热闹看完，众人也纷纷自行离去游玩。

观礼区的人群渐渐散开，三三两两地聚在一处，或去跑马场一试身手，或在场边设置的投壶、双陆等游戏处取乐，也有关系亲近的闺秀们寻了处荫凉地方，说着体己话。

方才元禧郡主引起的那场小小风波，成了不少人窃窃私语的话题，目光偶尔还会隐晦地扫过永宁侯府女眷所在的方向。

傍晚时分，天边铺开了大片大片的橘红色晚霞，如同上好的苏杭锦缎，绚烂非常。

猎场四周早早燃起了巨大的火炬和精美的宫灯，火光与天边的霞光交相辉映，将整个营地笼罩在一片温暖而辉煌的光晕里。

皇帝兴致勃勃地出去围猎了约莫一个时辰便回来了，收获了几只麂子和山鸡，龙心甚悦。

御座之旁，皇后的位置依旧空着。

皇帝微微侧首，向随侍的总管太监低语询问，总管太监连忙躬身，低声回禀了几句。

皇帝目光转向了下首正忙碌安排晚宴事宜的太子妃徐兮之。

徐兮之会意，立刻上前，轻声禀报了皇后凤体略有不适，已回营帐休息。

皇帝闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即起身，在宫人的簇拥下往皇后营帐方向去了。

徐兮之送走皇帝，轻轻吁出一口气，又立刻投入到晚宴的筹备中。

她一整日几乎都守在观礼台，协调各方，此刻更是忙得脚不沾地。

晚宴是春猎首日的重头戏，关乎皇家体面，丝毫马虎不得。

从席位的安排、菜肴的上桌顺序，到乐舞的进场、灯火的明暗，乃至各位宗亲勋贵可能有的特殊忌讳，她都得一一过问，亲自盯着，生怕哪里出了差错，落了人口实。

额间已渗出细密的汗珠，身旁的宫女不时递上温热的帕子，她也只是匆匆擦拭一下。

晚宴开始前一个时辰，营地愈发喧闹起来。

参与围猎的勋贵子弟、武将文臣们陆续归来，人人脸上都带着运动后的红晕和兴奋。

侍从们牵着的马匹驮着或多或少的猎物，羽箭的翎毛在晚风中轻颤。空气中弥漫着皮革、马匹和淡淡血腥气混合的特殊味道。

人们互相打着招呼，比较着彼此的收获，笑谈声、马蹄声、猎物垂死的哀鸣声交织在一起。

随后，众人各自回到分配好的营帐休整，沐浴更衣，准备赴宴。整个营地热水供应不绝，侍女小厮们穿梭往来，伺候着各自的主子。

当夕阳最后一丝余晖没入西山，夜幕完全降临，营地中央的空地上，盛大的晚宴已然准备就绪。

精美的食案按品级高低呈扇形排列开来，上面摆放着时令瓜果、精致点心和醇香美酒。宫灯与篝火将宴会场地照得亮如白昼。

徐兮之仔细巡视了一圈，确认一切无误后，才派人前往帝后营帐传话，禀明宴席已备妥，恭请圣驾。

众人依序入宾而座，低声交谈着，目光不时望向主位方向。终于，只听内侍一声悠长清晰的通传：“陛下驾到，皇后娘娘驾到！”

所有人立刻起身，整理衣袍，欠身行礼，山呼：“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘！”

“众卿平身，不必多礼。”皇帝今夜心情似乎不错，挥手示意，他携着陈皇后一同落座，众人这才纷纷坐下。

陈皇后换了一身较为轻便的常服，脸色比白日里好了些许，但仔细看去，眉宇间仍带着一丝挥之不去的倦意。

皇帝目光扫过下方济济一堂的臣子家眷，沉声说道，声音在开阔的场地上清晰地传开：“来人，清点今日诸位所猎禽物数量，统计清楚，前三名，朕重重有赏。”

“奴才遵旨。”随侍的司礼太监领命，带着几个小太监躬身退下，前往专门登记猎物的地方核对。

宴会上顿时活跃起来，丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的舞姬翩跹入场。宫女们如穿花蝴蝶般，端着热气腾腾的珍馐美味鱼贯而入。

一时间，觥筹交错，笑语喧哗，好不热闹。勋贵子弟们高声谈论着白日的惊险与收获，文臣们则更倾向于吟诗作对，赞赏这太平盛景。

约莫一炷香的功夫，司礼太监悄无声息地回到皇帝身边，俯身耳语了几句。

只见皇帝脸上绽开开怀的笑容，连连点头。

太监随即直起身，面向众人，高声道：“秦小公子、太子殿下、昌伯侯府杨小公子何在？”

被点名的三人立即从席间出列，行至御前，整齐划一地躬身行礼：“臣（儿臣）在，陛下（父皇）万安。”

皇帝高兴万分，看着他们三人，眼中满是赞赏：“好好好！果然自古英雄出少年！你等今日表现，朕心甚慰，往后前途必定无量啊！”

“谢陛下（父皇）夸赞！”三人再次躬身谢恩，年轻的脸上都难掩激动之色。

一直端坐一旁，含笑看着这一幕的陈皇后，此时适时柔声开口：“陛下，既然要赏，何不问问这几个孩子，除了金银赏赐之外，可还有什么特别的心愿？

都是风流倜傥的少年郎，金银之物虽好，不免有些俗气了，不如成全他们一份雅意或孝心。”

皇帝闻言，深以为然地点点头，“皇后所言极是。那就秦小公子先来吧，今晚数你猎到的最多，想要什么特别的恩典？”