那掌柜抬起头，是个面相精明的青年，目光在洪安脸上扫过，笑道：“好说好说。不知客官要存多少？何时入库？”
洪安道：“不多，二十担上等湖丝。后日晌午前送到。”他边说，边看似无意地用右手拇指和食指轻轻捻了捻左手的袖口——这是一个极其细微的暗号。
掌柜的眼神微微一凝，笑容不变：“二十担？巧了，今日刚腾出一间小仓，正好合用。只是这租金，需按老规矩，先付三成定钱。”
“这是自然。”洪安从怀中掏出一小块碎银，却不是递过去，而是放在柜台上，用食指看似随意地敲击了七下，三长四短。
掌柜的见状，脸上的笑容收敛了些，变得郑重。他不动声色地收起银子，低声道：“客官请随我来后堂看仓房。”
进入后堂僻静处，掌柜的立刻躬身，语气截然不同：“可是京里来的贵人？属下在此等候多时。”这“顺风货栈”正是皇帝密旨中提到的，独立于扬州站之外的终极联络点，负责人代号“潜蛟”，直接听命于皇帝极其有限的两个心腹。
洪安松了口气，迅速低语：“我是洪安。途中遇伏，陛下所派密探陈端乃齐王暗桩，已然伏诛。但我等行踪恐已暴露。”
潜蛟面色一凛：“果然出事了！属下近日亦觉风声不对，扬州站那边传来的消息过于顺畅，反而可疑。”
“正是为此事而来。”洪安沉声道，“急事需立刻禀报陛下：第一，齐王通过陈端透露，官银藏于太湖，此消息与扬州站信鸽传书一致，疑为诱我入彀之陷阱，请陛下动用一切力量，务必核实真伪！第二，扬州站恐已暴露甚至被齐王控制，请陛下火速查证其现状，人员是否可靠！”
潜蛟神色凝重，重重点头：“大人放心，此间有直通京师的绝密信道，最快三日，必有回音。这三日，请大人务必在此安心歇息，绝不可外出。货栈后院有暗室，绝对安全。”
“有劳！”洪安心中稍安。
当夜，洪安三人被秘密安置在货栈后院一处极其隐蔽的地下暗室中。虽有伤在身，但洪安心系重任，不敢有丝毫懈怠。
地下暗室虽小，但布置得当，正合适洪将军养伤，肩胛的伤口已慢慢愈合，他大部分时间都保持着盘坐的姿势，闭目凝神，将所有的焦躁与不安强行压下。每日，代号“潜蛟”的货栈掌柜会亲自送来饭食，暗室的门只要转动机关就会自动开启。
“大人，京师尚无消息，请您再耐心等待。外面一切平静。”潜蛟每次的话语都简洁而恭敬，眼神里带着警惕。
洪安只是微微颔首，并不多言。他深知，此刻的“平静”之下，必然暗流汹涌。
当夜幕彻底笼罩平望镇，运河上的桨声、人声渐渐稀疏，便是韩千总与“夜枭”出动之时。
两人换上几乎与夜色融为一体的深色夜行衣，脸上涂抹薄灰，检查好随身匕首、飞爪、迷烟等物事，如同两道幽灵，从货栈后院极其隐蔽的角落悄无声息地滑出，融入黑暗。
韩千总潜伏在通往太湖方向的官道旁的高大树冠中，一连两夜，他注意到几处不寻常：一队约二十人的精壮汉子，身着统一服饰，却无任何商号标识，于深夜乘快船抵达镇外小码头，旋即分散消失，行动迅捷安静，绝非普通力夫或商队护卫；另有几辆蒙得严严实实的马车，在夜半时分经过，车轮印极深，显然载重不小，却无任何押运旗号。 “不像寻常商队，倒像是……私兵调动。”韩千总回来后，低声向洪安禀报。
“夜枭”则更擅长潜入和窃听。他如同真正的夜枭般，悄无声息地贴近镇上还在营业的小酒馆、河畔歇脚的船家篷船、甚至赌坊的后窗。
他听到的更多是零碎的抱怨和闲聊： “……妈的，这几天巡河的官船好像多了不少，查得也严了，跑船都提心吊胆的……” “……听说西山那边不太平，前几日有打渔的看到有快船往那边荒岛运东西，神神秘秘的……” “……漕帮的刘爷昨天喝多了，说什么‘水底下要起大鱼浪了’，让兄弟们最近都小心点，别瞎打听……” 这些只言片语拼凑起来，指向一个共同的感觉：太湖及其周边水域，正处于一种外松内紧的异常状态。
每一晚，韩千总和夜枭都会将观察所得巨细无遗地向洪安汇报。
洪安静静地听，不发一言，只在脑中飞速地整合、分析这些碎片化的信息。
第三日晚，潜蛟再次送来饭食时，脸色较凝重：“大人，消息到了。是陛下的亲笔密函。”他递上一小截看似普通的竹管。
洪安接过竹管，拧开，取出内里卷得极细的纸条。
纸条上的内容很短，却字字千钧：
官银在太湖消息为饵。扬州站已叛。汝可临机而动，暗查扬州苏氏别业。
青衣卫中的山虎与林豹已换上虽非制式却明显透着精干气息的劲装，腰佩长刀，骑着神骏的军马，不疾不徐地沿官道南下。他们刻意保持着一种略显紧迫又不忘警戒的姿态。
“头儿，这鱼饵做得够香了吧？”林豹看似随意地用马鞭指了指身后远处若隐若现的两个小黑点，低笑道。
山虎面色沉静，目光锐利地扫过前方路况，低声道：“沉住气。陛下钦点的差事，岂容闪失。前面茶棚歇脚，嗓门亮堂点。”
在路旁茶棚，两人要了大碗粗茶和几个炊饼，声音洪亮地交谈。 “快点吃，大人还在前面等着汇合呢，耽误了行程，你我可吃罪不起！” “知道知道，这鬼天气，马都跑乏了。听说太湖盛产小龙虾，风景也不错，办完差事说不定能松快两天。” 言谈间，林豹“不慎”将一块看似无意刻着特殊纹路的皮扣（仿洪安亲卫样式）掉落在长凳下。离去时，山虎又故意拿出一幅简陋的舆图，在上面“太湖”区域重重一点，才小心收起。
与山虎二人的阳谋不同，玄雀和影狐如同暗夜中的精灵。他们向北疾驰一段后，迅速弃马，利用轻功钻入道旁茂密的林莽之中。
影狐是制造混乱的大师。他在林间快速移动，用特制的鞋具在软泥地留下杂乱而指向东北方向的足迹，折断的树枝、遗落的零星干粮碎屑，甚至一小片从洪安处得来的、带有徽记的布料，都被他巧妙地布置成一支小队仓促行军的轨迹。
玄雀则如轻烟般在林梢穿梭，敏锐的感官捕捉着一切异常。很快，她发现了追踪者——四名身手矫健的黑衣人，正沿着官道追来，速度极快。 “狐狸，来了四个，脚步沉，是硬茬子。”玄雀无声落地。 “够他们绕一阵子了。”影狐冷笑。两人迅速完成误导布置，而后利用一条隐秘的溪流彻底消除自身气息，身形一折，如同鬼魅般悄无声息地向东潜行，真正的目的地是迂回前往扬州。那四名追踪者果然被引入东北方向的密林，在一片被精心布置的痕迹前陷入了困惑和徒劳的搜索。
数日后，扬州城。这座繁华的运河都市依旧车水马龙，人声鼎沸，仿佛一切如常。山虎与林豹先行入城，他们已换作普通商队护卫的打扮，混迹于往来的人流中，几经辗转，确认无人跟踪后，才抵达城西一处门庭冷落的“悦来”老店。
玄雀与影狐稍晚半日也抵达扬州，他们扮作一对跑单帮的兄妹，更加不起眼，同样通过复杂的路线潜入了“悦来”老店。
这间老店，并非真正的青原客栈，而是洪安通过陛下授予的绝密渠道，事先安排的真正汇合点。所谓的“青原客栈”不过是放出的又一个烟雾弹，用以测试忠诚度和进一步迷惑敌人。
客栈最深处的独立小院内，洪安将军早已在此等候。他肩伤未愈，但精神矍铄，眼神比以往更加深邃。韩千总与夜枭如同两尊门神，隐在院门两侧。
当四名风尘仆仆却眼神锐利的下属依次悄然进入房间，向洪安行礼时，洪安微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。
“辛苦了。”洪安的声音低沉而有力，“你们做得很好。尾巴都甩干净了？”
“回将军，属下二人身后跟梢的，进入扬州地界后便消失了，应是确信我等目的地为太湖。”山虎禀报。 “属下二人将四名追踪者引入了东北山区，至少两日内无法脱身。”影狐补充。
“很好。”洪安走到桌前，上面铺开了一张详细的扬州城防图及漕运河道图，“齐王的耳目已被成功引向太湖。如今，我等已悄然潜入其腹地。真正的较量，现在才开始。”
他目光坚定地看过眼前六名最精锐的部下： “据陛下密旨及‘潜蛟’最新情报，官银失踪案的关键，并非远在太湖，极可能就在这扬州城内，与漕运分司及苏家别业有莫大关联。我等下一步，便是要在这龙潭虎穴之中，查出真凭实据！”
“谨遵将军号令！”六人低声应道，眼中燃起斗志。
洪安将军金蝉脱壳，暗度陈仓之计，至此初步成功。四名青衣卫以自身为饵，出色地完成了迷惑敌人、掩护主力的任务，并安全抵达真正的汇合点。接下来，一场更加凶险、更加隐秘的调查，将在扬州的繁华之下悄然展开。