冯世荣的怒火化作了最直接的打压。

他当即动用自己在京中经营多年的人脉，一道命令下去，整个西市的供货渠道瞬间对晚香居关上了大门。

无论是鲜活的鱼虾、肥嫩的禽肉，还是西域运来的珍贵香料，一律不许卖给西市三号档口那家新开的馆子。

他甚至做得更绝，直接花钱雇了城西有名的地痞阿蛮，命他带人去晚香居找茬。

“给我把她的灶台砸了，往她的汤锅里泼脏水！”冯世荣面目狰狞地吩咐，“我倒要看看，没了食材，没了灶台，她拿什么跟我斗！告诉她，三天内不关门，就一把火烧了那破楼！”

当夜，月黑风高。

阿蛮带着七八个手下，一脚踹开了晚香居的后门。

预想中的惊慌尖叫并未出现，只见那个身形纤弱的少女，正安安静静地站在院中，手里还端着一个热气腾腾的大海碗。

灶上的锅里，红油翻滚，香气冲天。

“各位大哥，打打杀杀多累啊。”苏晚晚浅浅一笑，将手中的碗递了过去，“天气这么冷，不如先吃口热的，暖暖身子？”

那碗里，各色串好的菜蔬丸子在红亮的汤汁中沉浮，一股辛辣鲜香的味道蛮不讲理地钻进阿蛮的鼻腔。

他本想一把推开，可喉头却不争气地滚动了一下。

鬼使神差地，他接过了碗，夹起一筷子送入口中。

那股麻辣鲜香瞬间在舌尖炸开，烫得他龇牙咧嘴，却又根本停不下来。

苏晚晚看着他狼吞虎咽的模样，不急不缓地开口：“你要钱，我要命，咱们的生意谈不拢。不如换个方式——你留下来给我当伙计，我给你月钱二两，顿顿管饱，锅里的东西，你想吃多少就吃多少。”

阿蛮的动作顿住了。

他抬起头，看着苏晚晚清澈见底的眼睛，又回头望了望那口锅气蒸腾的大锅，眼中竟闪过一丝从未有过的光亮。

次日，当冯世荣派出的第二批地痞气势汹汹地杀到晚香居门口时，却被手持一根擀面杖的阿蛮拦了下来。

“谁敢动这口灶，先问问我碗里的麻辣烫答不答应！”

冯世荣得知此事，气得差点背过气去，随即又冷笑起来：“一群没见过世面的贱民，一碗吃食就能收买，也配跟我谈生意？”他浑然不知，就在他嘲讽的同时，一辆不起眼的青布小车停在了晚香居后门，一名宫里的管事太监悄然采买了几份“素海珍”，说是要给贵人作御膳添味。

也是从这一天起，四味堂的客流，出现了开业以来的首次下滑。

子时，高耸的城楼之上，一道颀长的身影立于暗处，夜风吹得他衣袍猎猎作响。

谢景行摊开手中的密报，上面清晰地写着：“晚香居，开业三日，营收三百余两，接待客流逾千人。”

“主子，”陈七在他身后低声问道，“漕运那边的渠道，是否要继续为她打通？”

谢景行的目光深邃如海，遥遥望向西市方向那一点不灭的灶火，薄唇轻启：“让她烧。这把火，烧得越旺，我越安心。”

而在那片温暖的灯火下，苏晚晚正伏在案前，绘制着全新的菜单。

她的笔尖忽然一顿，抬起头，看向一旁正在拨算盘的柳掌柜，看似不经意地问了一句：“柳掌柜，你跟我说实话，当年这醉仙楼，到底为什么会倒闭？”

柳掌柜拨弄算珠的手指猛地一僵，脸上的神情变得复杂而惊惧，他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字：“因为……得罪了不该得罪的人。”

话音刚落，窗外忽然刮起一阵疾风，吹得窗棂作响，案上的烛火剧烈摇曳起来，光影晃动，仿佛有无数看不见的黑影，正从四面八方，悄然逼近这方寸之地。

晚香居的灶火虽旺，却也照不亮这京城深不见底的黑暗。

柳掌柜的话像一根针，刺破了繁荣的表象，露出了潜藏在过往中的致命危机。

苏晚晚握着笔的手指微微收紧，她能感觉到，一张无形的大网，似乎正随着晚香居的名声鹊起，而缓缓收拢。