晨光里的五味轩彻底变了模样 —— 原本的单开间拓成了前后两进，新搭的木屋檐下挂着串红灯笼，旧门板换成了雕花梨木，连灶房都砌了新的三眼灶台，青烟袅袅间，比往日气派了不止一星半点。
“木工师傅，这雕花再打磨打磨，要那种‘疏影横斜’的意境，不是乱蓬蓬的树墩子！” 阮清芷叉着腰指挥，手里还攥着张画满标注的图纸 —— 这是她结合现代装修理念和古代审美画的，萧偃帮着润色了雕花纹样，比镇上最好的酒楼还精致。
“娘亲，这个灯笼歪了！” 啾啾踮着脚够门框上的灯笼，小尾巴卷着根竹竿，却差点把自己晃倒。萧偃眼疾手快扶住她，顺手把灯笼扶正，指尖的妖气一闪而逝，灯笼穗子立刻乖乖垂成直线。
“萧爹爹好厉害！” 啾啾拍着小手笑，阮清芷看着两人的互动，心里甜丝丝的 —— 自从拿回祖产，她把隔壁半间闲置的铺面也盘了下来，扩建五味轩时，萧偃几乎天天过来帮忙，从画图纸到监工，比她还上心。
“光有排场不行，人手得跟上。” 阮清芷擦了擦汗，想起昨天算的账：现在每天要接待上百客人，还有不少妖友深夜来换食，她和临时雇的两个帮工根本忙不过来，更别提黑狐族的威胁还没解除，招个靠谱的护卫迫在眉睫。
“招聘启事贴出去了？” 萧偃递过一杯凉茶，眼神扫过街角 —— 阿黄正蹲在招聘启事旁，帮着驱赶捣乱的乞丐，尾巴竖得笔直。
“贴了，写明要招帮厨和护卫，护卫要求身手好、品行端，工钱给得比县衙衙役还高。” 阮清芷喝了口茶，心里却有点打鼓，“就怕招来的人不靠谱，毕竟我们店里‘客人’特殊。”
萧偃笑了笑：“放心，我会把关。” 他的眼神带着一丝不易察觉的锐利 —— 敢来五味轩捣乱的，不管是人是妖，他都不会让其好过。
而此时的安阳府衙驿馆里，林砚正伏案写着奏报，笔尖在纸上划过：“安阳府五味轩店主阮清芷，自开店以来，屡有精怪出入，却皆循规蹈矩，未见作恶。观其行事，似有御妖之能，非以力迫，乃以情服… 暂观其变，无需干预。” 写完，他把奏报封好，交给驿卒，眼神望向五味轩的方向 —— 那个女子和她的店，越来越让他好奇了。
晌午时分，五味轩门口挤满了应征的人。有常年在酒楼帮工的老师傅，有浑身腱子肉的庄稼汉，还有自吹自擂说 “能打十个” 的街头混混，闹哄哄的像个集市。
“我炒菜二十年，镇上酒楼都请过我！” 一个留着山羊胡的师傅拍着胸脯，啾啾却凑到阮清芷耳边小声说：“娘亲，他心里说‘其实只会炒青菜，其他都是吹的’！” 阮清芷忍着笑，客气地让他试炒，结果对方果然把鸡蛋炒成了黑炭。
“我来！我力气大，能扛能打！” 一个庄稼汉上前，举起旁边的石磨，却没注意脚下的门槛，差点摔个趔趄，引得众人哄笑。
正热闹着，人群突然安静下来。一个黑衣男子从街角走来，身形挺拔，面容冷峻，腰间悬着把无鞘短刀，走路悄无声息，像阵冷风刮过。他停在招聘启事前，扫了一眼，声音低沉：“应聘护卫。”
众人顿时鸦雀无声 —— 这男子气场太强，眼神冷得像冰，一看就不好惹。阮清芷心里也咯噔一下，直觉告诉他，这人不简单。
“请问壮士尊姓大名？可有身手证明？” 阮清芷定了定神，问道。
“墨尘。” 男子言简意赅，没等阮清芷再问，就见旁边两个醉汉闹事，挥着酒瓶冲向柜台。墨尘身形一闪，快得只剩残影，只听 “砰砰” 两声，两个醉汉就被撂倒在地，却没伤筋动骨，只是爬不起来。
“好身手！” 人群里有人喝彩。萧偃站在暗处，眼神凝重 —— 他能感觉到墨尘身上有淡淡的血腥味，却没有妖气，显然是凡人，却有不输低阶妖修的身手，来历绝不简单。
“你为何来应聘？” 萧偃走出来，直视墨尘的眼睛，试图从他脸上看出些什么。
墨尘毫不畏惧地迎上他的目光，语气依旧平淡：“拿钱办事，保护店主安全。” 他的眼神没有闪躲，却也看不出情绪，像块捂不热的石头。
啾啾凑过去看了看，皱着小眉头对阮清芷说：“娘亲，我读不到他心里的想法，像堵墙一样！”
阮清芷心里更警惕了，却也有些心动 —— 墨尘的身手正是她需要的，而且他看起来沉默寡言，不像多嘴的人。她和萧偃对视一眼，从彼此眼里看到了犹豫与考量。
“我可以先试工三天。” 墨尘似乎看出了她的顾虑，主动开口，“三天内若不满意，分文不取。”
“好。” 阮清芷点了点头，“从今天起，你负责店里的安全，晚上也在院外值守，工钱按说好的算。”
墨尘点了点头，没再多说，径直走到院门口站定，像尊雕塑一样一动不动，眼神警惕地扫视着来往行人。
人群渐渐散去，留下的帮工开始熟悉店里的活计。阮清芷看着墨尘的背影，对萧偃小声说：“这人太神秘了，我们得留意着点。”
“嗯，我会盯着他。” 萧偃的眼神依旧凝重，“他身上有练家子的气息，还有点官门影子，说不定是哪个衙门出来的。”
阮清芷心里一动 —— 钦天监？还是其他什么势力？不管是谁，只要墨尘安分守己，能保护店里安全，她就暂时留用。
夕阳西下，扩建后的五味轩第一次正式营业。新搭的雅间里坐满了客人，灶房里帮工们忙得热火朝天，墨尘站在门口，像道坚实的屏障。阮清芷看着这热闹又安稳的场景，心里满是成就感 —— 她的事业终于步入正轨，虽然前路还有未知的挑战，但她有信心，能把这五味轩，打造成人妖两界都能安心落脚的港湾。
而暗处，墨尘的手指无意识地摩挲着腰间的短刀，眼神扫过萧偃的方向，闪过一丝不易察觉的复杂 —— 他来这里，确实有任务，却在看到阮清芷和啾啾的瞬间，心里有了一丝动摇。
夜色渐深，五味轩的灯光依旧明亮。钦天监的奏报已经送往京城，黑狐族的威胁仍在潜伏，神秘的墨尘来历不明，可灶房里的烟火气、客人们的欢声笑语、萧偃温柔的眼神、啾啾甜甜的笑容，都让阮清芷觉得，无论未来有什么风雨，她都能扛过去。
因为这里是她的家，是她用汗水和心意筑起的港湾，值得她拼尽全力去守护。