在太子殿下结束南巡启程回宫路上，他心无止境，念婉娘之情如影随形，便顺手翻玩漕运账册，忽见一纸便签："殿下可还记得问泉亭那局棋？您输的那一子，叫真心。婉娘心亦如此！"

太子只当是相赠礼札，再细看账册，里面密密麻麻记录着太后党羽贪墨漕银的罪证。原来她接近他，为的是借皇子之手为父报仇！苏父并非意外沉船？而是母后蓄意谋害？

他边看账册边寻思：且不说这账册记写的是否有出入，好呆也没个旁证……看似弱不禁风，却正是心志坚定……心底又平添了几分对她的爱怜！

“婉娘……”思念厚厚的，堆积起来，太子越觉着回长安的路变长了。

抵达长安后，二皇子即刻奔向永乐宫拜见母后慕容嫣。

珠帘轻响，两宫女跟着皇后，从内门缓缓走出。她并未正眼看太子殿下，只径直走向主位，凤袍逶迤，带着不容置疑的威仪。

“太子回京，可来得急，”皇后声音平稳，却透着一丝不易察觉的冷意，“这般着急可是为了那江南的婉娘？”

太子抬起头，喉结微动，话未出口，便被皇后截断。

“不必说了。”皇后抬手，指尖染着鲜红的丹蔻，像一抹凝固的血色，“母后知你想说什么。你与苏婉娘之事，母后早已知晓，”

“江南女子……呵，婉约多情，精于工巧，最是能蛊惑人心。”

她的目光倏地锐利起来，如冷电般射向皇帝：“皇儿莫非看不见，你父皇和那个来自苏州的绣女？一双巧手绣活了春色，更绣走了皇帝的心！你父皇经年卧病，她可无过？”

按不下她心底里的另一声音“使得母后在那漫长的岁月里，形同虚设，独对冷殿！”

皇后的声音陡然拔高，带着积年怨愤的颤抖：“江南水乡滋养出的，未必都是温婉，或许是更深的算计和狐媚功夫！皇儿今后是一国之君，肩系江山社稷，岂能再沉溺于这等温柔陷阱？母后不想再听皇儿提及此话，”

沉吟片刻

“母后定不会让她觉得你有亏欠于她的，皇儿请回……”

太子袖中的手暗自握紧，指节泛白。他深知母亲当年的痛与辱，那份因江南绣女而起的失宠与孤寂，已成了她心头一根无法拔除的毒刺，蔓延成对整整一地女子的深深偏见。

他试图开口：“母后，婉娘她不同……”

“有何不同？”皇后冷笑，“只因她是皇儿真心所系？正因如此，才更可怖！皇儿，你要为区区一女子，违拂母后，罔顾这宫规礼法，封一抛头露面的商女封为妃封为后？甚至让人非议你沉湎美色吗？”

母后的话语如重锤，一字字敲在太子心上。孝道、规矩、皇家的颜面、母亲的旧伤……重重枷锁无形压下，让他几乎喘不过气。他想起与婉娘那个月下之约，那个他曾郑重许下的承诺，此刻在母后的坚决面前，显得如此苍白无力。

满腔的辩白与争取，最终化作一声沉重的叹息，湮灭在喉间。他无法强行对抗正在盛怒且手握充足“道理”的母亲，更不能因此让婉娘陷入更危险的境地。

太子缓缓站起身，明黄色的龙袍似乎也失了光彩。他深深一揖，声音无奈而无力：“儿臣……不敢。母后息怒，保重凤体。”

语毕，他转身离去，背影落寞。跨出栖凤宫那高高的门槛时，午后的阳光很明媚，他无泪，心已碎。

那份对婉娘的承诺，如同被巨石砸碎的镜花水月。深深的愧疚感如同藤蔓，瞬间缠绕紧勒住他的心脏，带来窒息般的痛楚。他负了她，并非出于本意，却终究是负了。这份愧疚，源于无力，源于妥协，更源于无法保护所爱之人的深深自责，正是所谓患得患失之痛！

自回京后，不仅未得母后赐婚，先是皇祖母太皇太后撒手人寰，紧接着体弱父皇也驾崩。即便是登基大典，心里也无波澜，更无喜悦之情，金銮殿的朝政再忙，婉娘的幽幽体香总亦指之不去。母后赐婚于婉娘与沈砚书，无疑于剪断了他最后一丝欢喜之弦。

永和四十三年八月，孝贞太后暴毙，

慕容嫣在孝贞太后枕下发现密诏："慕容氏女祸国，赐白绫。"落款日期竟是十年前——原来先帝早就看透慕容家的野心。密诏被孝贞太后封禁。萧烨帝或许是忌惮于慕容老候爷辅佐他安邦定国之盖世之功？抑或是因慕容世子慕容峰手握重兵？

同年，三个月后，先帝萧烨驾崩。

二皇子萧彻登基继承皇位，遂改年号“永熙，”为永熙元年。

皇后慕容嫣堲登太后之位。

如今她才年近五十，她望着铜镜里华发早生的容颜，指尖轻触心口疤痕“沈府终究还是有恩于我的”

瑾瑜姑姑低声禀报："小皇上子又去那个苏家别苑了……"

还是江南女子，一丝不悦从太后心底萌生，瞬间化开，似乌般倾泻，又似滔天巨浪而来……

“他心里就是放不下苏婉娘！”

次日，太后诏沈墨言略作商议“谪子状元及第已三年，至今仍未婚娶，与苏婉娘可谓郎才女貌，不如哀家赐婚于他们，也算了却长辈们的一件心事？”

沈墨言之子沈砚书确不负众望，十九岁时殿试第一，以《赋得水怀珠》名篇惊艳朝野，被皇上钦点他为状元郎，一时传为佳话，皆曰“年雄出少英，虎父无犬子……”

沈墨言是见过苏婉娘小姐的，虽为商贾之家，品貌具佳，才华出众，更何况苏府仍为江南首富，苏府老爷是仁德志士，为朝廷所用，造福乡里。她嫁做儿媳也是美事一桩。

太后一道懿旨打破苏沈两家的平静："苏氏婉娘，贤良淑德，特赐婚太子太傅沈墨言之长子沈砚书。"

那是太后心里还没忘记，沈墨言救她性命的那点恩情！

婉娘接旨之时，怔怔不敢相信，迷茫无措，直至宣旨宫人一再提点：“请苏氏婉娘接旨”……

先是她心如万千箭穿般疼惜。还是左等右盼了半年，期待二皇子能传来那怕是片言只语，他曾许她“以江山为聘”，如今安在？渐渐她心如止水，虽说是期盼皇帝能给她任何片言只语的消息，不如说是不愿意承认在江南相识相随了三个月的人竞如此淡薄情缘！

这日，婉娘凤冠霞帔嫁作沈家妇，太后送来了贺礼，无数商贾梦寐以求的“江南盐商符牒。”

外人见着是：“太后宽厚、通商惠国，恩赐良缘。”一切完美至极……

洞房花烛夜，婉娘盯着喜服上金线绣的慕容绣徽，忽然扯下盖头："这婚事是太后逼你们沈家接受的？" 沈砚书正用银秤杆挑喜烛，闻言轻笑："是我向父亲求来的，喜服是在慕容绣衣坊订制的，自然有慕容坊绣徽。”

他从袖中取出个陈旧珠算，娓娓道来："四年前，我游学姑苏城时，曾见过小姐一面，”