夜色如墨，将靖安侯府的赫赫权势与泼天富贵一并笼罩。

府内灯火通明，亮如白昼，丝竹管弦之声隔着几重院墙，依旧清晰可闻。

这里是京城权力的漩涡中心，此刻正上演着一场名为“贺寿”的盛大典礼。

然而，这片辉煌的尽头，西跨院的偏厅厨房，却像是被遗忘的角落。

热浪与油烟在此处交织，与主宴的浮华形成鲜明对比。

“小姐，这也太欺负人了！”小桃端着一盘洗净的青菜，气得眼圈泛红，“您好歹是侯爷明媒正娶的夫人，如今虽说……虽说暂居西院，可这膳院明明在您手里管着，老夫人的寿宴，竟连主桌的名单都上不去，把您打发到这儿给一群不入流的命妇做饭！”

苏晚晚正蹲在灶前，用一根细长的铁钳拨弄着炭火，火光映在她平静无波的脸上，镀上一层暖光。

她头也未抬，只淡淡一笑，那笑声在噼啪作响的柴火声中几不可闻：“偏厅又如何？只要这锅还在我手里，我就有本事让整个靖安侯府的人，都对着我这灶台的方向闻香下跪。”

她的声音很轻，却带着一股不容置疑的笃定。

小桃一怔，看着自家小姐那纤瘦却挺直的背影，心里的愤懑竟奇异地平复了些许。

苏晚晚站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，转向一旁正在研磨香料的小杏。

她的眼神骤然变得专注而锐利，仿佛一位即将登台的绝世匠人。

“小杏，还记得我教你的法子吗？”

她从一个秘藏的木盒中，小心翼翼地取出一张晒干的海带，正是东海进贡的上品昆布。

在旁人眼中，这不过是熬汤的寻常物，但在苏晚晚手里，它即将成为颠覆味觉的武器。

她脑海中清晰地浮现出前世那本《分子料理·气泡汤底》中的关键技法——以昆布低温慢煮，最大限度地提取其天然的谷氨酸钠，那便是鲜味的极致。

再以微量的碳酸氢钠与柠檬酸调和成粉，遇热汤冲兑，便会瞬间产生大量绵密细腻的二氧化碳气泡，营造出“云雾升腾”的奇景。

“今晚，我要给老夫人端一碗会冒烟的面。”她低声对小杏吩咐，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒。

寿宴即将正式开启，一阵香风袭来，珠翠环佩叮当作响。

苏婉柔身着一袭织金云霞锦衣，在数名婢女的簇拥下，仪态万方地出现在厨房门口。

她并未踏入这油腻之地，只用一方绣着并蒂莲的丝帕掩着口鼻，眉眼间带着一丝悲悯，仿佛是特意绕路前来“探望”落魄的妹妹。

“妹妹，你这又是何苦？”她轻声叹息，声音不大，却足以让周围的仆妇都听得清楚，“好好的主子不做，竟在这烟熏火燎的灶台前讨生活，真是……让姐姐看了都心疼。”

苏晚晚正用一把极其细密的绢筛，一丝不苟地过滤着熬煮好的昆布原汁，那金黄透亮的汤汁如琥珀般滴落。

她头也不抬，声音清冷：“姐姐若是真心疼我，不如捐些上好的御田米来。毕竟，你前些日子‘好心’送我的那一袋陈米，险些让我西跨院上下吃得集体瘫倒。”

苏婉柔的脸色瞬间僵住，那精心描画的唇角抽动了一下，随即又强撑起笑容：“瞧妹妹说的，都是误会。听闻妹妹近来对这些汤汤水水颇有心得，不如待会儿亲手做一碗素面，端上去孝敬老夫人？也算全了你身为侯府儿媳的一份心意。”

这话听似体贴，实则歹毒。

谁都知道老夫人年事已高，口味挑剔至极，寻常素面怎入得了她的眼？

更何况，今晚主宴的菜品皆由御厨操办，苏晚晚一个偏院庶妇做的东西，端上去只会自取其辱。

她话音未落，一名管事仆妇已匆匆赶来，对着苏婉柔躬身道：“二夫人，太子妃方才传话，说今晚的宴席，若无压得住场面的珍馐，便不必往上呈了，免得扰了老夫人的清净。”

这便是赤裸裸的警告，断了苏婉柔借机让苏晚晚出丑的念想。

苏婉柔那张素净的脸上，不见丝毫狼狈，反而绽开一抹浅笑，明亮得有些刺眼。

“那我这碗面，偏要上席。”她将过滤好的昆布汁稳稳放在案上，直视着苏婉柔，一字一顿地说道，“还请姐姐代为通禀一声：西跨院苏氏，愿为老夫人献寿面一道，以贺华诞。”

消息传至灯火辉煌的主厅，满座哗然。

坐在主位上的沈老夫人，一身暗红色福寿团花纹样的锦袍，本是含笑的脸沉了下来，眉头紧锁：“西跨院的？哪来的庶妇，也敢在今日这般场合僭越献膳？不知规矩！”

一时间，席间窃窃私语，多是嘲讽与看好戏的目光。

苏婉柔坐在侧席，唇边噙着一抹幸灾乐祸的冷笑。

就在老夫人即将挥手将此事压下时，一个清冷平淡的声音忽然响起，不大，却瞬间压过了所有杂音。

“她做的饭，我日日都吃。”

众人循声望去，说话的竟是靖安侯谢景行。

他今日穿着一身玄色锦衣，金线蟒纹在烛火下若隐若现，更衬得他面容冷峻，气势逼人。

他端坐席间，甚至没有看任何人，只将目光落在手中的白玉酒杯上，缓缓道：“若祖母不信她的手艺，不妨尝一口便知。”

他的语气平淡如水，却带着一种不容置疑的威严与分量。

满堂再次寂静，连沈老夫人都露出了惊诧之色。

她这个孙儿，性子冷僻，不近女色，自成婚后便与那苏氏分居东西两院，何曾听闻他吃过她做的饭？

但谢景行从不说谎。