薛怀瑞徐徐回首，灯下尉迟蓁蓁一张俏脸浮出如云绯红。男子沉默良久，却只是说：“你身上的伤虽不重，也得好生将养，我再让人送些吃食来。”

尉迟蓁蓁一双妙目凝在他身上不移：“你既然出手擒我来，又何以担心起我的身体？”

“我……秦岱去世前，遗书嘱托我看顾你。你既是挚友未婚妻室，我自然……”

尉迟蓁蓁倏然问：“他还说过让你娶我为妻，对吗？”

薛怀瑞不出声，最后张口却只是低柔说：“你也乏了，早些睡罢。”

他不敢对上尉迟蓁蓁的目光，垂着头缓缓站起。刚一转身却听床边咯地一响，赤足急速踩过地板的声音连连而起，有谁自身后拥紧了他。

“你去哪里？”

尉迟蓁蓁的面庞帖服他的背心，发丝间淡淡的香气笼罩上来，如同她温然的言语。

“你走了那么久，我一直在找你……”

“我……”

薛怀瑞欲言又止，他试图退却又无力移动脚步，想要推开女子却又怕伤了她。

不止伤于身，亦伤于心。

“与秦岱虽有婚约，仅是父母当年之意，我唯视他如兄。”

“可你不是，绝不是的。”

薛怀瑞稳如山石的身体骤然一颤，尉迟蓁蓁恍若无觉，轻轻说着：“我更明白你绝不会甘心待在如此污浊之地，你与萧敬暄完全不同，他根本是一个丧心……”

薛怀瑞抓住她扣在胸前的手臂用力扯开，二人瞬时转身面对面。

男子灰蓝的眼眸中满溢了惊惧与忧虑：“这话快别说了！你的命如今攥在他手里，千万不要再次激怒……”

尉迟蓁蓁眼里毫无畏惧：“无非一死，我根本不在乎。那么你呢？你已经和他一样了吗？”

“我只是不想你妄丢了性命。”

尉迟蓁蓁却固执追问：“你也变了吗？”

“我……”

薛怀瑞叹息：“不知该怎样与你说，这些年我能做的，只是活下去。”

“隐居一处安心度日，你也可以好好活下去。”

“你这样想，可别人又如何？”

尉迟蓁蓁一时语塞，半晌后嗫嚅：“你若肯回苍云堡明说真相，他们自然……”

“他们自然不会放过我，便是统领心软饶恕，我又岂能厚颜苟活？”

尉迟蓁蓁双唇发颤，眼中渐有泪光：“那么，真无转圜之机？”

薛怀瑞黯然道：“早些年或可行，如今已晚了。你厌憎萧敬暄，但这般岁月间他助我良多，否则你我早无相见之日。辜负信赖之举，我着实做不出。”

尉迟蓁蓁一言不发，猛然将手抽开背转身去：“我累了，你快走吧。”

薛怀瑞无法再留，摇了摇头，步履沉重地离开屋内。

他刚跨出院门，就见不远处灯火下暗蓝劲装男子抱臂矗立。薛怀瑞皱了皱眉头，但还是如礼走上前去问道：“夜已深，刑兄还未安歇？”

刑肃在银面后露出半张脸，嘴角挂着一丝不阴不阳的怪笑：“我生来命苦，最近夜里巡视的差事全落到头上。薛兄就舒服多了，能与美人秉烛夜谈也是一大乐事。”

薛怀瑞淡淡道：“我不该与旧人说上几句话了？”

“那倒不是，不过有殷景重的前车之鉴，薛兄总得留神。虽有道是衣不如新人不如故，可故人心未必尚在，美人成了害人的妖精，那可着实不是好事。”

刑肃说罢，招呼背后一众手下：“走喽，兄弟伙！明早还有召会，忙完这边，没事的早点去睡咯。”

两日后萧敬暄往沙州，行前将飞沙关诸事委于薛怀瑞照看，刑肃等辅佐。将上马时他霍地对薛怀瑞道：“尉迟蓁蓁怎样？”

薛怀瑞不见慌乱之色，他猜到或许刑肃已将自己这些天多次探访尉迟蓁蓁之举告诉了对方：“不吵不闹，还算安分。”

萧敬暄颔首：“你且多看顾她些，旁人总不令我放心。”

薛怀瑞诧异：“载昀兄，这是……”

“你与她之事，我总该顾及”，萧敬暄复含笑：“如此你也能安心军务，不是么？”

薛怀瑞顿时流露出感激喜悦之色，刑肃则阴沉着脸一言不发。围观众人暗道，只怕当初刑肃弟子是浩气卧底一事，让萧敬暄从此对他心有芥蒂，所以如今再掌不得大权，也是可惜。

萧敬暄离开后几天，何清曜也抵达沙州，他此来则是因私务。何家生意庞大，账目繁杂，总该抽个时间好生整理。他翻了一整天账本，越瞧越是脸色难看，当着来交账的数位掌柜前不好发作，入夜独处再不加掩饰。

光是眼前这本账薄里，就明明确确显出丝绸生意比去年跌了不下三成。中原战火愈燃，绸缎运出也愈不易，以后生计只会更加艰难。

何清曜闷坐半天，太阳穴一阵突突地跳动，再也忍耐不得怒火，当即抓起账本猛然丢出去。

啪沙轻轻一声，账本未落地，而是被一名闪入房中的黑衣人接住。何清曜飞快摸到暗藏在案几下的短刀，对方取下蒙巾露出真面目后，他才松开紧握的刀柄。

萧敬暄缓缓解去黑巾：“何事动气？”

何清曜眼露喜色，嘴上却仿似嗔怪：“当然是因为你来晚了。”

萧敬暄将面巾随手一抛，徐徐步来。他坐在何清曜身旁后，翻了翻方才接在手里的账目，修眉一抬：“因为生意？”