王伯叹了口气，收回手：“我活了六十年，没见过这东西。但摸着你这眼皮底下的硬块，怕是伤了眼仁。”

他顿了顿，又说，“我这有些清毒的草药，先煎了给你熏熏，或许能缓点疼。至于能不能看见……得看命了。”

阿晓在旁边听得直抹泪：“王伯，就没别的法子了？”

“要是能找到懂这毒的人……”王伯摇了摇头，“可这深山老林的，去哪找啊。”

楚吟萧沉默着，指尖无意识地摩挲着怀里的木盒。

他抬起手，摸索着抓住王伯的手腕，轻声说：“劳您费心了，能活下来，就够了。”

王伯拍了拍他的手，起身去拾掇草药。阿晓扶着楚吟萧，往废墟里看了一眼，曾经的青林村，如今只剩一片黑灰，风一吹，卷起漫天的灰烬，像在下一场黑雪。

“先生，我去给你找点吃的”阿晓哽咽着说。

楚吟萧点了点头，独自坐在石阶上。

风里裹着灰，落在脸上有点涩。

楚吟萧抬手摸了摸石阶，冰凉的石面刻着几道浅痕，是早年村里人坐在这里晒太阳时磨出来的。

他记得阿晓总爱蹲在这石阶上，捧着个粗瓷碗扒饭，碗沿还留着半块啃剩的玉米饼。

“先生。”有人在不远处喊，是村长的声音，哑得像被砂纸磨过，“阿晓娘找到了，在山神庙后坡，就是受了点惊”

楚吟萧应了声，想站起来，膝盖却僵得厉害。他扶着石阶慢慢撑起身，探着路往声音来处走。“村里……还有多少人？”

“加上你和阿晓娘，一共103个”村长叹了口气，“剩下没见到的……要么没跑出来，要么往山外去了”

脚下踢到个软物，楚吟萧顿了顿。“是……”

“是狗蛋家的老黄”村长的声音低了些，“昨晚护着娃跑，被火燎了后腿，今早没挺过去。”

楚吟萧沉默着，弯腰摸了摸那团软物，皮毛已经凉透了。他想起这狗，去年冬天还跟着阿晓上山追过兔子，当时阿晓笑它“跑得比兔子还慢”，老黄就摇着尾巴往阿晓裤腿上蹭。

“先生，药煎好了。”王伯的声音从身后传来，带着草药的苦香。

楚吟萧被扶着坐下，一个陶碗递到了手里，碗沿烫得他指尖缩了缩。

“熏的时候闭紧眼，别让热气烫着”王伯叮嘱道。

他把碗凑到眼边，热气带着苦味扑上来，眼睛里的疼似乎真的缓了些。

“先生？”阿晓的声音突然冒出来，手里还攥着个烤得发黑的土豆，“我在废墟里扒着的，还能吃”

楚吟萧接过土豆，指尖摸到焦糊的皮，笑了笑：“在想……你娘晒的笋干，还没来得及炖肉。”

阿晓的声音哽了哽：“那等…等我们重建村子，我让我娘再晒，晒一大包！”

楚吟萧把土豆揣进怀里。

“嗯”

这事原是埋在山里的苦，没想过了半月，竟顺着出山的猎户传到了城里。

起初只是茶馆里几句零碎的议论，说青林村遭了匪祸，一把火烧得精光。

谁料三传两传，竟飘进了巡城御史的耳朵里。御史本就查黑风堂的案子有些时日，当即递了折子进宫。

皇帝看了折子，眉头皱了半晌。

黑风堂在边境为祸多年，先前只当是些山野匪类，没成想竟敢公然烧村，还伤了百姓。当下便点了户部侍郎君御泽，前往青林村方向去查案。

君御泽戴着方巾，穿件石青袍子，一路坐着马车，倒也不催。

只是快到青林村地界时，掀了车帘往外看，路边的树还留着焦黑的印子，偶尔能看见几个逃难的村民，衣裳上沾着灰，怀里揣着破包袱，见了官车，都往路边躲。

“停下”君御泽吩咐车夫。

他下了车，叫住一个挑着担子的老汉，那担子一头是个豁口的陶罐，另一头捆着几件旧衣裳。

“老丈，青林村怎么走？”

老汉抬头看了看他，又瞥了眼后面的亲兵，嘴唇动了动：“往前再走三里，过了老槐树就是，只是……村里现在没什么人了”

“我知道”君御泽温声说，“我是来查事的。黑风堂的人，您见过吗？”

老汉手一抖，担子差点歪了。

“见过……穿黑褂，挎着刀，凶得很，前阵子还在村里问人，后来就放了火……”他说着，眼圈红了，“我那口子，没跑出来……”

君御泽叹了口气，从袖里摸出一小块碎银递过去：“先找个地方安顿吧，官府会查清楚的”

老汉愣了愣，接过银块，抹着泪挑着担子走了。

君御泽重新上车，心里沉了沉。

他原以为只是寻常匪患，如今看来，这黑风堂的胆子，比他想的要大得多。

到了青林村口，老槐树的树干被烧得焦黑，枝桠上还挂着些没烧透的茅草。君御泽下了车，踩着地上的灰烬往里走。

废墟里偶尔能看见几个村民，有的在扒拉烧焦的木料，有的坐在石头上发呆，见了官差，也只是麻木地看一眼。