晚膳时分，云苑的小厨房飘出久违的烟火气。

闻慧领着宫女们轻手轻脚地布菜，眉眼间带着真切的笑意，低声道：“爷，主子特意吩咐，照着您在京时的口味备了几样。”

胤祺的目光掠过膳桌，最终停在穆额齐为他布菜的指尖上。那纤白手指执箸的姿势，与记忆中分毫不差，却让他喉间微微发紧。

正中那品炙子烤肉正滋滋作响，肥瘦相间的薄切羊肉在特制铁板的炙烤下蜷缩起来，油脂滴落，香气霸道地弥漫开来；旁边配着一碟刚出炉的芝麻烧饼，金黄酥脆，隐隐透着麦香。

“还有这个，”她将焦溜丸子轻轻放入他碗中，袖口擦过他的手背，带起一阵若有似无的茉莉香，那丸子炸得金黄，裹着亮晶晶的芡汁，“用的是南城‘泉顺斋’的老法子，只是调汁时，我让他们添了少许去岁的桂花酱，想着能解腻增香，也不知合不合爷的口味。”

另一道芥末墩更是地道的京城味儿，选用最嫩的白菜心，芥末腌得冲而不辣，恰到好处地打开味蕾。最后上的是一盅羊肚菌炖鸡汤，，几颗枸杞点缀其间，汤色清亮如茶，却鲜香四溢。

胤祺尝了一口，外酥里嫩的丸子在唇齿间化开，那丝清雅的桂花香气，恰似她此刻低眉浅笑的模样，甜得恰到好处。他垂下眼睫，掩去眼底翻涌的暗潮。

“在浙江那些日子，最念的就是这一口。”他的声音比平日低沉几分。

“爷喜欢就好。”穆额齐又亲手盛了一碗汤递过去，汤勺与碗沿轻碰，发出清脆的微响，“浙江潮湿，喝些热汤驱驱寒湿，暖暖胃。”

没有华丽的辞藻，却处处透着用心与体贴。胤祺安静地用着膳，连日来舟车劳顿、案牍劳形积攒下的疲惫，仿佛都在这熟悉而温暖的滋味里，被一点点浸润、化解。

膳后，残席撤下，换上清茶。两人默契地起身，在云苑不算宽敞，却布置得雅致的庭院中缓步踱行。

秋夜的月色极好，清辉如练，将两人的身影清晰地投在打扫干净的青石小径上，衣摆的影子时而交错，时而并行。胤祺很自然地靠近，衣袖随着步伐轻轻相擦，传来细微的摩挲声。

“凌普那边……”他甫一开口，她便已会意。

“他那样的人，最是懂得审时度势，权衡利弊。”她声音轻缓，如同月光拂过竹叶，在夜色中格外柔和，“眼下这光景，皇阿玛刚有申饬，他又理亏在前，短时间内，必不敢再轻举妄动。”

月光下，她微微侧首，发间的茉莉清香随风拂过他的鼻尖。胤祺不自觉地放慢脚步，让她能更从容地跟上。

她顿了顿，侧首看他，月光在她沉静的侧脸上镀上一层柔和的银辉：“倒是耿妹妹那里，妾身思忖了许久，觉得……还是让她留在府中静养，最为妥当。”

胤祺脚步微顿，侧目看她，眼中带着询问，他的福晋可不是喜欢坐以待毙的人。

“从贝勒府到畅春园，虽不算远，却也免不了一番车马劳顿。”穆额齐语气平和，分析得条理清晰，“耿妹妹胎像初稳，经不起颠簸。况且，骤然换了环境，畅春园规矩重重，人来人往，她难免拘谨忐忑，反倒不能安心将养，于胎儿无益。”

她并非不关心子嗣，只是更深知人性微妙。过分的“亲近”与“特殊”，有时滋养的不是感恩，而是不该有的妄念，甚至会成为旁人攻讦的借口。她不愿日后因这“特殊照顾”而衍生出无穷无尽的麻烦，扰乱府中安宁，也分了胤祺的心。

她略作停顿，声音更轻了些，却字字清晰：“有时候，过分的‘亲近’与特殊，对耿妹妹、对府中，都未必是好事。”

这话说得含蓄，胤祺却立时明白其中深意。过分的特殊对待，确实容易让人心生骄矜，模糊了本分。

他微微颔首，目光在她被月光柔化的侧脸上流连，“你说得是。此时一动不如一静。府中经此一事，上下定然惕然，正是借此机会整顿肃清，立稳规矩的时候。”衣袖再次不经意地擦过她的。

“既如此，”穆额齐顺势接道，思路明晰，“不如让常顺明日就回去一趟，借着这股‘惕然’之风，将府中的人手再细细梳理一遍，尤其是近身伺候和厨房采买等处。饮食上，耿妹妹的份例可在她院中增设小厨房，专灶专用，采买、制作、呈送各环节皆需双人核对、签字画押，并留样备查一日。再添派些可靠的护卫和经验老到的婆子，日夜轮值，严守门户，无令不得随意出入。”

她抬眼看他，目光清澈而坚定：“如此安排，既能让耿妹妹真正安心养胎，免于打扰，也能让外人看到咱们的重视与章法，无隙可乘。”

胤祺握住她的手，摩挲着掌心的柔软：“好。府里的事，就按你说的办。”他略一沉吟，语气转沉，“倒是那黄安……留不得了。”

胤祺目光微沉，杀意一闪而过：“这等背主忘恩、吃里扒外的东西，留着终是祸害。”

穆额齐轻轻按住他的手臂，力道柔和却带着安抚的意味：“爷，此等恶奴，断不能容。只是……他毕竟是太子门下出来的老人。若我们直接捆了送去慎刑司，动静太大，落在旁人眼里，倒显得我们抓着太子的人不放，刻意将事情闹大，不留余地。”

她缓缓收回手，却被他反手握住。穆额齐微愣了一下，咳了一声，假装什么也没发生，继续分析：“不如将此事原原本本，连同证供、口录，一并密封，奏明皇阿玛。”人是皇阿玛赏的，背主行凶，如何处置，或杀或剐，全凭圣意。