洪公公说到＂在”字时，特别加重了语气，他
深知：除了今日所得的两条线索，漕运官银案实际上还毫无头绪，莫说追不回官银要负重责，探查之路必然困难重重，更有危险重重！
洪安将军见皇上决意南下，他心系皇上安危，思量良久，鼓足勇气，深深吸了一口气躬身行礼：
“皇上，此刻皇上坐镇朝堂，既可汇总各路消息，谋划对策，又不会引起任何猜疑，已查得的情况就不会生变。派微臣快马轻骑，假以时日，必探得究竟，追回银款”
洪将军这是为皇帝安危所迫，逼自个儿领了军令状！瞬间额头渗起豆大的汗珠……
皇上思量片刻：“准了”……
见将军一头汗珠行礼退去，又叮嘱道：
“将军务必留心自身安危，”
将军听了顿觉心头一阵轻松，便响亮答谢：
“ 谢皇上！”
君臣之间默契至极：即使此行查寻官银结果不尽人意，洪公公是不会掉脑袋的，这自是后话。
第一缕晨光从地平线上升起的时候，洪公公皇上册封的骠骑将军着一身玄衣，快马南去，弹指间，城门上镌刻“长安”两字变得模糊不清，城门已远远抛至他身后，在他身边还有昨天刚回京的黑衣密探陈端……
从齐王府侧门而出的那个健硕中年人早已骑在马背上，城郊密林笼罩在晨雾里，他默默等待。
晨光刺破靛青色的天际，将长安城巍峨的轮廓勾勒出一道冰冷的金边。骠骑将军洪安，一身玄色劲装，外罩同色大氅，胯下骏马如离弦之箭，疾驰出城。城门楼上“长安”二字在急速的倒退中迅速模糊、缩小，最终被抛诸身后，化作视野尽头一个微不足道的黑点。黑衣密探陈端，昨日才风尘仆仆回京复命，此刻亦策马紧随，面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着前方略显荒凉的官道。
与此同时，从齐王府不起眼的侧门，一个身形健硕、面色沉毅的中年汉子夏侯石，也已悄然骑上马背，无声无息地没入城郊尚未散尽的晨雾之中，在一片密林边缘勒马停驻，如同蛰伏的猛兽，默默等待着他的猎物。
洪安与陈端一路南驰，马蹄翻飞，卷起尘土如龙。临近正午，尚未抵达第二个驿站，坐骑已鼻息咻咻，显出力疲之态。二人遂于路边一处清澈溪流旁暂歇，饮马解乏。洪安顺势登上溪边一处小丘，举目远眺，但见视野开阔，官道如带蜿蜒向南。忽见两里之外，一骑黑衣正不紧不慢地沿路而行，正是那夏侯石，远远缀着，既不离得太近，也未跟丢。洪安目光微凝，未动声色，下丘与陈端继续赶路。
午时末，前方终于出现驿站的旌旗，在午后的阳光下无精打采地飘动。二人入内，匆匆用了些简单饭食，喂饱马匹，便即刻上马，扬鞭再赶，意图在天黑前抵达下一处驿站歇脚。
日落时分，下一处驿站的轮廓出现在暮色中。两人心下稍安，将缰绳交给迎上的驿卒，吩咐好生照料马匹。陈端前去订房并安排酒菜。饭后，二人便各自上楼回房。洪安走在楼道间，眼角的余光敏锐地扫过四周，未见异常。进入房间后，他又推开木窗，仔细查看了夜色笼罩下静谧的驿馆后院，然而一丝难以言喻的不安，仍如阴云般萦绕心头。终究倦意如山倒，他合衣躺下，很快沉入睡眠。
夜半时分，马厩方向忽然传来一阵轻微却突兀的骚动，几声不安的马匹嘶鸣与蹄声踏地之声，竟将本就警醒的洪安骤然惊醒。他即刻起身，并未点灯，悄无声息地潜至马厩查看。槽头拴着的几匹马似乎有些焦躁，但仔细看去，又未见明显异常。他心中疑虑未消，谨慎地巡视一圈，未见人影或异物，只得按捺疑虑返回。
上楼时，经过对面楼道那排客房，眼角余光似乎瞥见其中一扇门正在悄然关闭，最后一道缝隙迅速合拢，几无声息。洪安心中猛地一凛！他不动声色地回到自己房内，摇醒隔壁床铺的陈端，压低声音道：“本将军再睡一个半时辰，你先行值守，若有任何风吹草动，立刻查探！”
陈端迷迷糊糊地应了一声“是”，然而连日奔波的极度疲惫瞬间将他重新拖入沉睡，几乎在洪安话音落下的同时，他的呼吸就又变得均匀绵长。
洪安见状，眉头紧锁，却知此刻再叫醒他也无大用，只得自己强压下疑虑，重新躺下，却睡得极浅。
天光微亮，洪安便醒来。见陈端仍沉沉睡着，他没有惊动，独自下楼，在驿站周围仔细勘查。行至驿站外不远的一棵大树下，泥土湿润，赫然发现几枚新鲜清晰的马蹄印！绝非他们或驿站常用马匹的蹄铁形状，而且明显是有人曾在此驻马停留观望。
洪安心头一念惊疑，回到驿站用早饭时，陈端正好下楼，洪安不动声色地递过一个凝重的眼神。陈端瞬间会意，二人沉默地对坐用餐，期间未发一言，埋头干饭。
再次上路后，前行不远，便见一处茂密林地，官道正好在林荫深处形成一个拐弯，从后方无法看清前方路况。洪安与陈交换了一个眼神，并未直接打马过弯，而是默契地一拉缰绳，双双牵马潜入道旁密林之中，隐藏起来。
约莫一刻钟后，只听马蹄声疾，那个健硕的中年人夏侯石，骑着马从他们藏身之处前的官道上飞奔而过，丝毫未察觉林中之人的注视，径直向前而且去。
洪安与陈端相视，嘴角皆露出一丝了然的笑意。果然有人按捺不住了。二人随即牵马出林，翻身上马，不紧不慢地信马尾随而去。
然而，他们并未察觉，在他们身后约两里地，另一队人马正悄然浮现。六名身着青色劲装、腰佩长剑的男子，骑着清一色的快马，远远地缀着他们的踪迹。这队人马行动间带着一种奇特的默契与无声的肃杀，神情看似轻松，眼神却锐利如刀，平添了几分神秘与危险的气息。
前方的洪安、陈端，以及更前方的夏侯石，似乎都成了被更深处猎手盯上的目标。
官道之上，层层跟踪与反跟踪的迷局，正在晨光中悄然铺开。
夏侯石纵马飞驰，直到午后过半，他一直没发现路边有任何印记，包括马蹄印，心想：坏了，目故意躲开了，必定还在后面。
拐过一道山梁，他便勒马而立，一人一马，如铁塔般拦住了去路。三刻后，出现在拐弯处的正是骠骑将军洪安和陈端，他玄色大氅在风中猎猎作响，手中不知何时已多了一柄寒光闪闪的马槊，目光凛厉，死死锁定了夏侯石，原来在拐弯处，他已经听到马蹄筹措不前的声音。
“夏侯石！齐王府的走狗！”洪安身板精锐敏捷，动作快速准确，无论是速度还是功夫都略高夏侯石一筹，
夏侯石闻听，心中有鬼，却处惊不乱，手持沉重的镔铁短戟，大笑道：“洪将军，何出此言！齐王殿下不过是想请您回去做客罢了！”
“做客？是请本将军的人头去做客吧！”洪安不再多言，催动战马，挺槊便刺！马槊带着破空之声，瞬息直取夏侯石胸口。
夏侯石亦是沙场老手，舞动双戟格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣响彻官道，火星四溅。两人瞬间缠斗在一起，槊来戟往，招式狠辣，尽是搏命的杀招。洪安槊法大开大阖，势大力沉，而且动作极快，夏侯石双戟短小精悍，诡诈刁钻。刚开始竟斗得难分难解，几个回合下来，洪安看懂了夏侯石的招式，接下来，只有招架之力，渐渐处于劣势……
就在此时，异变陡生！
一直紧随在洪安身后，看似准备策应的密探陈端，眼中突然闪过一丝狠戾。他非但没有上前助战，反而趁洪安全神贯注应对夏侯石之际，猛地从马背上跃起，手中长剑悄无声息直刺洪安毫无防备的后心！
洪安听得脑后风响，心下骇然，拼命侧身闪避。那原本瞄准后心的长剑，“噗”地一声，狠狠扎进了他的右肩胛下方！一阵钻心的剧痛瞬间蔓延开来。
“陈端！你？！”洪安又惊又怒，回身一掌逼开陈端，难以置信地瞪着这个他视为心腹的密探。伤口处迅速流出鲜红的血。
陈端一击得手，迅速后撤，脸上再无平日里的恭敬，只剩下冰冷的杀意和一丝得意：“洪将军，对不住了！我本齐王殿下麾下影卫！”
原来他竟是齐王深埋的钉子！
洪安只觉半边身子疼痛迅速袭来，力气大大消退，手中马槊几乎难以握稳。前有强敌夏侯石虎视眈眈，后有叛徒陈端持剑伺机行刺，他已然陷入绝境。
洪安咬牙，尽力稳住身形。
夏侯石见状大笑：“洪安，今日便是你的死期！”挥戟再次扑上。陈端也同时猱身逼近，取出毒匕首直取洪安咽喉。