匕首刃口光亮如新，但握柄嵌的几颗彩石玉料的磨损沁色不同寻常，至少是数百年头的东西。他沉吟半晌：“您可找到铸造这短兵所用矿脉？”

大食商人笑笑：“倒是有些矿料，数量不多却不好出手，您是识货的……”

萧敬暄原有淡淡喜色，此刻却蹙了蹙眉：“量少派不上用场。”

大食商人微笑不改：“没关系，郎君可以再思量几日 。”

他接过锦盒随手放回桌上，却指着一地又说：“这物件您可有兴趣？”

那里搁着一枚琉璃佩，除了上头女子头顶日轮以外，其他看来与萧敬暄所持的竟一样。

大食商人瞟了佩饰一眼：“如是方便，这对琉璃佩的主人请您今日黄昏后往小城东南隅米勿染宅一叙。”

萧敬暄面色如常，略略颔首。

入夜后，同进城的手下迫不及待地窜进离逆旅不远的热闹酒肆，娇艳如花的胡姬将陪伴他们消磨过快活的一整夜。萧敬暄照例找个由头没有同去，他躺在榻上听这些熟悉脚步声渐渐远去，才起身收拾衣着。

宅院门外有两尊看不清面目的人像，仿佛是祆教守护神。黄土垒筑的高墙上只设一扇小门，画满了花卉鸟兽，萧敬暄叩两下，片刻后便有人启户。须发花白的老者衣衫是锦缎所裁，一身形容气度不像看守的门丁。

出示琉璃佩后，汉话流利的老人笑道：“您果真来了，我已经等了半天，主人可着急啦！”

敬暄颔首为礼：“烦请老丈引路。”

老者吩咐身后仆役把门再度闩好，方引客人沿白岩立柱的长廊而走。穿过红岩铺地的庭院，木架上葡萄新叶正在晚风中摇曳，地面叠出一张浓淡不一的水墨影画。到后院一面雕漆镂花门前，老者躬身：“客人请进。”

他退去良久，萧敬暄才缓缓推开门扉。

率先映入眼中的是烁烁明辉，耀得满目雪白。过了一阵萧敬暄方看清那是两台十五连枝玛瑙灯树，鎏金枝条恍若葛笼环绕曲折，然最引人注目的是金托上安置的玛瑙灯盏。

中原亦产玛瑙，但黄、白、青者为多，这灯树所用的却色若锦红，其间缠绕乳白丝纹，不是波斯便是拂菻所出的宝物。再瞧两侧墙壁的挂毯，或团花蔓草纹，或瑞兽神鸟图，这边织金掐银，那头镶珠嵌玉，皆是精致绚丽、华贵非常。

但他的目光未在其上停留多久，而是很快把注意力放到正前方罗帐后传来的幽幽乐音。

乐声柔美清澈，时而浪走金蛇，时而寒露冷浸，忽似雪峰泉泠泠，乍然春殿风融融。萧敬暄久不拨弦吹管，弹曲优劣却认得，不知不觉驻足聆听下去。

音符缓次消入虚空，萧敬暄仍未移步，反倒忆起过往辉煌岁月。那时的他，雕鞍白马，年少风华，常入玉堂金室，曾见朱弦张，亦闻笙管扬，而今一念但觉一场镜花水月。

稍稍收敛不可言道的愁思，萧敬暄揭开轻罗帐幕，织物闪出几缕幽微银光，宛如星子滑落。落足处绒毯厚实绵软，行来悄无声息，唯闻水精帘剔透无色的串珠叮泠泠地互击。云母屏畔，描金螺钿的绣榻上一锦衣男子，昂首冲他温和而笑：“萧副督军真乃守信人。”

若不是熟悉的嗓音，萧敬暄险些以为自己错认了人。

何清曜非寻常的白衣劲装打扮，时时紧束的微卷乌发披散肩背，额头绕金丝编织的饰链，中央托出一枚磨制浑圆、与他眸色相似的翠玉，耳垂上一对金莲瓣裹松石坠。绸缎内衫深碧近墨，束镂空人物联珠纹赤金腰带，外罩素锦宽袍，灯光下侧对瞬间闪出暗花如星。

他见萧敬暄不动，却只含笑：“萧将军以为寒舍如何？”

不等面色瞬间冷肃的萧敬暄答话，何清曜自顾自言：“虽说不算简陋，但与你在西京东都所见的气象相比，必定不值一较。”

萧敬暄虽反复告诫自己应将前尘过往抛诸脑后，亦最憎旁人如今刻意以将军称呼，但现下又不能因之勃然大怒。仔细想想，何清曜不是第一回对他冠以这称谓，前次不过羞辱戏弄，眼下用意则难以明了。

何清曜将怀中的凤首箜篌那光润如水的丝弦随手弹拨两下，再生清溪潺潺之音。

“莫误会，萧副督军气度不凡，合该是沙场上运筹帷幄、挥斥方遒的名将，如今埋没荒僻之所落草为寇实在可惜。我不过出于倾慕之心，便私下叫上一叫。”

萧敬暄见此人言语不似往常粗俗鄙下，心底不免诧异。不过他面上看不出什么，只从容扯下面巾问：“何掌令怎会在此？”

何清曜低低而笑，手抚着箜篌的鎏金凤首，朱漆琴身似一弯红月：“这是我一处私产，为何不能在？”

萧敬暄心道：汉民行商多受朝廷约束，倒是便宜了行走东西两地的胡人赚个盆满钵满，何清曜想必是其一。

何清曜指向临近另一张横置矮榻：“请坐。”

萧敬暄直身巍然不动，何清曜眯眯眼，又拍拍身下坐榻：“与我同坐更亲近？”

萧敬暄冷然道声不必，转上另一坐榻，何清曜冲他微微狭了眼：“那句话其实该我问你——请命来沙州想做什么？”

萧敬暄镇定回复：“当然为采买补给。”

何清曜轻笑出声：“你这个人啊，从不会做丁点吃力不讨好的事情。”

萧敬暄正要回话，他反摇摇头：“不，有时还是会。”

“话里有话。”

“城里胡人商贾的德行嘛……除了恶人谷，浩气盟有买卖他们一概不会放过，偶尔还会替官府里的大员操持见不得人的勾当。所以你进城的目的，真令我好奇呢。”

萧敬暄反倒笑了：“我自有用意，不过显然不是何掌令期待的。”

何清曜弯腰将箜篌放回一边的彩漆木架，目光始终不离对面那人：“跟聪明人敞开天窗说亮话，好像没有坏处。”