狄一兮肃容：“狼牙军一直试图拉拢黑沙堡内的马匪，真再加那支叛军，黑戈壁一带的防守只怕更加吃力。”

端木尚礼顿首：“事不宜迟，一来还需搜索周边盖军残部，二来马贼中的俘虏活口全交给了附近几处部落，恐怕得差人要回审问。”

他一侧头：“沈副尉，上次是你与回纥部落打的交道，这次便多跑一趟吧。”

沈雁宾回应：“我即刻动身。”

端木尚礼点头，狄一兮顺势说：“搜索贼迹之事，便交与在下。”

端木尚礼斟酌片刻：“狄校尉，你伤愈不久，如此劳累奔波可有妨碍？”

苍云和天策协作而动，端木尚礼自不能对别方安排有所质疑，这句话纯粹出于关切之心。

狄一兮笑说：“不过例行巡察，我究竟对周遭地势更熟悉些，权当松松懒怠太久的筋骨。”

他如此言语，端木尚礼不再多话。随后沈雁宾与狄一兮一道出帐，方走出五六步，一团黑白分明的活物伴着响亮嘎嘎声扑到面前。

狄一兮定睛一瞧，当场笑了起来：“哟，这家伙长肥了，听说你对它挺不错的！”

沈雁宾看看围着自己打转的鸿雁：“你要吃了它吗？”

狄一兮瞥他一眼：“那我带去给汪大叔。”

沈雁宾淡淡道：“你敢。”

狄一兮忍笑拍拍他肩头：“你这人怎么就开不起玩笑，都拿来当儿子养的，我有贼心也没贼胆啊。”

沈雁宾回答：“它是母的。”

狄一兮挑眉：“你倒仔细得紧，我都分不出来。”

一名苍云军士手捧一只破陶罐底跟在鸿雁后头跑来，虽个头高壮、身躯结实，五官中却依然带着几分稚嫩青涩，瞧见沈雁宾立马喜笑颜开：“队副，给它吃的草料都替你弄好了。”

沈雁宾还没什么诧异之色，狄一兮先心底称怪起来。待青年道谢接过食盆逶迤行远，至一僻静角落，他终于问：“那孩子对你像是还不错？”

沈雁宾把食盆随手一搁，在平时踏脚用的木桩上坐下，身上重甲叮叮响了一回。他兀自瞧着埋头狼吞虎咽的鸿雁：“你说刚才那个？戚晟被我救过几次，大概是说话有点不同。”

陶罐在鸿雁啄食间不断发出笃笃响动，狄一兮一手托着下颌打量：“怪道总被说人缘不好，别人心里正对你感激得不得了，却还是连张笑脸都不肯给。”

“我原非贪图回报才如此，该护时护该帮时帮，职责所在，旁人高兴难过与我什么相干？”

狄一兮语中带笑：“你这嘴可比那头鹅还硬，只怕心底乐呵得紧吧。”

沈雁宾拧眉扭头：“有笑脸怎样，没笑脸怎样，心思何必都得发于言表？谁能说时时开怀大笑的，就一定会常遇喜乐？”

狄一兮目光霎时一滞，沈雁宾也在脱口而出的一刻晓得造次了。然而他一向不善言词，如今无意触及对方痛处，却不知该怎样化解眼下的尴尬局面。

狄一兮就着手托下颌的姿态良久不动，沉默眺望天穹，末了只一句：“别是要落雨了吧？”

密云从头顶一直堆叠到了天际，乌沉得似乎能拧出一把水来，沈雁宾垂眸：“快了。”

“再过阵子北风更冷，它这样怕还不足以飞回南方，再养皮实点吧。”

沈雁宾下颌微微一点：“你托付的，我一定会照料好。”

狄一兮安静注视他，往常总挂在脸上的那缕温暖的笑渐渐回复：“千金一诺，我信你。”

他直起身来：“时候不早，我回营了。”

沈雁宾留心他身负兵刃已非煌龙颚，而是一杆□□，枪格处有以火云岩雕成的大极鸟之形，枪身则密密刻满弦线。

“你换兵器了？”

“洪校尉逼我拿上的，怕我现在臂力还不够，使不得煌龙颚那般重兵。”

刚跨出一步，沈雁宾乍然呼唤：“狄兄。”

狄一兮回身粲然一笑：“好啦，知道你想说什么，我才不会介意。你说的不错，如何强颜欢笑，终究非真情实感。有时太过了反而落于虚假，不是什么纾解的好法子。”

沈雁宾莞尔，他笑时如同春初池面冰凌渐次皲裂，继而无声无息地融化，现出一泓温柔的碧绿春水。

狄一兮心想，这不可爱多了？

等等，大男人跟可爱沾个屁的边？

他赶紧干咳两声，再道了句送送我怎样，沈雁宾并未推辞。絮絮又几句闲话后，苍云青年思及一事，终归忍不住问出口：“你为何对沙漠戈壁的状况这般熟悉？”

“你想知道？”

沈雁宾等待他的回应，对面那人却哈哈一笑：“天机不可泄露，这是我混饭吃的本事，说给你听了，以后就混不下去啦。”

沈雁宾摇摇头，晓得他这般嘻哈打岔就是不想讲实话，倒没有继续探究。

秘密，自有它存在的理由。狄一兮的秘密背后，也许有着不该被世人所知的隐情。

他不知不觉抚了抚腰侧那柄短刀的皮鞘，暗忖还是哪日得空再问吧。

鸿雁随在二人身后亦步亦趋，时时啄啄沈雁宾腿甲，或是叼着狄一兮红袍一角不松。引得营地内众人纷纷侧目，他们却根本不在乎。

直至狄一兮将上马时，这鸟儿还跃跃欲试地奔蹿而起，试图啄中头冠上垂下的红翎。最后被沈雁宾强拽下来，扎着翅膀提回帐篷。