高二开学，因为文理分科，还有高一时成绩排名的因素，各个班级进行了较大的调整。五班、六班、七班被编为文科班，叶琛和迟睦被分到了理科重点班三班。
原先的五班没有被拆掉，而是被编为九班，还是刘老师当班主任，但班里的人变了不少。叶琛和迟睦离开前，刘老师特意和他们谈了谈，大意是鼓励他们今后在重点班好好学，最后，她对他们说：
“你们两个加油，给老五班争气啊。”
叶琛和迟睦对视一眼，老五班流动出去的人，有一部分去学文，还有一部分成绩较好的被分到四班，去三班的只有他们两个——这是因为离开三班的同学比较少，也是因为三班的总体成绩要高于四班。不论前两个竞赛班，三班几乎就是高考赛道最好的班级。
“老师您放心，我们肯定好好学。”叶琛转过脸，对刘老师说。他的语气是半开玩笑的，迟睦却从他眼中捕捉到一抹异样的情绪。和一年前进入这所学校时的自信无畏不同，现在的叶琛似乎也感到了压力。
两人去的三班，班主任姓陆，是一位快五十岁的英语老师，但和很多古板严厉的老教师不同，她虽然气场强大，却和蔼风趣，教学水平又高，很受同学的欢迎，大家都叫这位老师“陆神”。
陆神在年级里很出名。他们所在的重点高中规矩很多，但校风历来自由，大多数规则只是摆设。高一的时候，当时的八班班主任是一位从补习学校挖过来的老师，课讲得极好，却将抓纪律的风气带到了这里，并对此极为严格。那位老师因为班上有人和三班的学生谈恋爱，特意在陆神下课前杀过来，把三班的学生堵在教室里，斥责他们不好好学习，带坏自己班里的学生。
因为学校明令禁止早恋，加上同事之间的面子问题，陆神当面没说什么，但据三班的学生说，八班班主任一走，陆神便呵呵一笑，挥手说了句“你们把握好度就行，不用理她”。年级里不喜欢八班班主任的学生很多，由于这番近乎回击的举动，陆神在年级里一战成名。
陆神不是个严肃的人，因此，得知他们转入三班后，叶琛直接去找她，说他和迟睦想做同桌。陆神原本没打算让他俩坐一桌，因为不利于融入班级。但既然叶琛提了，她也没阻止，只是问：“你们高一就是同桌？”
“是啊是啊。”叶琛回答。
陆神笑了，她的视线扫过两人，调侃道：“你俩当同桌还当出感情了。”
迟睦有点心虚地抬起手，正了正自己的衣领。
在三班，他们的桌子依旧靠窗，不过楼层高了，向窗外看，是尖尖的树梢。他们学校高中部只有一栋巨大的教学楼，高一的教室在二层，高二的教室在三层，再往上则是高三的楼层。随着教室高度的增加，他们的高中时光便在不知不觉间流逝。
九月，国初结束，也就是在这时，叶琛退出了竞赛课程。
迟睦没有问过叶琛关于竞赛的事，虽然叶琛表现得很潇洒，他能察觉到竞赛课程到底是给叶琛造成一些影响。高一刚开始，报名竞赛课程的人很多，但到了现在，坚持上竞赛课的人只剩下很少了，就连竞赛班的不少同学都选择了退出。这实在是一件吃天赋与兴趣的事，对于没有太多天赋的普通学生，收益远不如一心走高考的路。
有一天午休时，带化竞的老师来找叶琛。迟睦拿了杯子出门接水，走出后门，他看到化竞老师和叶琛站在走廊说着什么。午后的阳光勾勒出叶琛侧脸的轮廓，迟睦能看到的那一半脸蒙在阴影里，混杂着有些复杂的神情。他说不出叶琛的表情究竟是什么，遗憾，不甘，还是挫败？但无论如何，这不像是印象中那个活得自信而松弛的少年会有的神色。
迟睦想起叶琛曾说过，他对化竞有兴趣，虽然叶琛一直说自己不想搞竞赛，但当他去上竞赛课时，多少会有些期待与信心吧。因为现实因素暂时放弃兴趣，接受自己没有天赋的事实，确实不好受。
他接完水，回到教室，叶琛已经蹲在座位边，将椅子底下放的竞赛资料一本本抽出来。看到迟睦回来，他起身让出空间，令迟睦可以进到里面的座位。
“怎么了？”坐下以后，迟睦问他。
“没什么，老师问了我答题情况，还建议我继续学竞赛。”叶琛有点讽刺地笑了笑，“学个屁，我反正不当炮灰了。”
他开始把那些资料装到一只印着广告的手提袋里。等他装完这些书，迟睦似乎听到，叶琛轻轻叹了口气。
天气冷了，夏秋湛蓝的天幕转为灰白的阴霾，即使太阳升起来了，向窗外看去，也只能看到雾蒙蒙的楼宇。这时，迟睦会甘愿自己没有坐在窗边，偶尔走神时，他望向外面，心情会变得更糟糕——阴白的雾气，建筑浅灰色的影子，像是看不清的未来，又像是迟睦在三班度过的日子。
三班和老五班的氛围很不一样。老五班给人的感觉是一个集体，同学之间都很友好，乐于互帮互助，氛围有人情味儿；但三班不同，虽然表面看着正常，但私下却显得疏离而冷漠，大家眼里更多的是自己的学习。在老五班，课间，不少人会出去转转，也有人在教室讨论题目；但在三班，下了课，教室里静悄悄的，很少有人离开，大家都坐在座位上争分夺秒地做作业。
或许也是这个原因，三班的成绩总体上要比四班略高一点。
来到三班以后，叶琛一如既往有着很好的人缘，但大大咧咧如他也察觉到这里氛围的奇怪之处。放学路上，他和迟睦聊过这个话题，迟睦便试图给他分析：“这要从高一分班说起，三班大部分人都是初中部内定的高分学生，他们升上来的时候，本身内部就有各个成熟的小圈子，没有一个从陌生到熟悉的过程。”
“可五班也有很多初中部来的人啊？”叶琛疑惑道。
“不一样，三班四班集中了初中部重点班的学生。”迟睦说，“因为咱们学校接连几年中高考成绩不够理想，我们初三时，学校搞了好几个重点班。我没在重点班里，不太清楚情况，但听说这些重点班的学生大多想往外考，竞争也很激烈，甚至有点变态，当时还闹出学生抑郁的事情……反正，一言难尽。”
“太复杂了。”叶琛感叹，“你们真会玩儿。我记得你是被内定的，那你初中成绩也不差，怎么没想着往外考啊？”
“我？”迟睦笑了笑，“我当年胸无大志，小富即安，能上高中部就满足了。”
“是吗？”叶琛狐疑地看着他，“你现在学习这么玩儿命，我还当你是那种一直特别认真，结果初中没完全开窍，到了高中才开窍的。”
迟睦不知道叶琛是在夸他还是损他，便没搭理这句话。
其实，是因为你啊。他在心里说。
对于三班的情况，陆神也是叹气。有一次快下课的时候，她扔下粉笔，痛心疾首道：“咱们班那几个爱回答问题的都去文科班了，这学期，好几个老师给我反馈，你们上课不吭声。这可不行啊，我在咱们学校二十多年，带过的学生里，没有哪一届是你们这个样子的。”
上课没有回应，这算是三班的特色，在文科课程上更甚。进入高二，理科班的文科课程形同虚设，其他几位老师已经习惯，无人应答时便自顾自接着讲，偏偏地理老师是个刚入职不久的小姑娘，这学期第一次正式代课，面对大家的沉默，她有些无措，站在讲台上涨红了脸。
以前在老五班，也有文科课上无人回答问题的情形，但同学们不想让老师尴尬，安静一段时间后，总会有四五个学生举手捧场。可三班完全没有人回答，大家都低头写自己的作业，一副事不关己的样子，到了这个时候，叶琛便会抬头，也不管会不会，胡乱说些什么。对此，地理老师总向叶琛投来欣慰的目光。
然而，班主任说归说，课堂上，大家依旧保持死寂。
高二上学期，第一次月考还好，迟睦和叶琛都考到了前十名以内，也给了三班的同学们不少压力。高中分班极大参考中考成绩，考虑到家长与学生的因素，后续的人员流动大多只是掐头去尾，这情况很像温水煮青蛙，重点班的学生的目光更多集中于身边的同学，却未曾发现他们所轻视的普通班已经有了超越自己的存在。