一个精干的中年管事应声而入：“少主有何吩咐？”

“动用我们在京城的所有关系网，尤其是宫里那条线，查两个人。”玉堂春将纸条递过去，“第一个，永熙四年时，宫里一个叫**王德**的掌事太监，任何关于他的信息，下落、生死，我都要知道。第二个，永熙四年，宫中是否发生过什么与南胤质子相关的大事，尤其是……一位姓姜的质女。”

“南胤质子？”管事微微一愣，“少主，这牵扯到前朝旧事和宫廷秘闻，风险极大……”

“我知道风险。”玉堂春打断他，眼神锐利，“正因有风险，才更有价值。这位三殿下，似乎比我想象的有意思得多。这笔投资，或许值得。去吧，不惜代价，但要绝对隐秘。”

“是！”管事不再多言，领命而去。

玉堂春把玩着那枚银铃，嘴角又勾起那抹惯有的、玩味的笑容：“小白兔开始咬人了？有意思。元璟老狐狸，你到底在玩什么把戏呢？本少主就陪你好好玩玩。”

数日后，各方势力的调查似乎都取得了一些进展，却又陷入了更深的迷雾。

小允子战战兢兢地给陈珏带来了玉堂春的回信——不是纸条，而是一句口信：“王德已死，死于永熙四年冬，记录是病故。但其胞弟王宝，如今在西城‘百草堂’当差。”

王德死了！陈珏的心沉了下去。但胞弟王宝！这是一个新的线索！西城百草堂？他记下了这个名字。

湘王府那边，张槐安也查到了“孙哑巴”的信息：“殿下，枯骨巷的孙哑巴，原名孙槐，曾是京城小有名气的疡医，尤其擅长处理各种外伤和……毒伤。约莫十几年前，不知为何突然哑了，随后便销声匿迹，躲在枯骨巷以捡破烂为生，性格变得极其孤僻怪诞。”

“擅长处理毒伤？突然哑了？”陈淮湘眼中厉芒闪烁，“岳名当日……身上是否有外伤？”他记得岳名的遗体被整理过，并未看到明显外伤。

“据当时收敛的人说，并未发现明显外伤，但……脸色发青，指甲隐隐有异色……”张槐安低声道，“只是当时悲痛混乱，并未深究……”

“毒！”陈淮湘几乎可以肯定，“那个钱福嘟囔的‘药渣子’！去找孙哑巴！立刻！不管用什么方法，撬开他的嘴！如果他真是因为知道了不该知道的事而被毒哑，那他一定知道些什么！”

“属下已经派人去了，但……”张槐安面露难色，“枯骨巷环境复杂，我们的人刚靠近就引起了地头蛇的注意，而且那孙哑巴警惕性极高，根本不让陌生人近身……”

“废物！”陈淮湘怒道，“加派人手！晚上直接绑回来！”

而与此同时，徐辉也正在自己的将军府里，听着心腹家将的回报：“将军，我们按照您的吩咐，再次仔细搜查了鬼市那处废弃药庐，在角落的砖缝里，发现了这个……”家将递上一小块破碎的、质地特殊的瓷片，上面还残留着一点诡异的淡紫色粉末。

徐辉拿起瓷片，仔细闻了闻，脸色骤然一变：“这是……‘极乐散’的残渣？！这东西不是早就被朝廷严禁了吗？！怎么会出现在那里？！”极乐散是一种药性极其猛烈、能让人产生极致幻觉但也极易致命的禁药。

“属下不知。但看来，那药庐确实不简单。”家将低声道。

徐辉眼神变幻不定。他调查药庐，本是出于家族利益，想多掌握一些太子的把柄。但如今牵扯出禁药，事情似乎变得比他想象的更复杂、更危险了。他忽然有些后悔自己的莽撞行动。

整个浮玉京，仿佛变成了一张巨大的、无形的蛛网。陈珏、陈淮湘、徐辉、玉堂春，甚至更深处的元璟、秦奏、太子，都如同被网住的飞虫，各自挣扎，试图破网而出，却不知自己同时也成为了织网者的猎物。真相的碎片似乎正在一点点浮现，但拼凑起来的，却是一幅更加狰狞恐怖的图景。暗流汹涌，风暴即将来临。

陈珏得到“王宝”和“百草堂”的线索后，内心如同被投入石子的湖面，再也无法平静。王德虽死，但其胞弟的存在，如同一线微光，穿透了重重迷雾。然而，他一个深宫皇子，如何能前往西城那鱼龙混杂之地？这几乎是不可能完成的任务。

他再次想到了玉堂春。既然玉堂春能查到王宝的下落，或许也有办法让他“出去”？这个想法大胆而冒险，但陈珏已别无选择。他再次通过小允子，向玉家别院传递了极其简短的请求：“欲访百草堂，求援。”

这一次，回信来得更快，方式也更令人瞠目——次日，一队衣着光鲜、抬着好几口大箱子的玉家伙计，竟然大张旗鼓地来到了漱玉宫门口，声称奉少主之命，给“观星台故友”送来江南时新瓜果绸缎，以答谢日前“论道之情”。

为首的管事对着闻讯赶来、一脸错愕的周淳风和周围探头探脑的太监宫女，笑得无比自然：“我家少主说，三殿下于星象一道见解独特，令其茅塞顿开，区区薄礼，不成敬意，还请殿下务必笑纳。”

陈珏在宫内听得目瞪口呆，玉堂春这厮……找借口的能力真是天下无双！他硬着头皮出来接收，在那堆成小山的礼物最上面，赫然放着一套精致的文房四宝。而在那方砚台底下，极隐蔽地压着一张小纸条，上面写着一个地址和一句话：“三日后巳时，此地候君。扮作我的随从。”

地址是西城一处并不起眼的茶楼。陈珏的心脏狂跳起来，玉堂春竟然真的答应了！而且方式如此……匪夷所思！他迅速收起纸条，面上维持着镇定，对那管事了表谢意。周淳风在一旁看得眼角直抽，完全搞不懂这位三皇子何时与那荒唐的玉家少主有了“论道之情”，但东西送来了，也没有拒之门外的道理，只能看着那几口大箱被抬进漱玉宫，引得宫人窃窃私语。

消息像长了翅膀一样飞遍宫廷角落。湘王府内，陈淮湘听到下属汇报此事，眉头紧锁：“陈珏？和玉堂春？他们怎么会搅到一起？”他本能地觉得此事不简单，联想到陈珏近日频繁出入观星台，他心中疑窦丛生，立刻加派了人手，既要盯着陈珏，也要盯着玉堂春的动向。

澄心殿内，元璟听到玄影的汇报，只是淡淡一笑：“哦？送礼？还论道？玉家小子这障眼法倒是做得热闹。也好，让他带着小猫出去见见世面。让我们的人远远跟着，非必要不出手，看看他们能挖出什么。另外，把三皇子与江湖人士过往甚密的消息， 透一点给御史台的人知道。”

“是。”

三日后，陈珏假称身体不适，向观星台告假。他换上小允子不知从何处弄来的一套普通青色布衣，戴上宽檐帽，趁着清晨宫人忙碌之际，低着头，混在一队出宫采办的杂役队伍中，心脏几乎跳出嗓子眼，竟然有惊无险地溜出了皇宫侧门。

按照纸条上的地址，他找到了那家茶楼。在二楼雅间，他见到了早已等候在此的玉堂春。今日玉堂春穿得相对“朴素”了些，但仍是一身云纹锦缎，手摇折扇，笑嘻嘻地看着他：“哟，这是哪家的小书童跑出来了？模样还挺俊俏。”

陈珏没心思跟他斗嘴，压低声音：“玉公子，大恩不言谢。今日之事……”

“安啦安啦！”玉堂春摆摆手，扔给他一套玉家伙计的衣服，“换上这个，跟紧我。西城那地方乱得很，你这细皮嫩肉的皇子爷，别让人拐了去。”他语气轻佻，但安排却周到，身边只带了苏弋一人。苏弋今日换了常服，依旧像座铁塔，沉默地守在门口。

陈珏换上伙计衣服，三人下楼，乘坐一辆不起眼的青篷马车，朝着西城而去。

越往西城，街道越窄，房屋越破旧，行人也变得形形色色，贩夫走卒、江湖艺人、甚至一些目光闪烁、形迹可疑之人随处可见。空气中弥漫着各种复杂的气味。陈珏从未见过这等景象，既感新奇，又觉紧张，下意识地靠近了玉堂春一些。

玉堂春似乎对这里颇为熟悉，摇着扇子，优哉游哉地指点着窗外：“瞧见没，这才是浮玉京的另一面。朱门酒肉臭，路有冻死骨。你们老陈家……”他意识到失言，嘿嘿一笑，改口道，“……这京城治理得，还有很大提升空间啊。”

根据查到的地址，百草堂位于西城一条偏僻的小巷里。马车无法进入，三人只得下车步行。巷子阴暗潮湿，两旁多是低矮的棚户。

找到百草堂时，发现那只是一间门面狭小、看起来毫不起眼的药铺。一个伙计模样的年轻人正在柜台后打盹。

玉堂春使了个眼色，苏弋上前，蒲扇般的大手敲了敲柜台。

伙计被惊醒，看到苏弋凶悍的模样，吓了一跳：“几……几位爷，抓药还是看病？”

玉堂春推开苏弋，笑眯眯地凑上去，一锭银子无声地滑到伙计手里：“小哥，打听个人。你们这儿，可有一位叫王宝的师傅？”

伙计捏着银子，脸色变幻，眼神有些闪烁：“王宝？我们这儿没……没什么王宝……”

玉堂春笑容不变，又加了一锭银子：“好好想想。我们从江南来，是王老师傅的远房亲戚，特地来寻亲的。”

伙计看着两锭白花花的银子，咽了口唾沫，压低声音道：“几位爷，不是我不说……是……是王老头他……他脾气怪得很，早就不坐堂了，就在后巷自己搭了个窝棚捣鼓药材，也不让人打扰。而且……最近好像有另一波人也在找他，凶神恶煞的，王老头吓得够呛，躲得更严实了。”

另一波人？陈珏和玉堂春对视一眼，心中同时一凛。有人抢先了一步！

“小哥行个方便，指个路呗？”玉堂春又加了一锭银子。

伙计彻底被银子砸晕了，飞快地收起银子，朝后面努努嘴：“从旁边那个小胡同穿过去，最里面那个冒着药味的破棚子就是。几位爷千万别说是我说的！”

三人依言转入后巷。这里更加破败，污水横流。果然，在最深处，有一个低矮的、用破木板和油毡搭成的窝棚，里面传来阵阵草药味。

玉堂春让苏弋在巷口把风，自己带着陈珏走上前。他刚要开口，窝棚里突然传来一个苍老而惊恐的声音：“谁？！又是你们？！我什么都不知道！快滚！不然我叫人了！”