这片更宏大的天地，在子时刚过，便露出了它锋利的獠牙。

账房的灯火亮到三更，算盘珠子清脆的撞击声终于停下。

当阿蛮将汇总的账本捧到苏晚晚面前时，连她自己都倒吸了一口凉气。

月营收，一千二百两白银。

刨去所有成本，净利，高达六百两。

更惊人的是客流，相较于上月，足足翻了五倍。

晚香居，已经成了西市当之无愧的霸主。

次日清晨，苏晚晚没有急着开门迎客，而是将后厨、前堂所有伙计，包括新来的胡一刀和白露，全都召集到了院子里。

气氛有些凝重，伙计们以为东家要训话，个个低着头不敢出声。

苏晚晚环视一圈，目光清亮，声音不大却掷地有声：“我宣布一件事。从今日起，晚香居设立‘银股制’。”

银股制？众人面面相觑，满脸茫然。

“凡在晚香居做满三个月的伙计，可自动获得一成干股，参与每月红利。做满一年，另有年终分红。”苏晚晚顿了顿，看着他们震惊的脸，补充道，“这钱，不是我赏的，是你们自己挣的。晚香居的生意，是靠大家一盘菜一壶茶做出来的。”

院子里死一般的寂静。

阿蛮的大眼睛瞪得像铜铃，她结结巴巴地问：“小……小姐，我们……我们也能分钱？”在她二十年的人生里，伙计就是下人，能按月领工钱不被克扣已是天大的恩德，分红？

那是只有大掌柜和东家亲戚才有的待遇。

“不是分钱，”苏晚晚纠正她，一字一句道，“是分红。因为你们是晚香居的脊梁，不是可以随意打骂的奴才。”

轰的一声，人群炸开了锅。

几个年纪大的伙计眼眶当场就红了，激动得浑身发抖。

这已经不是钱的问题，这是东家把他们当成了真正的人！

消息像长了翅膀，半天之内就传遍了整个西市。

无数酒楼食肆的伙计们干活时都心不在焉，心里只盘算着自己在东家手下干了几年，受了多少气，拿了多少死工钱。

人心浮动，暗流汹涌。

当晚，四味堂一个做了十年的掌勺大厨，竟趁着夜色翻墙进了晚香居的后院，扑通一声跪在苏晚晚面前，什么也不说，就是磕头，求着收留。

冯世荣彻底疯了。

他坐在四味堂空荡荡的大堂里，听着掌柜汇报今天又有三个伙计请辞，气得将手边的茶盏狠狠砸在地上。

他知道，在经营上，他已经输了，输得体无完肤。

既然商道走不通，那就只能走绝路。

“备笔墨！”他面目狰狞地低吼，“我要他晚香居死！”

一封构陷晚香居重金贿赂市令，意图垄断西市经营的密信，被伪造得天衣无缝，连夜送往礼部侍郎府。

冯世荣的算盘打得极响，礼部掌管民间教化与商贾礼制，最是看重规矩，一旦查实，晚香居必定会被勒令关门，苏晚晚甚至可能锒铛入狱。

然而，他不知道，一张更大的网早已张开。

一只夜枭无声地掠过长安城的夜空，信使刚出冯府后门，就被一个黑影截住。

秦十三的人动作麻利，当场便将密信调换，换上了一份真正的账单副本——上面清清楚楚记录着数月来，冯世荣是如何向市令行贿，换取打压同行的便利。

第二日早朝，气氛肃穆。

议事过半，一直沉默不语的兵部尚书谢景行，忽然漫不经心地开口：“陛下，臣近日听闻，京中似有商贾勾结官吏，垄断市易，欺行霸市，恐有损我朝清明。不知主理此事的礼部，是否有所察觉？”

此言一出，站在队列中的礼部侍郎脸色瞬间煞白如纸。

他昨日才收了冯世荣的信，正准备发难，没想到兵部尚书会突然发难，而且话里话外，矛头竟隐隐指向了自己。

他哪里知道，那封信早就成了催命符。

圣上眉头一皱，当即下令彻查。

冯世荣很快便被禁足府中，勒令闭门思过。