我被带到一个从未踏足过的华丽偏殿。金砖墁地，光滑得能照出人影。紫檀木的家具散发着幽光，多宝格上陈列着我看不懂的玉器和瓷器。空气中弥漫着一种昂贵的、冷冽的香气。

我跪在冰冷的地上，低垂着头，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。现代社会的平等观念在这里是个可笑的笑话，跪下，卑微到尘土里，是这里唯一的生存姿势。

“抬起头来。”

一个听不出喜怒的女声从上方传来。是汉王妃。

我依言抬头，视线小心地掠过她绣着繁复金凤图案的裙裾，最终落在她脸上。她保养得极好，看起来三十许人，妆容精致，但眼角眉梢带着一种长期的、属于深宅贵妇的精明与刻薄。她的目光像探照灯一样在我脸上逡巡，最终，我清晰地捕捉到她眼底一闪而过的锐利嫉恨。

她侧过头，对身旁那位身着赤色蟒袍、身形魁梧、气势逼人的男人——汉王朱高煦，挤出一个看似温婉的笑容：“王爷您看，这丫头模样倒是周正，瞧着也机灵。太子妃那边正为太孙遴选良娣，妾身想着，咱们府上也不能落了人后，不若就让她去吧？”

太孙良娣？朱瞻基的妾室？

虽然我对明史的了解仅限于必修课和零星影视剧，但“永乐”、“汉王”、“太孙”这几个词凑在一起，足以在我脑中拉响最刺耳的警报。我知道汉王与太子一系的明争暗斗是永乐朝的一大政治漩涡，更知道所谓“遴选”背后必然充满了刀光剑影和政治算计。把我这样一个毫无根基、甚至来历不明（在他们看来）的奴婢送过去？绝不可能是什么看重，而是把我当成一枚可以随时舍弃的棋子，一枚安插在东宫的、拙劣的钉子！一旦事发，第一个死无全尸的就是我！

一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶，四肢都变得冰凉。

汉王闻言，目光终于从手中把玩的一柄玉如意上移开，落在我脸上。那目光带着毫不掩饰的审视与玩味，像在评估一件货物，思考着其价值和用途。他踱步过来，巨大的阴影笼罩了我，带着一股令人窒息的压迫感蹲下身，粗糙的手指竟轻佻地抬起我的下巴，力道大得让我觉得下颌骨都在作响。

“嗯，是副好颜色。”他咂摸着，眼神浑浊而充满占有欲，令人极度不适，“送出去，倒是有点可惜了…本王也瞧着喜欢。”

他松开手，站起身，居高临下地看着我，仿佛施舍般给出了两个选择：“小丫头，本王给你个恩典。是留在本王身边，做个近身伺候、享福的侍妾，还是…去那东宫，搏一个太孙妾室的前程？嗯？”

巨大的恐惧如同冰水浇头，让我几乎无法呼吸。留在这位历史上以暴戾跋扈著称的汉王身边？做他的玩物？光是想想就让我浑身发冷。而去那东宫，表面看似乎是条“更好”的出路，但同样是前途未卜、危机四伏的漩涡！朱瞻基，未来的明宣宗，又岂是易与之辈？卷入天家斗争，稍有不慎便是粉身碎骨！

我知道汉王未来的悲惨结局，更知道这个时代对女性，尤其是身份低微女性的残酷。一瞬间，现代灵魂里那点残存的尊严和英雄主义猛地抬头——我甚至想起了那场模糊记得的、导致大明由盛转衰的巨大灾难……土木堡之变！如果我去了东宫，接近了权力中心，是不是……是不是有可能做点什么？哪怕只是发出一点微弱的警告？

这念头疯狂而渺茫，像是在无尽黑暗中看到的一丝萤火，微弱却给了我孤注一掷的勇气。我不能选择汉王，那意味着立刻坠入深渊。去东宫，至少还有一线渺茫的生机，或者说，挣扎的机会。

我猛地叩头，前额重重磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。声音因极致的恐惧而颤抖，却带着自己都惊讶的倔强和破釜沉舟：“奴婢…奴婢谢王爷、王妃厚爱！但奴婢之价值，绝非仅在于…在于生儿育女，伺候枕席！”

话音未落，殿内空气骤然凝固，仿佛连温度都下降了几分。

“贱婢！”汉王脸色骤变，勃然大怒，额角青筋暴起，“给你脸面，竟敢忤逆！”他抬脚，那厚重的、绣着蟒纹的靴尖带着风声，似乎下一秒就要狠狠踹在我的心口上。

“王爷息怒！”汉王妃连忙假意劝阻，侧身稍稍挡了挡，眼底却藏着一丝难以掩饰的得逞的快意，“何苦跟个不懂事的丫头动气，没得气坏了身子。既然她不惜福，心比天高，便让她去东宫尝尝滋味、吃苦头便是！”

她成功了。既除掉了我这个碍眼的、可能威胁她地位的“狐媚子”，又将一颗不安分的钉子扔进了东宫，无论成败，于她而言皆无损失。

汉王怒哼一声，嫌恶地甩袖，仿佛多看我一眼都脏了他的眼睛，从牙缝里挤出一个字：“滚！”

我如蒙大赦，又像是被抽空了所有力气，几乎是手脚并用地爬出了那间奢华却令人窒息的大殿。冰冷的汗水早已湿透了单薄的后背，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。秋日午后的阳光透过廊檐洒下来，照在身上，却感觉不到一丝暖意，只有劫后余生的虚脱和更深沉的茫然。