郯州这个地方比较特殊，因乌桓人居多的缘故，不设刺史，只设郡守，军队掌握在边防将领手里。为将者可协助管理郡县事物，后来权利变大，还可任免郡县官吏。从某种意义上来说，伊宣就是整个郯州的老大。

他在边关这么多年，官阶虽不高，但深得边陲民心，若不是前些日子军队被调走北上抗击大凉，手握精兵至少两万。郯州地势险要，易守难攻，若是他想，可割据一方成为藩镇也尚可，从此不必事事听从于那高高在上的皇命。

可那与谋反又有何异？

恍然间醍醐灌顶！

先以国库空虚作为幌子动之以理，再以荫庇子孙晓之以情骗他自戕。

这一切目的都是害怕他谋反！

看穿这一层，伊宣不胜唏嘘，岳父家被控谋反一事的例子还血淋淋的摆在他的面前，况且自小读圣贤书，他是绝对不可能这样做的。

转念一想，这人为啥要提点他呢？一方叛乱对他又有什么好处？他说这话到底是有心还是无意？

“末将不明白大人的意思。普天之下，莫非王土。芸芸众生，皆承皇恩雨露，福泽庇佑。能护住末将家小的，只有皇上！”

“芸芸众生，皆承皇恩雨露，福泽庇佑！”周侧冷笑一声，揉了揉眉心，“将军说的极对，既然如此，我答应你，一定会将夫人，令爱和令郎，安安全全带到京城，毫发无损送到何尚书府上。”

得到这声允诺，伊宣松了口气，深深行了一礼，告退。

临到门口，眼皮跳的厉害，心里总是惴惴不安，兀地转身：“末将可以相信大人吗？”

周侧偏过头来，眼底神情莫测，上下打量着他，半晌才道：“你别无选择！”

难安的心终于是死心了！

好一个别无选择！

心里一阵阵拔凉，充斥着悲痛。像被无数道冰棱贯穿他的五脏六腑，寒气蹭蹭蹭地往心口冒。喉咙像被冰锥刺穿，一时发不出言语。

为国戍守边疆八载，尽职尽忠，到头来就得到了这短短四个字！

别无选择！

一时百感交集，鼻头发酸，强忍着泪水跨出门槛。

他不知是何时离开这里，只记得一路跌跌撞撞。

脑子清醒的时候，发现自己正负手彷徨于墙洞之下，心中无限凄凉，苦着个脸，像是来奔丧一般。

流民还在熟睡，旁边炭火已经熄了，他们身上的衣服也烘烤得差不多了。地面阴冷，散发着草药的苦味，没有席被，却是流民近日来最好的歇脚之地，一堆人挤在一起，互相取暖。

那些面孔熟悉又陌生，有乌桓人，也有夏人，已经分不清谁是谁了。相处八年，铁打的心也会有感情，他怎么忍心将他们驱逐出境，可他又不能违抗圣意？

“伊将军！”

角落里的小男孩发现了他，连忙爬了起来，笑嘻嘻地对他打招呼。蓬头垢面，身上脏兮兮的，微笑的眼睛却很清澈。

“是虎子呀。”伊宣从伤感中缓过神来，面色柔和，“怎么一个人睡在这里，你爹娘呢？”

“爹，娘……”孩子低下了头，语气有些失落：“都被大水冲走了，不知道在哪里……”

“将军，爹娘什么时候回来呀？”虎子疑惑地看着他，单纯问道。

伊宣的心就跟被什么死死揪住，痛得难受极了。

越是单纯的问题越是直击灵魂，他要如何回答？

今年洪水是历年中最猛烈的一次，汹涌澎湃，能不能活着都另说，被冲走的人不是被淹死就是被洪水冲击来的建筑砸死。

可这孩子不知道啊，洪水时有发生，他只相信，他的父母会回来。

即使侥幸活了下来，朝廷和他，也会要了他们的命，包括这个孩子。

对一个孩子说死亡，真是一件残忍的事。

“虎子这是想爹娘了？”伊宣挤出一个笑容，尽量表现轻松，俯身摸了摸他的头，灌铅般的嗓子开口：“等洪水退了，自然就会回来了。”

看着和这个和小儿子一般大小的孩子，鼻子一阵阵发酸。他的身板瘦小得可怜，仿佛刮一阵风就能吹跑，如今没了父母庇护，又要吹往何处？

塞外宽敞，朝廷的风会把他吹到那里。

阻止亦或是加大风力，心烦意乱的他不知如何抉择……

晨光熹微，寒雾缭绕，边防城的灶台升起浓烟。

空气中弥漫着粥的香气，四溢扑鼻。熟睡的将士和流民被香气吸引，幡然起身，在城墙外排起长队，手里拿着破碗，饥饿地望着最前方的大锅。

队伍的最前方，架着两口巨大的铁锅。队伍分为两队，很长，流民和士兵之间却没有冲突，人人安分守己，耐心排队。伊宣站在铁锅中间，魂不守舍，有人叫他也不吱声，不知道在想什么。

流民中有人开始小声议论，各种揣测。

今日的粥不是很稀，即便只有一碗，喝到胃里也有微弱的饱腹感，这对饿了几日的流民来说很是满足。

流民中突然有人晕倒，手里剩的半碗粥滚落地上，洒了一地，白花花的一片。