密集的马蹄声踏碎了小镇的宁静。

成百上千的火把，将黑夜照得如同白昼。

粘杆处的番子们踹开一扇又一扇破败的木门。

刘老栓的家门被一脚踹开，木屑纷飞。

他和家人正围着一口破锅，喝着稀得能照见人影的野菜汤。

两个番子冲进来，如狼擒羊，一把将刘老栓从地上拖起。

锅被打翻，滚烫的汤水泼洒一地，发出嘶嘶的声响。

屋里立刻爆发出女人和孩童的哭喊。

“老东西！说！这逆报是哪来的？！”

一名番子用刀鞘指着刘老栓的鼻子。

刘老栓被拖到院子里，他看见地上散落着几张《汉王新报》的传单。

他朝着番子啐出一口带血的唾沫。

“汉王给穷人分田，免税，还让娃儿有学上！他是好人！”

“你们这些给鞑子当狗的，不得好死！”

“找死！”

那名番子勃然大怒，抡起手中的刀柄，狠狠砸在刘老栓的脸上。

一声闷响。

鲜血从老汉的口鼻中喷溅出来。

音图骑在马上，居高临下地看着这一幕。

“搜！”

他发出命令。

“把这个镇子给我翻个底朝天！”

“挨家挨户地搜！”

“凡是搜出传单的，不必审问！”

“杀无赦！”

凄厉的惨叫声，绝望的哭喊声，在寒冷的夜风中此起彼伏。

数十名只是看过、碰过传单的饥民，被铁链锁拿。

刘老栓一家，被当场格杀。

天亮时分，三颗人头被高高悬挂在朱仙镇的镇口。

正是刘老栓和他妻儿的。

人头下方，那块写着“米一斗，银二两”的粮价牌，被滴落的鲜血染得斑斑驳驳。

肃州。

钦差行辕。

周培公坐在书案后，面前放着一份从河南八百里加急送来的密报。

密报旁，是几份同样染了血的《汉王新报》传单。

上面的血迹已经干涸，变成了暗褐色。

他将那份传单猛地拍在桌上。

桌面上的茶杯跳了一下，茶水溅出。

“天地会！”

周培公的牙齿咬得咯咯作响。

“这群阴魂不散的逆贼！”

“竟敢趁着河西战事，在腹心之地煽风点火！散播谣言！动摇国本！”

他的双眼布满血丝，那是几夜未眠的痕迹。

“来人！传令！”