他一字一字冷冷道：“你伤势虽痊愈，但之后休养与医药不足，亏虚还未补回。方才畏寒易倦兼腰膝酸软，正是肾器虚寒，阳气不足。我不过是取药草这一功效，少想到歪门邪道去！”

狄一兮愣愣听罢，虽说不大明白，总算知道沈雁宾让他吃这玩意儿只为治伤，没别的意思。他尴尬地瞧着青年抓抓头皮，一时说不出话。

沈雁宾哼一声：“说我把恩情几拳砸没了，你就是几嘴把恩情吹没了！”

营地入口的一名守卫望见归来的狄一兮时，先向与之同骑的沈雁宾道了声谢，旋即漫不经心地哄幼童般拍拍他的头：“狄大哥呀，你这阵子又跑哪里去了？不见这会儿汪大叔都吵了好几回，再不看到人，今晚又得盐巴下饭喽……”

狄一兮睨他一眼，一巴掌不轻不重扇在他脑门：“小崽子，简直反了你！”

守卫摸着头上被打得微微生疼的地方怔了片刻，结结巴巴说：“校尉……校尉你……脑袋好啦？！”

“没大没小！”

狄一兮斥责了一句：“你去叫个跟那些牧民处得热络的人来，一起将这匹金马送还东岸的没野颇大叔家里，多说些软话把冯友义那臭小子换回来。”

几名守卫都呆在原地一动不动，狄一兮再朝方才说话的那个吼了一句：“还不快去！再过一晚上，他可就成人家的上门女婿，跑都跑不掉。”

那守卫回神过来，忙忙答应着跑远，沈雁宾也道：“我先走了。”

“嗯，我这头怕是琐事立马会多起来，改日有缘再叙。”

沈雁宾颔首又问：“鸿雁你为何不自己带走？”

狄一兮不由咧嘴：“有汪大叔在，我哪儿敢啊？他当初可是嘉宴堂里有名的厨子头，除了活人以外，看什么不管天上飞的、还是地面爬的，第一桩想到就是怎么煮来吃最可口。我留下它来，明儿个恐怕就剩一堆乱毛和骨头了。”

沈雁宾将用现搓草绳绑在鞍后的鸿雁往上提了提：“这我倒是听同僚私底讲过，说这边大厨手艺实在好，嫌弃自家的饭菜难吃，跟猪食差不多。”

“可惜吃多不好，发胖下去玄甲都穿不进，还重了不少，一不小心能活活压死马呢！”

沈雁宾不由一笑：“那就当抛石扔出去砸人，物尽其用。”

狄一兮啧啧道：“沈副尉当真心狠手辣，佩服佩服！”

这个人，曾与他有过命的交情，曾有推心置腹的长谈。但思量一番，却仍有许多谜团云遮雾绕地掩藏底下的真实。

沈雁宾一面这般作想，一面驱使乘马迈着轻快脚步小跑回营，刚下马便有相熟的士兵围上来询问：“队副，打猎打的？”

又不知谁趁机捏了一把翅膀：“不肥，不过也不瘦，应该有些嚼头。”

沈雁宾面无表情，一掌将他轻轻推远：“我拿来养的。”

他肋下夹着那只嘎嘎叫嚷不断的鸿雁，自顾自走入住处，留下围观众人面面相觑。

“养那玩意儿做什么？以前可没听过队副有这种嗜好！”

鸿雁畏缩半日，入夜终究耐不住饥饿，从躲藏的角落里偷偷溜出来找吃食。沈雁宾按照乡间养鹅的法子，拿些麸皮与陈粮残渣拌和水藻饲喂，小东西倒津津有味叼得一干二净。

雁门关不光是扼守抵御塞北蛮族的重要关隘，更是诸多候鸟南徙的通路。沈雁宾幼时偶尔会在离家不远的林地或山坡拾到受伤候鸟，捡回家后都被母亲养了起来。虽说受伤鸟儿大多活不过几日，到底有被救活的，其中一只不知名的灰鹤令他至今记忆犹新。

那时春末，伤愈不久的鹤孤独地伫立在庭院中央，凝视碧蓝苍穹不移，母亲说它是思念同伴以及遥远的家。终在一次朝霞初绽的时刻，又一队鹤群经过时，它振动双翼凌空而起，跟随鸟群往北飞去。

沈雁宾是被鸿雁鸣叫从回忆中惊起，这鸟不鸣则已，一出声在小小帐篷里咕咕呱呱响彻一片。与他同住的一名士兵本已入睡，这时被噪声吓醒过来。看清状况后，他不好也不敢冲沈雁宾撒气，不吱声地白了大鸟一眼，拿被子兜头盖脑遮住自己。

沈雁宾亦知同伴不满，鸿雁此时朝床下伸长脖子打望，他无奈将腿脚一让。扁毛畜生就势堂而皇之朝床底钻去，寻出个舒服的地方收翅趴好。

沈雁宾静坐榻沿片刻，随即伏下身盯住它，那鸟不服气似地也拿两颗黑豆样的小眼珠回瞪。对峙半日，他终于自语：“算你厉害，全是他给我找来的麻烦！”

狄一兮与他相交的日子，满打满算不过两月。但就是这结识不久的人所说的话，吩咐的事，他闻来或有不满与不服，却总能听进心里，甚至依言而行。

究竟是怎样的心思，一时不知缘由何在。

鸿雁在营地里已待上两天，先前不能动弹的翅膀已可略做活动，不过仍没起飞的意思。沈雁宾虽不太管它，这禽鸟倒像明白他是当下的庇护者，寸步不离且不提，还同时入睡、同时起身。对方忙于操练，它就大摇大摆地在演武场外头兜圈，等他收手休息便飞扑过来讨食。

这桩奇闻很快传进不远处的天策营地里，狄一兮的副手秦君平跟他提起时乐不可支：“还说沈副尉素来严谨，居然有这种奇特的嗜好！”

狄一兮将刚套上身的胸甲又束了束，斜睨了秦君平：“很乐吗？脸都快开出花了，那你一天到晚对自己的泼马吐露衷情就不呆？ ”

秦君平晓得他与沈雁宾有些交情，强忍住了笑：“倒没什么，有些傻气罢了。”

狄一兮摸摸后脑，若有所觉地应了：“其实这是好事，换过去，大概那家伙第一天就被他扭断脖子了。”

秦君平听这话不对，当即蹙眉：“队正，难道……难道……是你设计人家？！”

狄一兮正色：“喂，别说这么难听，我那是好意帮他磨练心性！”

“果然是你……”

不知为何，他莫名地笑了笑，瞧得秦君平一头雾水。

今日狄一兮所去正是苍云驻地，一早洪成便接到端木尚礼的口信，道是之前从马贼手里夺来的几只马匹状况有异。狄一兮久未往那处走动，便向洪成自请了差事来。

之前缴获的马匹，除苦主自寻来带走的，还余留十来匹无人领取。双方营地各分了几头，昨夜马夫照料一头生病的新马时发现上头有不同一般的烙印，蹄铁形制亦非寻常。

中原马匹少有如戎夷一般将足蹄叶以铁，大多以藤葛制履包裹，是因唐土铁矿大多材质不佳，善者又十分稀缺的缘故。不过西域及其周边所属往往能从天竺、大食等异国得来珍贵铁砂，便可使得此法料理。

形如半月的蹄铁已被取下放在桌案，是锻制而成，上做四孔，狄一兮上前取在手里掂了掂：“这份量……好铁，似曾相识。”

“上回抓到盖庭伦手下的散兵，他们的马便是用的这东西。”

端木尚礼郑重道：“这些坐骑落在马贼手头，不知是他们与贼人同流合污还是乘机夺取辎重。不管真相究竟落在哪头，都不是好兆头。”