万众瞩目之下，那根白玉箸尖，不偏不倚地，夹起了盘中那块色泽金黄、肌理分明的鸡肉。

殿内静得能听见宫女们微促的呼吸声，所有人的目光都汇聚在皇后那张保养得宜、看不出喜怒的脸上。

鸡肉被送入口中，皇后凤目微阖，细细咀嚼。

时间仿佛被拉长了。

太子妃萧玉瑶的嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，她不信，一个乡野村妇用最粗鄙的盐巴做出的东西，能入了皇后刁钻的口。

就在众人以为皇后会面露不悦，将这道菜斥为“粗鄙不堪”时，那双紧闭的凤目霍然睁开，迸射出一道精光。

“鲜！妙！”两个字，如同金石落地，掷地有声。

满殿哗然。

皇后竟又夹了一块，细品之后，再次赞叹：“好一个鲜妙！”她放下玉箸，威严的目光扫过全场，最后落在身旁的掌事太监身上，声调不容置疑：“命御膳监，即刻将此菜做法详录在案！”

此言一出，萧玉瑶脸上的冷笑瞬间凝固。

这不仅是赞赏，这是要将一道乡野菜肴，列入皇家食谱！

这是何等的荣耀！

“传做菜之人。”皇后的声音再次响起。

片刻后，苏晚晚被领至殿前。

她依旧一身布衣，头上仅一支荆钗，与周遭的珠光宝气格格不入。

然而，她立于殿中，背脊挺得笔直，目光坦然地迎上那九五之尊的审视，没有丝毫畏缩。

皇后打量着她，眼中闪过一丝讶异，随即开口，声音平和却带着天然的威压：“此菜何名？”

苏晚晚仿佛没感受到那股压力，双手往腰间一叉，竟有几分市井的泼辣劲儿，朗声道：“回皇后娘娘，此菜名为‘破壳鸡’。”她顿了顿，声音陡然拔高，清亮得像一道惊雷，“盐壳一敲，滋味自现。就像有些人，看似卑微，被一层硬壳包裹着，可真等您费心把那壳敲开一看，里头的肉，说不定比谁都嫩，比谁都香！”

这话一语双关，殿内命妇们纷纷低下头，不敢直视。

皇后先是一愣，随即，一阵压抑不住的笑声从她喉间逸出，越笑越大声，最后竟是凤颜大悦：“好！好一个伶俐丫头！好一个‘破壳鸡’！”她笑意盈盈地看着苏晚晚，“今日宫宴，你可愿为诸位贵眷，再露一手？”

这既是赏识，也是更严苛的考验。

苏晚晚却毫不迟疑，拱手一拜，声音里满是自信：“只要锅在，我随时能炒出个满堂彩！”

正午宫宴正式开席，一道奇景出现在了辉煌的宫殿一侧。

苏晚晚被特许开灶，简单的炉火与精致的宫廷陈设形成了鲜明对比。

众人本以为她会再做一道惊人的荤菜，谁知她却不选任何山珍海味，反而推出了一套《素宴三重奏》。

第一道，以最寻常的豆腐，经她巧手雕琢，入高汤稍汆，化作一朵朵盛开的“玉兰”，洁白无瑕，清雅脱俗。

第二道，将数种菌菇或烤或蒸，拼作一盘“山色”，深浅不一，错落有致，宛如一幅水墨山水，泥土的香气扑鼻而来。

太子妃萧玉瑶本欲冷眼旁观，可当第三道“秋阳”——南瓜浓汤被端上时，那股浓郁而温暖的甘甜香气，竟让她心头一颤。

这味道……像极了她幼时，乳母在小厨房里为她偷偷熬制的甜羹。

她不动声色地拿起汤匙，尝了一小口，那绵密顺滑、甜而不腻的滋味瞬间在舌尖化开，暖意直抵心底。

一瞬间，她眼底那份冰冷的讥讽，竟闪过一丝难以察觉的动摇。

苏晚晚将一切尽收眼底，她擦了擦手，对着众人高声道：“诸位贵人，这道汤，用的就是菜市上最普通的南瓜，不加半点珍奇。但胜在火候，足足熬煮了三个时辰，将南瓜自身的甜糯尽数逼出，味道自然不凡。”她话锋一转，目光若有似无地瞟向太子妃的方向，“不像有些人，非要靠堆金砌玉来撑场面，以为外表华丽便能高人一等，其实——里头早就烂了心，失了本味。”

此话一出，满座皆惊。

众命妇更是心知肚明这指的是谁与方才的“玉脂羹”之争，纷纷垂首，噤若寒蝉。

“放肆！”萧玉瑶再也忍无可忍，猛地将汤匙拍在桌上，霍然起身。