三勺！

对食量本就精细的皇后而言，这已是极大的赞赏。

萧玉瑶的指尖在冰凉的白玉茶盏上轻轻划过，一道寒光在她眼中一闪而逝。

良久，她终于开口：“去，挑一筐最好的江南新贡米，送到靖安侯府去。”

女官一愣。

萧玉瑶的语气听不出喜怒：“就说，本宫听闻苏氏厨艺非凡，特赐好米，想尝尝她用这顶尖的米，能炒出何等滋味。”

米送到靖安侯府时，谢景行正在书房翻阅一沓已经泛黄的旧档，那是关于二十年前安国侯府的卷宗。

陈七躬身进来，将太子妃赠米一事详尽禀报。

谢景行的目光从卷宗上移开，眸色瞬间沉了下去。

太子府近来与安国-侯府走动愈发密切，而安国侯府，正是苏晚晚生母的娘家，也是当年将她母亲逐出家门的罪魁祸首。

如今，苏晚晚在宫宴前夕声名鹊起，萧玉瑶偏偏在这个时候送来一份意有所指的“赏赐”，这绝不可能是巧合。

他提起笔，在一张小笺上迅速写下两行字。

第一行是：“彻查萧玉瑶近三月与安国侯府苏婉柔的所有书信往来记录。”写完，他顿了顿，又添上一句：“即刻起，西跨院膳院所需一切食材，由户部仓直接调拨，登记造册，不得再经二房之手。”

他将密令递给陈七，目光穿过窗棂，望向远处西跨院上空那股倔强升腾的炊烟，声音低沉得如同自语：“你把这灶火烧得越旺，想将它掐灭的人就越多。可你若真的只是一个安分守己的厨娘，又怎么会劳动太子妃，亲自送米上门来试探？”

当夜，朱雀街的热闹渐渐散去。

苏晚晚没有休息，她打开了萧玉瑶送来的那筐贡米。

米粒颗颗晶莹剔透，饱满圆润，带着江南水乡特有的清香。

她用这新米，只为自己炒了一锅饭。

没有加多余的配料，只用了最简单的蛋和油，以最精纯的火候，将米香逼发到极致。

出锅时，每一粒米都像是裹着一层金色的光晕，油润而不腻。

她没有吃，而是盛了满满一碗，端到院中那棵老槐树下，郑重地放在地上。

“娘，您当年被杖责，不过是因为天寒地冻，想偷偷给我做一口热饭吃。”她的声音在夜色中有些发颤，但眼神却异常明亮，倒映着天上的星子和心中的火焰，“今日，女儿用这口锅，用这身手艺，让全京城的人都闻到了咱们苏家的滋味。”

她深深吸了一口气，仿佛要将母亲未尽的遗憾与自己的决心一并吸入肺腑。

她转过身，对身后默默陪伴的小杏和小桃说：“明日宫宴，我不做什么山珍海味，也不做什么迎合权贵的菜。”

她的眼中，那灶台前终日不熄的火光仿佛跃动了起来：“我要做的，是能让所有人都记住的菜。我要让皇后，让太子妃，让全天下的人都知道，庶女的灶台，一样能烧出一品的味道。”

而在百步之外的主院书房，谢景行也终于从那堆故纸里，展开了一张残破的旧图。

那是二十年前，安国侯府后厨的布局图。

图纸的中央，厨房最核心的位置，被人用极小的蝇头小楷，赫然标注了一行字。

“苏氏，擅调鲜汤。”

夜深了，整个靖安侯府都沉浸在一种诡异的寂静之中。

所有人都以为，即将为宫宴掌勺的苏晚晚，此刻一定在西跨院的膳房里，为了明日的盛宴而通宵达旦地忙碌，准备着无数珍稀食材。

然而，西跨院的膳房，灶火早已熄灭。

没有燕窝鱼翅，没有熊掌鹿筋，甚至连寻常的鸡鸭鱼肉都未见准备。

巨大的厨房里，只有几个装着最普通面粉、青菜和鸡蛋的箩筐安静地待在角落。

苏晚晚独自一人站在冰冷的灶台前，身前只放着一块干净的案板。

她没有看那些箩筐，只是拿起一块磨刀石，一遍又一遍，专注而缓慢地打磨着手中那把最朴素的切菜刀。

刀刃与石头摩擦，发出“沙，沙”的轻响，在这空旷的厨房里，显得格外清晰，也格外……磨砺人心。