何清曜摇头，“他若只逃跑也罢，但中途还伤了人，需做惩戒才行。再说我轻易放人被其他同行知晓，岂不有了纵容奴婢逃逸之风，日后城里威信何在？”

萧敬暄侧开脸，何清曜轻声道：“我知道你想起殷景重了，不过……此人毕竟与你毫无瓜葛。”

萧敬暄仍不回头，冷声道：“并非记起景重，不过念及我初来萨靺建的光景，在你那些亲友眼中，不也是与曲恭一样的身份？”

萧敬暄初来康国，因何清曜言辞闪烁又是来历不明的唐人，曾有不少人以为他乃是何家买来的奴儿。何清曜晓得他动气，无奈笑笑：“他们不过是不晓得原委，会错了意，如今还有谁敢不敬你几分？”

他说罢将下颌靠在萧敬暄颈窝，拿脸颊碰碰对方，促狭笑道：“看看，还是跟以前一样，不听我再说两句就只顾炸毛。我与曲恭谈好了，如今自回纥国的阴山草原取道回返中原，是唯一可行之路。如果他想性命周全归乡，总要等战局稍定，也得积蓄些路费。曲恭平日不动歪脑筋时，却也是可用之才，我索性把他当杜毅那般对待。过些年月，他要是乐意待下来就好，不乐意就自便。你知道，这纸坊才开不久，曲恭懂些造纸技艺，总该留下一用。”

以往西域所用纸张多为大唐所出，自从怛罗斯一战大食俘虏无数唐人工匠，如今归其治下的萨靺建不单兴起丝制之业，亦建立不少纸坊。萧敬暄暗想何清曜言之有理，一时又不大方便回应，那人只笑道：“早该说给你这些思量，怎么一下就吃心起来？”

萧敬暄仍不开口，何清曜斜睨他：“既然错怪我了，阿暄，你要怎么道个歉才好呢？”

萧敬暄会意，莞尔一笑，捧住何清曜面庞吻了上去。

何清曜含笑阖目，感受着那人唇瓣的温热与唇纹的深邃，深吻结束许久后又启口道：“走吧，抓稳了。”

风自耳畔呼啸而过，云朵飘散，再度照下绵绵日光。萧敬暄眺望如璧蓝天，那般高远明净，心胸亦似苍穹舒展。

他们送了牧人几份礼物，随后围坐火塘边喝茶说笑，烤热随身携来的糕饼吃下，再于城边田地徜徉半日，便缓行折返家中。

离晚饭尚有些时辰，何清曜从内室取来两柄弯刀，象牙柄首，琅玕琉璃为饰，黄金镶嵌的末尾缀着一颗龙眼大的熠熠明珠。刀鞘是亦错金镂银的菩提叶纹，抽出一望，便有森森寒气与煜目冷光透出。

何清曜将其一握于手中，另一件递给萧敬暄：“天凉了，咱们多练练。”

萧敬暄再使不得长枪，以往所习唐刀之术同样不便施展，他生性倨傲倔强，怎肯就此做个孱弱的废人？何清曜抽空便教导他运使大食弯刀的武艺，一来强身健体，二来也可再学防卫之技。

萧敬暄取刀在手：“也好。”

说罢，他猝然一刀劈向何清曜，对面的人不慌不忙，抬手一拨，双刃碰击锵锵而鸣。何清曜小跃翻身，瞬间早退于在两丈开外，笑笑道：“力道不错，再来！”

一时间庭中但闻飒飒风舞叶之声，二人你来我往相斗四五十招，但步未散、气未乱。不过到底萧敬暄是初学，被何清曜觑见一处空门，如幻光影动般闪到对方身后，劈手夺去了他的兵器！

萧敬暄任他挽住自己的腰肢，头往后一枕，眉眼带笑：“我输了。”

何清曜嘴角一勾，埋头含住他的唇瓣。

二人正在缠绵，却听院门附近有悉悉索索的动静，何清曜皱眉转首，本以为是仆人不当心，定睛一瞧却是自己的两个侄子。

何清曜虽与萧敬暄时常亲昵，但从没被两个孩子瞧见，慌得赶紧散开，不免脸色都忽青忽白。大侄子挲堪却是面容安和，徐徐解释：“小叔，弟弟的球滚进来了，我带他来捡。”

小侄子始毕怀里果然抱了一只蹴鞠，眨巴眼看向何清曜：“小叔，你和萧叔叔也在玩吗？”

何清曜不免干笑：“嘿嘿……嘿嘿……是啊。”

“好有趣的样子，下次带我一起嘛！”

“……”

萧敬暄与何清曜齐齐窘得开不了口，挲堪倒是善解人意地扯扯弟弟衣袖：“走啦！你太小了，不能这样玩，长大才行。”

孩子们往门外退，何清曜暗暗松了一口气，挲堪却倏然止步，垂头想了想什么，又抛下弟弟折转过来。

叔侄二人对视片刻，挲堪笑嘻嘻道：“小叔，和你商量一件事。”

何清曜一头雾水，挲堪仍是笑道：“叔叔每晚就寝后，不用总跑来跑去，我今后会拦着弟弟的，不让他一大早就闯你房里。”

说完挲堪快步退回始毕那边，拉起弟弟的手道：“好啦，不要吵叔叔们了，我们继续玩去！”

院内二人呆若木鸡，良久良久，倒是萧敬暄先噗嗤笑出一声。何清曜回过神来，嘟囔道：“你还笑！”

萧敬暄不答，声音虽停了，背对仍见两肩不住颤抖。

何清曜哼哼：“臭小子，什么时候知道的……又跑哪里学来的油嘴滑舌？！”

萧敬暄心说还能有谁，真是观己不明。

晚饭时分，因何清曜事前已特地叫两个侄儿同来，便是出了那档子糗事也不好骤然变卦。二人方至厅堂，挲堪与始毕却早到了，不过虽是面前诸多菜肴香气缭绕，两名孩童仍是规规矩矩正襟危坐。见长者已来，做哥哥的还特地拉了弟弟起身敬语问候，何清曜装作随意地挥挥手，命他们不必拘礼，眼光却飘来飘去总不敢落在他们脸上。

席间孩子们说说笑笑毫无拘束，倒是成人里一个近乎沉默，一个则在被小辈问话时神情相当不自然地支吾过去。于是屋里除开吃喝发出的咂嘴声，最多的反是仆人斟茶舀汤的响动。

萧敬暄埋头将以鸡汤熬煮的细米白粥一匙一匙徐徐送入口中，缓然咀嚼，举动看似认真，实则他分毫没有留意米粥的香滑软糯。旁边的何清曜则全神贯注对付那盘以香料菜丁调味的切片烤肉。

萧敬暄瞥他一眼，此时方留心晚间菜品丰盛远过往常数倍，加上特意叫平日分处用饭的始毕与挲堪来，不免纳闷对方用意。

始毕捏起一个葡萄叶包裹蒸制的羊肉饭团，一面仔细剥去叶片，一面打量何清曜，皱眉道：“小叔叔，刚才哥哥说的我没懂，你和萧叔叔到底是在……”

懵懂孩童终究言语无忌，何清曜立刻给肉块梗了一口，心底大叫我就知道这小东西又会嚷嚷。好在哥哥挲堪迅速给弟弟嘴里塞进一勺羊奶蜂蜜所凝的甜食，堵住了嘴巴，这才化解了一场尴尬。

何清曜看看闷头用饭的萧敬暄，这会儿才小声道：“这稻米是宿州今年产的，只是运过来费了些事，不比江南的香稻差吧？”

萧敬暄颔首：“不错。”

不过为免生事，他说过这番话又不开口了。何清曜悄然将一盘热腾腾的牢丸往此处一推：“别光喝粥，这是特地给你准备的。”

萧敬暄虽是当即依言尝了一口，暗道为何说是特地替自己而做的。

萧敬暄饭毕回到房中。时辰尚早，且始毕刚学得画技，涂抹出几张花花绿绿的大作，席间一直扭着何清曜去观赏，想是那人今夜不会来了。他洗漱过后遂点亮内室书案上的蜡烛，将一摞纸笺从底下小抽斗里取出。