何清曜将下颌搁在萧敬暄肩头，面孔埋在他颈窝里吃吃发笑，对方莫名：“怎么回事？”

何清曜微笑：“那就只是和我商量咯，如今我倒成了你心里的例外。”

萧敬暄一时语塞，又埋头整衣。日光透过织银垂纱，落在屋内已是薄薄淡淡的点点暖光，亦衬得仍有些苍白的面庞笼上了温润辉彩。

何清曜笑道：“你脸色还不大好，吃点樱桃补一补。”

萧敬暄心绪仍萦绕于旁务，何清曜把樱桃往口中一送时，全然本能地连着核一口咕噜咽下。等回神过来，耳畔已尽是哈哈笑声，那人拊掌道：“你也会跟姑娘似的害羞呢！”

萧敬暄立时怃然作色，何清曜赶紧摆手：“我说错了，哪有你这么壮实的姑娘！”

萧敬暄一伺走动无碍，便亲领下属在后山巡视。时至七月，日落仍晚，月出时尚且金乌悬天。他与手下正在山顶指点各处，无意间回身见更高处有数点金光冉冉飞升，竟是几盏腾飞纸灯。

见萧敬暄面露疑惑之色，边上有人道：“这个呀，是何掌令年年祭祀亡者所燃的圣火灯。”

萧敬暄微一蹙眉：“圣火灯……”

逝者么？中元节过去不久，然而他已有多久未曾哀悼过离世的亲友了？

无从哀悼，死乃败，生乃胜。若一意求胜，又何来哀婉怀念之心？

但何清曜竟会有么？

他先命下属离开，随后顺着狭窄的石板路往灯火起处走去。

日落后的沙漠风势极大，何清曜斜披的及腰白布斗篷飞飞扬扬，似大鸟伸展不停的翅膀。萧敬暄靠近时，他遽然回头，编结为辫的几络长发底下系着的黄金坠角曳出耀眼光华。

“怎么过来了？还以为你等下就回去。”

“你看到我了？”

何清曜拢了拢斗篷，眺望天穹：“这里地势最高。”

几盏纸灯在逐渐转为墨蓝的天空中越升越高，似一颗颗远去的杳杳星辰，萧敬暄注目许久：“你在祭奠谁？”

何清曜的笑容缓然沉敛：“父母兄长，还有一位因我而死的朋友。”

萧敬暄因后半句不免有些意外，讶然地扫了对方一眼，何清曜道：“你觉得我该没什么朋友吗？”

萧敬暄舒眉淡笑：“对你而言的朋友，莫不是一位姑娘吧？”

“是。”

萧敬暄再度诧异地注视他，何清曜眉眼低垂：“我的一位师妹。七年前，天策府派使者到圣墓山商谈议和，师兄被一名红衣教女子迷惑，擅杀了其中几人。当日教主派遣弟子捉拿凶手，我知涉及叛教，师兄必死无疑，便对同门出手……”

萧敬暄缄默，何清曜仍絮絮：“师妹事后追上我们。她是夜帝得意弟子，那时师兄身负重伤，我也挂彩不轻，本不敌她，可是……”

“她放你们逃走了？”

何清曜微微颔首，声音平静得十分异样：“逃进恶人谷两年后，才得知她因庇护我而获罪，早被刑堂勒令自尽。”

萧敬暄远眺大漠，红日已没，西方天际尚有残光映照：“你怀念她是因思慕，或是因愧疚？”

何清曜凝神半晌，摇了摇头：“无关男女情爱，我对她从未有那般心思。可欠了债却还不得，想想也是气郁。”

他忽睨着萧敬暄勾起唇角：“阿暄，打听这么仔细，是不是心里有点泛酸呢？”

萧敬暄挑眉：“与我有何干系？只是想着那女子如此舍命，究竟值得么？”

何清曜歪头盯着他：“那么咱们说回你吧，你看上的那位不也是一样？你在这边陲荒野饱受相思之苦，他可又……”

萧敬暄皱眉打断：“我无暇听你聒噪！半月前已有使者传回中原战况，可为何至今无人通传我？”

何清曜脸上的神情再没有一点玩笑意味：“你怎么知道的？”

萧敬暄没有正面回答，沉声追问：“中原究竟怎样了？”

何清曜目光闪闪，良久叹息一声：“是我截住的，你真想知道？”

萧敬暄凝视了他片刻，断然道：“是。”

风掠起何清曜耳畔的发丝，瑟瑟轻响，自后方发环牵下而穿缀于耳垂的纤细金链亦泠泠有声。他拂了拂后平静道：“潼关失陷，长安城破。”

萧敬暄许久不语，末了哑声：“不可能。”

“可不可能，你研习兵法多年，对事态远比我清楚。范阳三镇蓄养强悍精兵近二十万，能领天下军数几成，你岂会不知？再说那皇帝老儿临阵杀将，又迫使哥舒翰轻出潼关，如何不败？”

萧敬暄面上看不出任何情绪，何清曜想了想：“听说天策府被围困已久，我看也撑不过去了。”

萧敬暄仍无回应，何清曜轻轻一笑：“很难过吗？想必你还舍不得心里那个……”

“呵……舍不得……”

萧敬暄竟笑了起来，然而眉梢眼角尽是怒意戾气：“我的确舍不得，天策府若败亡，我岂非无法亲手取他性命？！”