红衣教曾于龙背峡深处建立秘密营地，萧敬暄救援何清曜时发现后将其付之一炬。杀戮中侥幸存活的两名教徒奔回血衣迷谷的总坛，哭诉给圣祭门的教长神官。长老勃然大怒，从此与飞沙关为敌，偶尔一两恶人落单人马行经附近便统统抓住，押入谷内的圣坛火焚或血祭。

比起浩气盟那种摆在眼前的祸患，红衣教的纠葛只算小打小闹，暂不值得放在心上。但自从安禄山攻陷两京后，边疆局势产生微妙的变化，令原本的小小阻碍化为棘手麻烦。

暗中归附狼牙军的诸胡部族异心渐盛，觊觎起唐国所辖的富饶城镇。又逢红衣教主阿萨辛被大燕皇帝奉为上宾，各地分坛也想借机扩充势力。虽然异教厌恶男子，胡人也目其妖邪，双方仍为利益暂时合作。本盘踞于楼兰古城的于阗等散部，就此驻扎在血衣迷谷外围。

好几回往关内送来物资的驼队被劫，胡兵抢物，异教杀人，分工十分明确。何清曜最先跳脚，他暗中借恶人谷势力给自家的买卖便利，几年下来赚得盆满钵满。现在财路被堵，真比刀割自己的肉还疼上三分。

阿咄育恨不得立刻杀光这帮妖邪，可浩气仍虎视眈眈，手里力量又不足。萧敬暄则斟酌着到底该向谁求助，没想到“援军”不声不响地到来。

关城大门外，这支八百人的队伍首领约莫二十四、五岁年纪，眉目英朗，身形精悍，一笑一言甚见活泼朝气。银鳞软甲外罩火纹红袍，衣襟未掩只歪斜拉着，腰间随便勒起三两革带束住。最为惹眼是他负于身后的长枪一杆，烂银也似，仅枪刃一点血色，垂了两片白中染红的雕翎为缨。

何清曜见他的装束，隐约猜到几分来历，青年跃下骏马，抢步过来抱拳施礼：“在下岑朗健，原在阴山草原管事。前些天内谷飞鸽传书，说飞沙关的弟兄遇上麻烦，我就带人紧赶慢赶来帮忙了。”

岑朗健说罢灿烂一笑，神情间洋溢着天真直爽：“您就是何大哥吧？以后叫我小岑就好了。”

何清曜笑得一团和气，心里直咒骂怎么又派一个天策府混出来的，生怕师兄不够疯癫是不是？

果然回头一瞧，阿咄育正在身后死死盯着岑朗健，脸肌抽搐不已。红袍青年忙收了笑，恭敬欠身：“属下岑朗健，拜见阿咄育督军。”

许因他的态度甚是谦恭，阿咄育又紧盯对方一阵，终于缓和了神情，沙哑回应：“知道了。”

岑朗健又往边上一瞟，笑容越发可亲：“原来萧师兄也在。”

萧敬暄不远不近望过来，略略颔首，语气平和：“岑首领一路辛苦。”

岑朗健似与他极为熟稔，赶近几步来，轻轻拍一拍对方肩膀：“萧师兄说的什么生分话，咱们哪一处不算兄弟呢？”

何清曜不动声色，只眼眸里依稀流露出看好戏的神情。

夜间聚宴，萧敬暄与何清曜寻机分别离席。二人静室重聚，明教弟子未言其他，只说要萧敬暄教他下棋，对方竟无异议，摆出棋具像模像样地指导起来。

他粗通棋艺，自然不是萧敬暄对手，待那人再提一黑子时，忽然发话：“你一个师父不肯认真教棋，老瞅着徒弟做什么，我脸上开花了？”

萧敬暄目视断开两枚曜石黑子的砗磲白子：“好奇罢了。往常谁看似与我相识，你难免左一句旧情人、右一句老相好，非得纠缠半日方罢休，这回怎不猜了？”

对方按他方才所教，像模像样地拈了棋子，在一双色棋相贴处兜头下了一子：“当我瞎呢！他拍你胳膊那一下，你全身上下都绷紧了，好像马上要一枪给他捅个对穿，老仇人差不多。”

“眼力不错，唔，这一式名曰扳，看来你确实记住了。”

“别打岔啊，你是不是着过他的道，这么记仇？”

对面的人眼不离棋局，觑见一处破绽，在黑子底下又放一白子：“着道是没有，但我不清楚他在其中做过什么。”

另一方正要落子的手一停：“你不清楚？”

“因为他和我素日间看来一团和气。至于我遇到那几次意外，都算有惊无险，事后询查也似真无他的干系。”

明教弟子沉吟半晌：“我离开恶人谷时，他应该还没进内谷吧？”

“的确，岑朗健在我之后进的雪魔堂，再后来又去了阴山草原。”

“阴山一带西域商贾、中原商客往来不绝，倒是富庶之地。这小子混恶人谷不算太久，还能捞到这块肥肉，眼光不错，手腕也还行。”

明教弟子又出神一会儿，再看棋盘，己方大片黑子被围，仅余一口气。他托腮盯了老半天，萧敬暄提醒：“你认输就行。”

“放屁！”

萧敬暄嗤地一笑，不再催他，但何清曜思索许久后说的却是：“之前宴席里所见，这姓岑的倒是蛮讨人喜欢，人如其名，开朗又健谈。”

席间岑朗健或嬉笑打趣，或推杯换盏，举止无一不显自然随和，让旁人的防备之心在悄无声息间卸除几分。酒酣时分，甚至还摇摇晃晃跑到厅中做胡腾拓枝之舞，偏又时常摔摔跌跌，引人捧腹不止。

萧敬暄不咸不淡来了句：“怎么，你对他也有兴趣了？”

何清曜挑眉：“吃什么飞醋！我是觉得不管你、柳裕衡还是那尉迟蓁蓁，全像一个模子套出来的。本以为天策府都这死板模样没得救了，没想到那位跟黑猫窝里突然蹿出一只白猫似的。”

对面一声轻笑，明教弟子哼道：“难道我要说黄狗窝里蹿出一只花狗？”

他又瞅瞅棋局，骤然一推，稀里哗啦乱响一片：“不下了，不下了！”

萧敬暄笑而不语，挽袖将棋子收捡进棋盘下的小抽斗内，何清曜旁观他拾掇，突然发问：“岑朗健跟你有深仇大恨吗？”

对方抬眼看他一回，神色极其平静：“怎这么问？”

“姓岑的是个聪明人，聪明人不会无故惹事。”

“其实不是我……是我父亲。”

碧眼瞪得极大：“怎么扯上的？”

萧敬暄面无表情，仿佛以为十分无趣：“一年驻军疏勒，岑朗健与当地贵戚女私下交好。但那女子以为他仅戍卒，无前程可言，照婚约另嫁他人。不过婚前五日，女子外出探访闺中密友却一夜未归。家人寻来时，尸身被一杆铁枪穿胸钉死在地，又遭游荡的野兽啃食得残缺不全。”