旁人倒罢了，萧敬暄知道何清曜对自己另一层心思，不晓这话又用意为何，神情转得愈发肃敛。何清曜反更感趣味，仍正色解释：“你如今是救命恩人，我岂会依旧有非分之想？”

萧敬暄皱眉：“何掌令无需旧事重提。”

何清曜亦无昔日亵弄之念，他留住小命是拜萧敬暄的警醒所赐，这点感激之心却是有的。又想正可借此示好，免得往后合作总有不畅，于是说：“父亲总和我讲，交情总归是有往来的才稳当。搭救之恩何某没齿难忘，虽不必全学那市侩规矩，却一定得留我一个报偿机会。”

一番言词异样正经，萧敬暄不免惊诧侧目，何清曜絮絮：“副督军对金银珠宝诸般俗物无甚喜好，可我家中也只得这些，这样吧……若有我或可效力之处，直言便是。”

他本道萧敬暄先会推托一番，留些含糊话语应下，本来一桩好处，何乐而不为？谁料萧敬暄听罢，却缄默不言。

和风吹拂，纱幔飘舞，皱褶阴影似水纹逐次漫上男子面庞，寒星也似的眼眸生出几许迷茫。何清曜不明白萧敬暄的迷茫缘于何处，只是安静等待答案。

萧敬暄开口，平平一句。

“之前何掌令取走的拂林铜币，还请赐还。”

何清曜纵使竭力压制，仍免不得露出一丝诧异：“你……就只要这个？”

萧敬暄目光甚为平静：“是。”

何清曜觉察出内心滋生的不满，他并非以为萧敬暄轻视自己的承诺，而是……

看重的物件背后，必定有一段同样看重的隐秘过往。本可以此换取更为实际的利益，这个一向精明的人却选择了毫无价值的旧物。

何清曜猜不透这样的萧敬暄，更猜不透心中不悦的缘由，但他近乎本能地迅速做出一个决定。

“这……真对不住，那铜币的确记不得扔在哪里。原当是无用什物，不曾萧兄这等在意……”

何清曜叹气：“实为我的过错，虽然看来寻常，于你却是千金难求之宝。这样吧，萧兄且收下这支骨笛，聊表我歉意。”

萧敬暄目中闪现失落，但很快掩饰过去，何清曜又言词恳切非常，他只得道声无须挂怀。何清曜双手奉上的骨笛正是他先前雕琢的细管，色白如玉，长一尺有余，上刻诸多楔形纹路，并六个或方或圆的小孔。

萧敬暄不及细看，楼下忽传来孩子的欢笑声与奔跑声，他飞快将骨笛收入怀里。

何清曜眉头紧锁：“怎么采桑葚这时辰就回来了？”

通向阁楼的悬空木梯嘎嘎连响，又是一串飞速掠过的笃笃声，屏风边乍然冒出两颗小脑袋，好奇地张望里间的大人们。何清曜还没说话，看着六七岁年纪的脆生生问：“小叔，他是谁呀？”

何清曜一反常态，竟和蔼应道：“小叔的老朋友来探病，快叫晋伯伯。”

大的牵着那小的绕出屏风，看装束都是男童。大孩子并不怯生，仰面冲萧敬暄唤：“晋伯伯好。”

说罢他又拉动年小孩子的衣袖，让他赶紧叫人，这时萧敬暄问：“二位小郎君是……？”

何清曜没有掩饰，安和回应：“我大哥的遗孤。”

尽管神情并无太大变化，萧敬暄心底已极为震惊，再看何清曜那边正眉眼含笑：“这次采来的桑椹甜不甜？”

大孩子忙说很甜，塞了一点在他口中让品尝。何清曜眉头微微一皱，显然滋味不似孩子所言，却依旧笑着点头认可：“是很甜！”

萧敬暄恍神片刻，再凝思时不由暗忖：眼前这名眉目温煦、言语轻柔的男子与飞沙关中凶狠狡诈的恶人首领，真是同一人吗？

或许人皆有两面，只是难辨谁真谁假。

萧敬暄本欲跟何清曜继续商谈要事，可两孩子见过客人后就挪不动窝了，守在边上拉小叔说话。何清曜无意赶他们出去，一径与萧敬暄讲着不痛不痒的闲话，间或听侄儿们唠叨不止。直至午时用饭前，才以另准备了一桌美味糕点的由头将人哄走。

何清曜房里也摆起食案，案头餐器朴素，菜式也不及沙州那晚馔肴丰盛繁多，却更和萧敬暄的喜好与口味。

大泽里择取藕簪，以盐渍入味。香芹洗净控干，和汤酵封三日后取出切段，入五味煮羹。两样菜蔬虽非山珍，但胜在食材难得，常食牛羊腥膻的关外正属解腻良品。

何清曜见萧敬暄难得一见的频频动箸，不由打趣：“你这回莫非是空着肚子就过来的？”

萧敬暄先一怔，旋即明了那话中调笑蕴意，停住手后竟隐约显出窘迫，何清曜一瞧更为开心：“萧兄对这醋芹胃口大开，可是我家厨子的手艺赶上中原的……”

萧敬暄目光略略黯淡：“大约……是吧。”

何清曜立马晓得说错话了，正巧一盘鱼冻放在醋芹边，他赶紧指定：“这却是他新作一道菜，你不妨尝尝。”

鱼冻是仿清凉碎作法，将鲜鱼剔鳞拆骨，先以骨架、鱼头加姜葱等调料吊汤。汤沸后滤净渣滓，再放入鱼肉慢火熬煮搅动，直至软熟分散便倾注钵内悬置于凉井。鱼肉凝冻后再行取出，切割成块装盘，食时佐以姜醋。

萧敬暄只尝了一口，凝神分辨：“是月牙泉的铁背鱼。”

何清曜笑了：“好灵的舌头！昨日傍晚下属特特送来，今个儿却让你拔了头筹。”

萧敬暄搁下牙箸：“你身上有伤，未愈合时莫沾鱼虾之食。”

何清曜眉眼弯出一道柔和的弧：“我知道该忌口，它是特地为你准备的。”

“……多谢。”

何清曜又道：“唐土食鱼多为脍、羹、胙之类，其实换种花样也可做出一道佳肴，何必拘泥一法？”

“听来有理。”

何清曜端一盏杏酪，呷一口便说一句话：“虽说不太恰当，人的活法也是到一地换一样，以前的少不得一一改过。习惯与否在其次，活不活得下，方是最最要紧的。”

萧敬暄一笑：“何掌令因一餐而发一席振聋发聩的至理，倒叫如饕餮一般只顾享用的在下汗颜。”

何清曜笑而不语，他如今想的却是赠与萧敬暄的鹰笛。

旧的不去新的不来，话虽俗鄙，理却不俗。