乱，尽快攻下沙州，扼住河西咽喉之一。但伪信却命他们分兵两路，一占龙门，一攻敦煌。

安门物的逃遁，虽说让何清曜错失大捞一笔的机会，但好处便是他挑拨起这帮胡兵时全无顾忌。他不担心对方会折回龙门荒漠坏事，因为对生意人而言，第一重要是自家小命，第二重要是金银财宝，其他一切通通是狗屁。如果换他在安门物的处境，自然是滚得越远越快才好。

不是没人怀疑信里计谋是否可行，但举事在即，谁都没法子一夜飞赴中原在大燕皇帝面前求来答案。而且这些胡人虽然都是吐火罗一脉，信仰却各自不同，彼此冲突本来不断。假冒的使者故意借明教与拜火教的矛盾大肆挑拨，使得两派人马一夜之间更成水火难容之势，哪还能谈起并肩御敌？

何清曜先对部下假称攻打沙州城，半道同样改往龙门镇，黑暗间悄然尾随上那群胡兵，旁观其与浩气盟交上手。虽然下头的人马迷惑于何以临时改换目标，但听首领承诺沿途村镇可随意劫掠，只需将血帐算到胡人散兵和附近沙匪的头上时，倒觉心满意足。

唐军与叛军谁亡谁败，于何清曜的本心当然毫无触动，他之所以参与仅因萧敬暄的缘故。中原有关的一切，始终是那人的一块心病，旁观者无处也无力弥补。倒不如任他此时狠心将这枚扎在心头多年的尖刺自行连根拔起，暂时痛则痛矣，却免了日后不断的祸患。

韩知运身为豆卢兵马使，掌一方军镇大事十余载，黑白两道交游甚广，何清曜也在他编织的人情网络中。然而军匪大有不同，不过也就偶尔借一两方便的交道，终归上不得台面。

于是当知晓城中谋反秘闻的韩知运似乎并不在意即将降临的危机，却提出先要面见飞沙关的副督军时，何清曜与萧敬暄皆感惊诧。但看到豆卢兵马使托人转交的物件时，本还疑心重重的萧敬暄霎时改变主意。

那是一把木头削制的小剑，花纹镌刻精繁，打磨非常光滑。剑身仔细沐过朱漆，因年代久远，表面生起许多细微的龟裂痕迹。萧敬暄捧于手里打量一晌，末了轻喟一声，竟答允了与韩知运的面晤。

何清曜虽深感不安，但萧敬暄的态度十分笃定且坚决，他也阻止不得。还好那次短暂的会面未出任何意外，反而给二人之后的计划完全铺平道路。

楼兰胡兵运往沙州的攻城重械早被动了手脚，频繁使用的话，很快就会散架。潜伏城内的那一批失去进攻的先机且群龙无首，不过一群待宰的羔羊，不足为虑。至于分到龙门镇的这支，当他们与浩气盟鏖战数个时辰，正彼此难支之际，伪装成捡漏马匪的恶人兵马又从背后掩杀而来。虽然人数不算太多，但对付两拨精疲力竭的敌人实在无需花费太大力气。

何清曜见好就收，一班人马满载收获乘胜而归。黎明时分，他单带几名心腹到达与萧敬暄约定碰头的龙背峡时，却没有看到最想见的人。

留守的是刑肃，负责截杀任何试图通过峡谷逃回楼兰古城的胡人散兵，他告诉何清曜：“血衣魔鬼城内的不少红衣教徒逃走了。”

失去胡兵的保护，她们的摄魂术与毒药虽然厉害，也发挥不了太大作用，甚至保护不了自己。何清曜沉吟一会儿：“横竖她们进不了西域，也去不成中原，只能徘徊在龙门荒漠里，迟早是个死。”

刑肃低眉应道：“是的。”

虽然早猜测到萧敬暄的去向，何清曜依旧问了一句：“萧副督军去哪里了？”

“尉迟蓁蓁趁防守松散，昨夜逃出了飞沙关，途经龙背峡被我们发现。薛首领已去追赶，副督军也领人赶去增援。”

何清曜盯着唐门弟子，半晌后露出心照不宣的微笑：“他老人家也太辛苦了。”

追上薛怀瑞与尉迟蓁蓁时，天宇已明，雪地四处泼洒着斑驳血红的痕迹。萧敬暄下了马，铁靴徐徐踏过血与雪，虽留下深深足印，几乎没发出声音，大约因热血将坚硬的冰雪浸得软透了。

晨起的风从湛蓝天穹而下，沿着狭长山谷直吹过来，尖利的咆哮灌进耳里，略有些生疼。衣袂以及披风俱在风里簌簌颤动，似跳跃的火舌。

风继续吹着，被一群持刀举枪的人包围的薛怀瑞已眉梢发脚皆是冰雪，也掩盖了面颊的血痕伤口，玄甲及刀盾上沾染的那些倒是看不分明。数丈之外，尉迟蓁蓁被耿龙锦揪住发髻强拽着仰起脸，墨竹短棒末端锋利的倒爪紧抵雪白颈侧的血脉要害。

散乱长发半盖了女子的眼，她和薛怀瑞一样满面是血，但未见创伤。死死盯着来人的眸子也通红，仿佛血色渗透了进去。

谁也没开口，萧敬暄环视周遭一番，遍地断裂的人身马躯显示出之前战况的激烈。

他说话时嗓音极轻，有不同往常的柔和：“三年前你我相遇，也在这样的清晨。”

薛怀瑞终于把视线转向发话者，但没放下陌刀与玄盾，萧敬暄微微一笑：“我在那一天真正体会到被活活冻毙会是什么滋味，但陷在雪堆里濒死的一刻，反倒觉得异常温暖，暖到让你对见死不救的路人们也生不出丝毫仇恨。”

薛怀瑞抿了抿唇，仿佛打算说些什么，但迟疑片刻又沉默了。

“你将我拉上马背，驮回凛风堡央求医师救治，我一路恍惚，觉得触及的暖和热都是虚假。过了两日真正苏醒后看到你的脸，才明白全部经历都是真的。”

他忽挂着自嘲的表情笑笑：“也是奇怪，当初落难，将死之际明明是你救了我。现下屡屡欲我死无葬身之地的人，居然也是你。”

薛怀瑞出了声，沙哑又干涩：“你后悔信任我了？”

萧敬暄的眼神不起一丝波澜，倒显几许如学生求解的真诚困惑：“倒也不算，不过想不明白。”