然而，萧景珩的目光却瞬间凝固在粮袋之外的空地上——那片本应堆放着那两百个伪装箱笼的地方，此刻竟是空空如也！

地面干净，只有搬运重物留下的新鲜拖痕，清晰地指向仓廪正门的方向。除了这些痕迹，再无他物。

“这……官银呢？”紧随其后的洪安将军心存不甘，并用佩镍击捶着各个粮袋，能感受到的依然是稻谷的声响与干涩摩擦感，他失声低呼，脸上写满了难以置信，“难道我们又来迟一步？！”

萧景珩没有回答。他缓步走到那片空旷之地的中央，蹲下身，指尖拂过地面上深深的辙痕，眼神冰冷如铁。

“堆放如此整齐的粮袋……”他低声自语，仿佛在梳理着思绪，“空旷到一物不剩的场地……新鲜清晰的运痕……”

他猛地站起身，眼中闪过一丝洞察一切的锐芒。

“不，我们没有来迟。”萧景珩的声音带着一种可怕的平静，他环视这座巨大的仓廪，“恰恰相反，我们来得正是时候！”

他抬手指向那些整齐的粮袋和空荡的地面：

“看这粮袋，堆放得一丝不苟，显然是刻意维持，用以掩盖后方的秘密。再看这空地，清扫得如此‘干净’，连一点碎木屑都未曾留下，这本身就是最大的破绽！ 若是正常调拨，岂会如此刻意？”

“夏侯海是在告诉我们，”萧景珩的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他不仅已经得手，而且做得天衣无缝，甚至带着几分向我们炫耀的意味。他将官银，就在我们的眼皮底下，明目张胆地运走了。”

他的目光投向仓廪那紧闭的巨大正门……

巳时正，阳光清冽，运河上波光粼粼。三艘吃水极深的漕船，正缓缓驶离扬州码头。巨大的苏氏别业旗帜在初夏的河风中饱满招展，那徽记在明朗的日光下异常清晰，它不仅代表着江南丝帛巨贾，更承载着一层沉甸甸的官方渊源——

整整二十年前，亦是这样一个时刻，时任二皇子的当今圣上萧彻，奉太后密令，亲手将特许承办官家漕运的牒文，送至苏府。自此，苏家船队悬挂此旗运送官粮物资，便是名正言顺、沿袭两代的定例，见旗如见皇家恩典。

此刻，这面沐浴在阳光下的旗帜，成了最堂而皇之的护身符。

与此同时，码头上人声鼎沸，一派忙碌景象。

影狐一身利落劲装，额角沁出细汗。她刚刚亲自带人彻底搜查了码头上最后一艘（非苏家的）货船，依旧一无所获。她肃立于已集结的百名亲卫队前，声音清亮却带着一丝不易察觉的疲惫：

“整队！按殿下指令，目标转向码头所有仓库、货栈，进行地毯式搜查，不得遗漏任何角落！”

亲卫们甲胄在阳光下反射着寒光，闻令而动，注意力完全被引向了身后那片庞大的仓库区。对于那三艘刚刚离岸、悬挂着苏家旗帜的漕船，他们几乎未曾投去怀疑的一瞥——在所有人看来，那不过是苏家又在执行其延续了二十年的常规漕运公务，手续齐备，背景深厚，与正在追查的官银重案、与通济货栈的亡命之徒，理应毫无瓜葛。

思维的定式与历史的重量，共同编织了这最致命的陷阱。

就在影狐转身，亲卫队伍的步伐声在青石板上响起，即将开始搜查向仓库区的那一刻——

为首的那艘苏家漕船船舱内，夏侯海透过一道狭窄的窗缝，将码头上的一切尽收眼底。他紧绷了数日的神经，终于得以略微松弛，嘴角勾起一丝混杂着嘲讽与庆幸的复杂笑意。

“看，”他低声对身旁扮作随从、低眉顺眼的钱芳说道，语气带着一种宿命的唏嘘，“二十年前，萧彻亲手给了苏家这面护身旗；二十年后，这面旗却护着我们从她儿子的天罗地网下离开。真是……天意弄人。”

钱芳下意识地抓紧了他的衣袖，望向窗外码头上那越来越远的“扬州码头”四个字，以及她生活了多年的扬州城，眼中情绪翻涌，是恐惧，是茫然，也有一丝逃出生天的轻松。

而码头上，脚步刚动的影狐，心头莫名一悸，猛地回头望向运河。

那三艘漕船正张满风帆，顺着水流与南风，加速驶向北方。巳时的阳光毫无保留地倾泻在船身与那面耀眼的旗帜上，将其每一个细节都照得清晰无比，仿佛是一种公然却又无声的告别。

他们在继续搜查，漕船正渐行渐远，赵四就这样潜逃在光天化日之下，太后二十年前授予苏府的“漕运牒文”，此时正为太后所用。且说，姜还是老的辣！

当萧景珩最终将那件二十年前的旧事与眼前消失的官银联系起来时，留给他的，只剩下运河河面粼粼的波光，以及一段需要他与父皇重新审视的、缠绕着皇权、恩情与阴谋的过往。

风物已殊，扬州远在身后。夏侯石左思右想，心下终是不宁——他这般金蝉脱壳，实在顺利得有些反常。

萧景珩心念一急，看看永丰仓那空荡的地面，眼中最后一丝温和荡然无存，取而代之的是冰封千里的寒意。他没有丝毫犹豫，转身便走，玄色衣袂在空旷的仓廪内更显神秘。

“回通济货栈！”他的声音不高，却带着金石相击般的决绝。

他几乎是原路冲回了通济货栈，步伐迅疾如风。货栈内，被看押的掌柜与伙计们见他去而复返，面色阴沉如水的萧景珩，无不骇得瑟瑟发抖。

萧景珩在主位坐下，目光如冰刃般刮过众人，最终落在面无人色的钱掌柜身上。

“赵四，从哪里走的？”他开门见山，声音冷硬，“那批‘货’，究竟在何处？”

钱掌柜浑身一颤，几乎是本能地磕头哭诉：“殿下！殿下明鉴！赵四爷只让小人打理铺面，传递些码头消息，其他的……其他小人是真的一概不知啊！”

“不知？”萧景珩缓缓起身，走到他面前，居高临下，“通往永丰仓的秘道就在眼前，你告诉本王，你不知？”

“那秘道……小人，小人只以为是赵四爷为了方便转运些……私货，”钱掌柜的声音因极度恐惧而扭曲，“他从不让小人等多问，更不让靠近工坊和渡口那边！所有要紧的事，都是他带来的那几个生面孔在做……小人，小人真的只知道这些！”

萧景珩盯着他看了片刻，钱掌柜眼中的恐惧和茫然不似作伪。他立刻转向其他伙计，厉声喝问，得到的皆是类似的回答——他们只知赵四是漕帮头目，手段通天，在货栈内有些隐秘勾当，但具体是什么，无人知晓。所有核心事务，都由赵四绝对信任的、从外面带来的少数几个心腹经手。

原来如此！

萧景珩心中豁然明朗，一股寒意却从心底升起。赵四（夏侯海）竟将保密做得如此彻底！所有可能与官银直接接触、知晓内情的人，恐怕早已在“燕子矶沉船”时就被灭口。留下的这些，不过是维持表面营生、随时可以舍弃的棋子。

这条线索，在通济货栈内部，算是彻底断了。

就在萧景珩下令全力追查的同时，一名负责监视钱掌柜家的青衣卫探子疾步入内，单膝跪地禀报：

“殿下，钱掌柜家中一切如常。其外甥小宝辰时在院中玩耍，午饭后由舅母哄睡，并无异常。钱掌柜之妻与其妹（钱芳）亦无接触迹象。”

此言一出，洪安将军立刻抱拳：“殿下，既然稚子在家，赵四……夏侯海必然留有后手接应！不如我们立刻控制此子，逼其就范！”

萧景珩嗔怒地看了一眼洪安将军：“不可。”

他走到窗边，望向运河方向，声音沉静却带着不容置疑的力量：

“赵四行事谨慎周密，他将妻儿留在扬州，自己携巨款北上，此乃弃子，亦是诱饵。他算准了我们会打这孩儿的主意。”

他转过身，眼中是看透算计的冷光：

“此刻若动那孩子，非但不能逼他就范，反而会让他彻底隐匿，再无顾忌。更何况……”

他顿了顿，声音里透出一丝复杂的情绪：