第31章 市井(1) 残人

梓州的郪江古镇，相传为春秋时期郪国都城，城不是很大，计有二百七八十户人家。顺河一街是城中最为繁华的商贾大道，清一色的粉墙碧瓦，各色店铺林林总总不下百家，从梅子嘴一直铺排到凉水井的郪江大桥头。

大户朱群山占据着顺河街依山的半边街坊。

毗邻朱家大院的徐中元，是顺河街上唯一住着茅草屋的人。他的堂客很漂亮，前年却跟着一位做药材生意的陕客跑了，给他留下一个八岁的儿子和一顶“绿帽子”。

父子俩平时靠捡破烂维持生计，一年四季的饭桌上，都难得见到几滴油花花。好在徐中元的儿子天生异能，别看他小小年纪，却时常一个人到河汊塘池里，摸鱼捉鳖抓鳅拿鳝，每每手到擒来。所获之物甚丰，两爷子食用不完，就送到朱群山的府上，换些散碎银子以资家用。

顺河街的大黄葛树下，为涪江上游七十二码头之一，往来梓、遂二州的船只多如过江之鲫。那些川商陕客们，往往带了大把的银票来此淘金，购些自己中意的皮货药材抑或农资农具。

据老辈人说，郪江码头鼎盛时，连官府严禁的“黑白”二货（鸦片和走私盐）交易都十分猖獗。这么一方风水宝地，自然会引起各路贪婪者的明争暗斗，甚至血腥掠夺。

大清同治二年农历五月十八。

夜里亥时，一场大火横扫顺河一街，百姓死伤无数。唯朱群山府上人多势众，力保偌大一座府第安然无恙。

火灾之后，面对一街惨不忍睹的惨状，朱群山痛哭流涕，三天三夜躺在床上不吃不喝。到了第四日，他似乎把一切都看淡了，从钱柜里拿出十万两银票，请来掌墨师傅和上百人的工匠，在梅子嘴的山弯里大兴土木，一下子修建了上百间的新房子，悉数将受灾的街坊邻居迁到此处定居。

朱群山的善举得到了地方衙门的高度赞誉，邻人们更是把他当成了救苦救灾的活菩萨，连牙牙学语的孩童见了他，都奶声奶气地叫“大善人爷爷”。

梓州牧高仙海感其德，特表奏朝廷，在梅子嘴通往遂州的官道旁，专门为他修建了一座三层楼高的功德牌坊。

朱群山做了这件善事后，心里特别舒坦，唯一让他感到痛心不已的是，徐中元父子在火灾中双双毙命。唉，这么苦命的人，怎么会遭天谴呢？更让他难受的是，从今而后再没有口福了。邻里乡亲谁不知道，朱善人最爱吃鳝鱼煨猪蹄子，捉鳝鱼的人都没有了，哪来的鳝鱼可吃？

顺河街从此归了朱府。

七月，小暑。

朱群山请来梓州城里的掌墨师，重新规划顺河一街。他不顾家人反对，花重金打造郪江古码头这个黄金口岸。凭借雄厚的财力，翌年郪江解冻通航时，原本破败不堪的顺河街，摇身变成了郪江古镇上最繁华的商贸集散地，新码头繁荣景况尤甚往昔。

望着自己的杰作和南来北往的客商，日进斗金的朱善人心里乐开了花。他隔三岔五都要到码头上走一走，见人更加的和和气气，只是依旧改不了好食鳝的嗜好，见了肥大质优的上等鳝鱼，每每吩咐下人购回府上，用文火慢慢地煨好，供其夜里享用。

又三年，有外地残人来到郪江古镇的鱼市结庐而居。这个操着一口北方腔调的残疾人，面目狰狞恐怖，自言幼时生恶疮所至。其左腿自膝盖以下空荡无物，右手的五指也残缺了拇指和食指。

任谁也想不到，就是这么一个四肢残缺不全的人，居然有一手空前绝后的擒鳝术。夜里只需到水田边或河堰旁走一走，就能拎回十斤八斤的鳝鱼来。回到家里，放进一个盛满井水的巨型陶瓮中，养置在遮光庇荫的地方，瓮内常年有鳝一二百斤。

残人每日清晨天不见亮，就掌灯从瓮中选出最大的四条鳝鱼，用鱼篓装好搁在鱼市上出售。他给每条鳝鱼标价一两银子，从不和客人讨价还价，也从无二价。镇上的人见了，无不啧啧咂舌，谁吃得起这种天价的鳝鱼？

只有顺河街上的朱群山，喜爱残人的鳝鱼优质肥美，天天煨而食之。

端午节赛龙舟，万人争睹。

残人跟随大伙儿来到郪江畔看热闹，无意中擒得一鳝，粗壮如成人手腕。残人大喜过望，用白布褂子兜着拎回家里，放进巨瓮中精心饲养。

越明年，其鳝已长到五斤有奇。农历五月十八，残人给鳝鱼披上红绸，用竹篮盛了，标价十金，隆重兜售于市。

消息轰动全城，市人纷纷前来鱼市街争睹鳝王。

朱群山听到这个消息，连忙派人将此鳝购回府上，趁活宰杀剥剐后，置于砂罐内，佐以精盐、猪蹄及当归、虫草等数十味补药，文火慢慢煨至夜里子时。

一院异香扑鼻。

朱群山大喜，独自一人躲在寝室里大快朵颐。

下人们流着口水，远远听到老爷一声接一声的赞叹，啧啧声不绝。

翌日天明，长年侍候朱善人的老妈子来到他的寝室里，准备为老爷穿衣著帽。当她推开沉重的房门时，顿时骇得昏了过去。朱群山居然七窍黑血横溢，暴毙在花床的锦衾上！

朱家人火速报官，仵作验尸系中毒身亡。捕快立即赶到鱼市街捉拿卖鳝人，残人早已不知了去向。

据传，残人乃徐中元的儿子，那年的大火并未将其烧死，迫于生计流落川北十余年。数年前擒得一条千年巨鳝，悄悄潜回故里，用慢性毒药一直喂养在郪江的隐蔽处，端午节趁人不备假意擒得，借以掩人耳目，让人不疑有他。

朱群山不知底细，购回食之，自然必死无疑。至于残人为什么要置朱善人于死地，就不得而知了。

宣德壶

遂州有三宝，稚儿跳绳踢毽时最爱唱：“蓬莱盐巴蓬溪糕，遂州南街打菜刀。”

史载：蓬莱制盐历史十分悠久，可上溯到西汉文景之时。所产井盐洁白如雪，远销国内各大商埠口岸。蓬溪制作的姜糕甜而不腻，入口化渣，当年慈禧太后一品之下，赞不绝口，敕封为“玉糕”供宫廷专用。这遂州南街上的曾记菜刀，更是了得，刀锋寒光逼人，削铁如泥，声望直逼杭州张小泉剪刀。

南街是遂州城一等一的热闹去处，早些年，曾记铁匠铺的生意火红得不得了。每天清晨天不见亮，小伙计们就起床生火打铁了，叮叮当当地敲打声，比雄鸡的啼鸣还要早。

住在南街上的人们，听到铁匠铺的风箱声，就像贪杯的人闻到了美酒的香味一般，浑身上下通泰无比。设若哪天铁匠铺因为有事不营业，人们便一天都提不起精神来。

南街上闲散的人离不开铁匠铺，每日里不论寒暑阴晴，九点钟准会围过来，一边闲摆些天南海北的龙门阵，一边看曾文正打铁。

曾文正是曾记铁匠铺的第五代传人，技艺炉火纯青。邻人们说看他打铁，是一种难得的享受。

每日里，曾文正总是不慌不忙地先抽一袋旱烟，过足烟瘾后，炉里的火正好发出青光，他知道炉温已达到了最高点。于是，左手拿着一把铁钳，夹一块红红的毛铁，右手拿一小锤，一锤一锤地指点着两个徒弟，用大锤将那块毛铁打成刀形。

刀形铁变冷后，两个徒弟各自有序地一人拉风箱，一人将冷铁夹入炉间，埋进炭里加温。

曾文正乘隙小憩一会儿，喝一口瓷缸里的凉茶或温开水，顺便和围观的人开开玩笑，偶尔摆些野得不堪入耳的骚龙门阵，常常逗得人们哄堂大笑。