何清曜转瞬旋起一脚，狠厉地踹向他腰眼处，冷笑不止：“让我碍眼了就有关系！”

萧敬暄迅捷一旋，一击又落空，明教弟子手中金索抖起，竟如一杆标枪直搠人心。

“这阵子难过什么，又懊悔什么！怎么三年前出事时，你不肯一刀抹脖子谢罪，反躲进恶人谷苟活到如今？”

墨黑眸子里顿见赤红弥散，掌指劈削如电，竟带出风声尖啸，恍似金铁破空。

劲风刮过颧骨，热辣辣的刮疼，何清曜面颊浮起一道撕裂般的红痕，面上的讥嘲之色倒越来越明显。

“明面做人，底下做鬼，最后被捉赃才害怕起丢脸，这会儿充哪门子好汉？”

“混迹恶人谷之后干的桩桩件件，难道全是鬼硬扯着你的手？当初敢做，干嘛眼下听不得！”

萧敬暄一翻手，横刀合鞘横拍直击，咄地闷响，长索标挺地陡扑入地，翻起大片黄沙！

这一还击内劲极大，震得何清曜腕骨隐隐作痛，但明教弟子嘴上丝毫不饶人：“旧人都不敢相认，对着我倒能发作，挺窝里横啊，萧副督军！”

萧敬暄一声不出，然已面露阴戾，连鞘长刀遽然递出，擦着何清曜耳畔掠过。

他方待横臂一扫，对方却笑吟吟瞥来一眼，张口呼唤：“阿客！”

攻势蓦地出现肉眼难察的一滞，对于何清曜已足够。他矮身避过抽击，旋即以看似毫无章法、实则巧妙的姿态扑向前方，双臂紧锁住萧敬暄的腰身。足跟一蹬，霎时拽着那人一道滚滚跌跌地摔下了沙丘，沙尘细末扬了满天。

萧敬暄自那一刻起再未出手，翻下沙坡时甚至连兵刃给抛了出去，亦无心取回。滑动停止后，何清曜飞速翻身压住他，并死死按紧肩窝提防发难，却发现那张同样扑满沙尘的面庞上怒色荡然无存，深不见底的瞳子正目不转睛地凝视自己。

尽管不再感受到敌意，他依然觉得不安。

这是沙坡的背阳一面，不见洒落的明亮光线，致使入目的神情不够分明。二人无言僵持，何清曜似叹了口气，忽然问：“我第一次见你时，总觉这双眼睛早先别处看过，猜猜在哪里？”

萧敬暄依旧注视他，也依旧沉默着，何清曜轻声一笑，自答了句：“在尚兽苑的一只笼子里。”

语调极缓，略显轻飘，似随思绪浮动：“我当年在兽王殿学艺，被侍童领去挑选合心的兽畜时，撞见一只奇怪的文豹给锁在最边角的铁笼内。明明皮毛肮脏还骨瘦如柴，眼神倒凶悍得快赶上狮虎，仿佛随时准备一口生吞了路过的人，又动不动炸毛咆哮，实在难讨喜欢。”

“可每每护卫入苑选取战兽时，它虽还警惕地死死盯着来者，瞳子里又总映出些可怜，仿佛期待被谁领走。我不由问侍童这头兽物怎举止如此怪异，他答这文豹自幼被人豢养为猎兽，原本乖巧听话，可惜主人厌烦后无情地遗弃了它。”

墨色睛子动了动，终移开了注目之人，转看定了坡底不远处一架巨大兽骨，不知是远古时哪种野兽遗下。

何清曜随着他转头，端详着骨架，慢慢继续：“它因为够凶悍狠厉，没在荒野里沦落成其他兽类的果腹之物。后来被兽王殿侍卫发现，以为可堪一用就带了回来，哪晓得……”

明教弟子似笑又似喟：“文豹既失去对人的信赖亲近，且已无法压制本身野性，从此对何事何物始终充满戒备，恢复不成过去的样子。驯兽师试图让其再度服从号令，它自死命不肯，反不时因此凶起伤人。既不能驾驭，无奈弃之兽苑一隅，任凭游荡。”

“但这文豹自幼长于人侧，习气与同类迥异，虽具兽性又无法合群，几番暴起杀伤其他战兽。看管兽苑的侍童实在头疼，只得将它锁了起来。”

何清曜沉吟：“我觉得它可怜又可笑，你以为呢？”

萧敬暄一直不语，此际偏沉沉地笑出一声，但又极快沉寂。

“可它似乎没做错什么，仅仅是按着不同的境况，依仗本能与力量生存下来而已。”

掌背扫过脸颊时，萧敬暄不由合眼，但那不过是一记极柔极慢又不带分毫渴欲的触碰。

“你依照内心真正的理念行事，并没有错。你杀死任何敢于阻碍前路的敌人，并没有错。你为稳妥生存，使出任何毒辣手段，并没有错。如今，你愿寻找更符合心意的快乐，这也没有错。”

萧敬暄终归又看回他，淡淡的口吻听不出更多情绪：“这么说，错全在我过去认识的那些人身上？”

“也不是”，何清曜摇了摇头，平静地回应：“不过是命中注定，你们永远不会成为一路人。”

他垂下头，附耳轻轻语：“你与我一般，曾经以为毕生路途早就注定，一眼望穿。但天意叵测，到底还是翻覆了。”

四目交视，何清曜的目光认真，甚至显得十分谨慎。他反复斟酌着用词，无奈一笑：“但有一点不同，我能舍得，你却舍不得。你其实未必想被原谅，也不打算再度获得认同，只需要保留一点过去的影子。”

萧敬暄一字一字道：“难道我不能吗？”

“可你总该明白，身处之地无光，必定觅不到一丝残影了。”

“是吗……”

萧敬暄低声说罢这句，又不开口了。

他的双目大睁，但视线已不再凝聚于何清曜的脸上，不知看向虚空中何处。

更可能是一时间什么都不想看见。

高天如海，孤云如舟，那片白痕转眼被风扯碎，不余丝毫痕迹，仿佛从未存在世上。

何清曜曾为萧敬暄的不甘感到疑惑，但细细思量也不是那么难懂。

自幼认定的完美人生固然于他本愿相违，甚至一成不变到无趣乏味。但终归有迹可循，将来的每一步都能预料测知，因此也平稳且舒适。