谢微尘摇了摇头：“是我们该谢谢你们收留。”他顿了顿，问道，“那些被救回来的人，怎么样了？”

阿鲁脸色黯淡了一瞬：“好些个没能撑过来……神魂被侵蚀得太厉害了。活下来的，也都……呆呆的，巫医说需要很长时间才能慢慢恢复。”他握紧了拳头，脸上露出愤恨，“那些天杀的永烬杂碎！”

谢微尘沉默地喝了一口粥，米粥炖得软烂，带着草药的清苦和肉糜的香，温暖着虚弱的身体。

阿鲁在一旁絮絮叨叨地说着寨子里对昨晚之事的议论，言语间充满了对谢微尘最后那“神迹”般力量的惊叹与猜测。

谢微尘默默听着，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的压力和茫然。力量越强，带来的关注和危险也就越多。

很快，凌雪辞去而复返，手里拿着两个粗布包裹，身后还跟着一位苗人战士，捧着两套干净的苗族便服。

“换上这个，行动方便些。”凌雪辞将一套衣服递给谢微尘，另一套自己拿着，“我们混在寨子里外出采集的队伍里出去。”

两人迅速换上衣衫。苗服宽松，以深蓝靛染的粗布为主，绣着简单的纹样，穿在身上倒确实便于隐藏身份和行动。

凌雪辞将其中一个包裹递给谢微尘：“里面是一些伤药、干粮和清水。”他又从怀中取出帕莱巫祝给的那块客卿令牌，沉吟片刻，却收了起来，“这个暂时不宜动用，以免留下线索。”

一切准备就绪。

阿鲁眼眶有些发红，噗通一声跪在地上，对着谢微尘重重磕了一个头：“使者大人！凌宗主！你们保重！以后若有用得着我阿鲁的地方，刀山火海，绝不推辞！”

谢微尘连忙将他扶起：“快起来，我们后会有期。”

凌雪辞拍了拍阿鲁的肩膀，没有多言。

下了吊脚楼，三人悄无声息地融入一队即将出发的采集队伍。队伍中有男有女，背着竹篓，说说笑笑，与寻常苗人并无二致。凌雪辞和谢微尘低着头，混在队伍中间，毫不显眼。

寨门守卫显然早已得到吩咐，并未仔细盘查，队伍很顺利地出了寨子，沿着一条蜿蜒的小路，向着西边的山林行去。

晨露未晞，山路湿滑。队伍行进速度不快。

谢微尘强忍着身体的不适和阵阵袭来的虚弱感，咬牙紧跟。凌雪辞看似目不斜视，步伐却控制得恰到好处，始终落后半步，既能随时策应，又不引人注意。

约莫行进了小半个时辰，队伍来到一处三岔路口。领队的苗人老者打了个手势，队伍暂时停下休息。

老者走到凌雪辞和谢微尘身边，用生硬的官话低声道：“从此处往西，再走半日，便可出黑水河地界。前面山路更加难行，你们……多加小心。”他指了指一条更偏僻、几乎被荒草淹没的小径。

凌雪辞拱手：“多谢老丈。”

老者叹了口气，摇摇头，转身招呼其他族人转向另一条路，很快消失在山林之中。

岔路口只剩下凌雪辞和谢微尘两人，四周顿时安静下来，只闻鸟鸣山幽。

“还能坚持吗？”凌雪辞看向谢微尘。后者脸色比出发时更白了几分，呼吸也有些急促，但眼神依旧坚定。

“可以。”谢微尘深吸一口气，努力调匀呼吸。

凌雪辞不再多言，率先踏上那条荒僻小径。小径蜿蜒向上，通往更加茂密幽深的山林，地势也越发陡峭。

越往西走，空气中的湿气似乎越重，林木愈发高大苍古，遮天蔽日，光线变得昏暗。各种奇异的虫鸣和远处隐约的兽吼此起彼伏，透着原始的危险气息。

谢微尘怀中的巡天令，以及丹田内的古灯，那指向西方的共鸣感也越发清晰明确。

两人一路无话，各自警惕着周围环境，默默赶路。凌雪辞在前开路，剑气悄无声息地斩断拦路的藤蔓荆棘。谢微尘紧随其后，努力跟上节奏。

中途休息了两次，服下药丸，略作调息。

直到日头偏西，他们终于翻过一道山梁，前方景象豁然开朗。

一条浑浊湍急的大河如同咆哮的巨蟒，横亘在前方山谷之中，河水呈诡异的墨绿色，散发着淡淡的腥气。河对岸，是更加巍峨苍茫、云雾缭绕的连绵群山，一眼望不到尽头。

而大河的这一边，靠近他们所在的山脚下，隐约可见一片破败的废墟，似乎是一个早已荒弃的小型村寨遗址，断壁残垣间生满了荒草和苔藓。

“黑水河。”凌雪辞望着下方湍急的河水，声音低沉，“河中毒瘴弥漫，水下多有凶物，无法泅渡。需要寻找渡口或索桥。”

他的目光扫过那片废墟，眉头微蹙：“那里似乎有些不对劲。”

谢微尘顺着他目光望去，神识下意识地蔓延过去。古灯的力量虽然未能完全恢复，但感知依旧敏锐。

一股极其微弱、却异常熟悉阴冷的残留气息，从那片废墟中传来！

是永烬余孽！他们曾在此停留过！