两人又沉默很久，何清曜忽然笑了笑，碧绿眼眸月下泠泠生光：“阿暄，你心目的中原究竟是什么？”
夜风习习，风里一片沉寂，于是明教弟子自顾自说了下去：“是故国吗？可唐国已经失去半壁江山，连皇帝都像一条流离失所的野狗四处乱窜。我不知道将来还会发生什么，也许唐国这次还不会灭亡，但从没有哪一国能永恒不灭。附加给它的忠诚，纯粹是几千年来权贵之间永远玩不腻的操纵把戏，只为驱使更多人甘心为自己拼命送死，从我的祖先起就看得非常清楚。更何况你是一个叛徒，甚至连为此去死的资格都早被剥夺。”
何清曜觑着萧敬暄的神情，那是茫然、疑惑以及惊诧汇合成的海洋，或许首次有人如此直白地对他吐露这个隐秘却又公开的真相。
“那么，是亲友吗？可你的父亲宁肯生生地饿死自己，也不愿看见你为存活而逃脱拘禁。你的师弟则因无关的外族人，转眼将亦兄亦师的你视做十恶不赦的妖魔。你的母亲，你的姐妹，甚至也未必不这么想。还有曾经信赖你、也被你信赖的人，最终要置你于死地……”
他叹了一口气：“你以前说过自出生后就有一副枷锁，我一直思索那到底是什么，后来一想不正是你的亲友们给你涂抹的金装假相吗？你未必真心喜欢从军习武，但你的父亲希望你为此做到最好。你不认同天策府的信念，但兄弟部下却希望看到你是完美高尚的将军……”
萧敬暄望了过来，眼眸又黑又冷：“你指我虚伪吗？”
何清曜摆首，神情中似乎有一丝怜悯，又似乎什么都没有。
“我只想告诉你，你的中原其实早就不存在了。”
“你的亲友不再需要你，你的仇人应该也化作白骨。至于对死者的愧疚，无非让你的良心稍有安慰，可那改变不了过去发生的。”
“阿暄，无论你再做什么，中原也已和你没有一丝关系。”
萧敬暄仍凝视着他，神情里没有震惊，没有悲伤，没有愤怒，什么也没有。
那张脸孔冰冷且漠然，很像初见时的模样，当一个人戴上这种面具时，大抵是为了掩盖某些心情。
何清曜知道敲碎它不是那么轻而易举，甚至溅起的碎片还会割伤彼此，但他仍需要这么做。
“我有时总会想，你过去的亲友和部属们，爱的、敬的是真正的你吗？还是只看到他们希望你成为的样子？他们知晓你所思、所爱、所信的到底是什么吗？甚至一旦你没能如他们所愿，露出自己的真面目片刻，就成了应该被驱逐消灭的异类。”
萧敬暄竟笑了笑：“他们倒罢了，你又希望看到我是什么样子？虽然目的不一，但估计也没太多不同吧。”
“我与他们根本不同”，何清曜的神情认真而恳切，全然不似往常：“你本来是什么人，就该是什么样子。”
本是世间最难回答的问题之一，却被他轻易破解，萧敬暄一时说不出话，唯有垂眸沉思。
“善恶妍媸始终并存，像大光明教的生死树，一边葳蕤茂盛，一边却干枯凋萎。”
何清曜突兀地笑了一下，颇显几分自嘲：“其实我也无聊，以为自己只余满肚子坏水，早该逍遥自在，没想到还剩那么一丁点好心……”
萧敬暄眺望明月，清辉照眼，独不照心。
“你说人心善变不可靠，你自己不也一样？”
何清曜只感心中纠结，恨不得来一柄利刃斩断所有，偏生有些念想就死活断不开。
“或许，但我一定会坦白地告诉你，此刻正作什么，未来想做什么。自然你就会摸清我的心思，愿留愿走，抉择在你。”
“所以你今晚说了这么多，到底是想拦我，还是放我？”
何清曜望着他，容色间竟有短暂踌躇，末了又无所谓般啧一声：“大概突然想讲出来罢了。按我一贯的脾气应该一刀背把你敲晕，塞进麻袋里捆上骆驼，一溜烟跑去康居国。不过这样子做的话，以后的麻烦更多，还是先算了。”
他抬抬眉毛：“你让我喜欢的那些，现在也让我很烦躁，真是太倒霉。”
萧敬暄嘴角牵出一线弧度，先是勾如弯弓，听至此处又渐渐缓和。他沉默地思索，直至面颊上有一点痒痒的触感，方惊觉何清曜已近在咫尺。
温暖指腹极缓地滑过他的眉梢眼角，似乎想确认什么，何清曜轻声说：“我给你时间，慢慢地想一想吧。你打算为故国再做点事，我绝对不会阻拦，但唯一要求是——我不希望又有过去的鬼影扰乱你的判断，不管那是人还是别的东西。如果谁怂恿你继续去为无聊的忠诚或道义送死，我一定先把他剁成碎肉，喂给我的那群大猫。”
远处有兽类低沉的咕哝声，何清曜警惕地往那方向扫一眼：“山幽发现有人来了，你先回去。”
萧敬暄刚想挪步，何清曜忽然低声唤住他：“等等。”
本当对方还有话交待，何清曜却勾住他的腰，复现平时嬉笑的嘴脸：“让我香一个再走。”
萧敬暄啼笑皆非：“怎么瞧你现在的模样，我倒不大习惯了？”
他离开时没有惊动任何守卫，但即将接近住所时，忽然感到背后突至的寒意，以及伴随而来的杀气。
萧敬暄迅速回头，但杀气寒意也消失极快，隐隐绰绰一道窈窕的白衣身影一闪而过。
一络褐色卷发滑出兜帽，月光中倒看得清晰，萧敬暄皱眉，他猜到了对方的身份。是那名虽待在何清曜身边，却既非下属、也非朋友的明教女弟子吉兰娜。
但他不明白为何对方骤然对自己流露杀意。
吉兰娜离开那条夹道后，动作轻捷地在阴影以及各种障碍的遮蔽下跃出飞沙关的高墙。她来到堡垒背后一座小山，仰望明月半晌，语声如叹如泣。
“玉罕尔，一点都不值得啊……”