永泰三年正月十五，弛禁放夜。长兴街花灯云集，争奇斗艳，有如山水风景，又如飞禽走兽、亭台楼阁。字画、盆景、茶水、点心......商贩摊位鳞次栉比于街边排开，吆喝叫嚷声与杂耍曲艺此起彼伏，又一同被淹没在爆竹中，漫出烧灼味。值此佳节，世家布衣皆信步游乐。

“长盈！”瞥见夏府车马静候路旁，杜显喜出望外。

夏兰时仰首，只见男子身披貂襟黑玄大氅，面如冠玉，神采奕奕。灯火辉映下人景俨然一副錾刻版画。

他大步流星地走下津石桥，唇畔难抑，欢笑道：“远远望去只觉得背影相似，果然是你。”

十余位府兵、随从紧追其后，行人见状纷纷避让，倏然开出一条小路。

“杜显？”是了，除却长辈，恐怕只有这位兰时姑娘敢直呼广阳侯大名。“今夜游人众多，摩肩如云，没想到能在这儿遇见你。”夏兰时眉如新月笑含辉。

说罢，素手牵着的小人儿早已按耐不住，双臂微张，昂首直呼：“阿显兄长，芸儿好想你。”夏兰时循声低头，心念道，芸儿早就嚷嚷着要见杜显，今日回去总算能消停一阵了。

杜显微蹲，单臂轻抬将夏芸抱起，龆龀之年正是跃动如兔的脾性。“昨夜朱雀振翅入梦，想必是福瑞之兆，今晚果然让我华辰逢佳人。”一双明眸浅曲，始终不离夏兰时，夏芸也随着他的目光一同望去。

“少拿我打趣。还有你这小顽童，在府中尚言阿姊最为亲近，如今怎么投靠杜显了？”

夏兰时明眸皓齿，灵巧如仙，看似略有微词，却不含一点嗔怪之意。长盈映映银水明，月照兰时同卿卿。上月望日，大举笄礼，族中长辈为她取字长盈。

“烟火大赏在即，你姊妹二人为何走到这反方向？”

“兄长临行前特意在琼荣坊定了一套首饰，以作笄年之贺。今日正是提货期。”女娘得到珍宝钗环，大多心中欢愉。但夏兰时想到兄长未能亲临笄礼，仍面露遗憾。

“玄英兄以治礼郎入观礼团，护送公主入北地成亲。迄今已有月余，想必此刻已出武门关了。”杜显向身后望去，继续道：“前方道路略窄，乘车倒不如步行来得轻便，不如我陪你们一同去。”

“不必麻烦，我正打算带芸儿走过去。”夏兰时侧身拍了下贴身侍卫，“况且有李元在，不用担心。”如果不是要到青湖别墅看望大母，杜显一定会坚持跟去。听阿姊这样说，夏芸搂着他的脖子，依依不舍地开口：“阿显兄长，有空要来找我们玩儿。”

李元接过夏芸，几人就此作别。

初冬之际，坊间便流传，以烟火之术闻名遐迩的西浇国有一技团，将于元宵抵达京城，献艺于众。异邦技艺与爆坊官制烟火谁能更胜一筹，实乃今夜一大悬念。百姓逐渐云集长兴街，翘首以盼。

“出了长兴街，前路就逐渐宽敞。”夏兰时眉宇间带着一抹温柔，缓缓开口，“芸儿，一会儿可要自己下来走了，让李元歇歇。”还未等夏芸回应，李元认真道:“女公子，我不累！”

突如其来的一嗓子把夏兰时吓了一跳。

看着平时不愿与人多交流的李元目光炯炯，略显笨拙地抱着一个小娃娃，这场面实在太滑稽，夏兰时忍不住低头偷笑。

“磕擦擦，磕擦擦。”马蹄声肃穆庄重，低沉有力，与丝竹管弦格格不入。缇骑数十人，佩刀执戟步兵与轻弓手近百人，浩浩荡荡向此处前行。灯山上彩，金碧相射，北军禁军庞大的队伍在青石砖上拉出长影，扭曲延伸。

居首之人，挺拔俊逸，气宇轩昂。座下一匹青骢马，额系错金狮纹当卢，胸佩杏叶形金嵌宝石马珂，背置雕花珊瑚金鞍。风鬃云辔，雄姿勃勃，无需多言便知其主人之尊贵显赫。执金吾掌京城戒备，奉命巡逻。正月十五不禁夜，比肩继踵，龙蛇混杂，大将军吴宜之特命公羊弗摧调遣精锐，防微杜渐。

“公羊将军随父征战三载，克敌虏，收失地，实乃我大燕之幸！”夏兰时与李元随行人退避路旁，听见老叟对执金吾连连称赞。

青骢骏马少年郎，剑佩生辉踏苍茫。这人英气威武的容姿竟将火树银花也比下去几分。

他就是公羊弗摧？模样倒像个少年英雄。只是......夏兰时在心中默念，却不经意间迎上公羊弗摧的一双丹凤眼，思绪被打断。他双目深邃如渊，锋利如剑，仿佛能直穿人心，神秘却又透出危险。

愣神良久，夏兰时脱口而出:“只是太孤寂。”

“什么？”李元被她没头没尾的一句话整得摸不着头脑。

夏芸眼神中也充满疑惑，缓缓道:“阿姊，他生得这样好看，真的是将军吗？我还没见过这样的将军。”

夏兰时一惊，怎可当街质疑北军将领身份？心念童言无忌，又连忙捂住夏芸的嘴巴，低声道：“芸儿不可乱说。”说罢回头望去，他已向长兴街方向行至三尺外。

三人一路漫步，已目见琼荣坊。

“女公子竟携令妹亲自来了？快快请进，我这就将夏公子定的首饰给您拿出来。"还未等夏兰时一行人进店，掌柜的便堆出满脸笑意相迎，面部皱纹沟壑纵横。

“这夏家女公子是什么人？张掌柜怎么对她这样客气？”一女客侧头低声道。随侍读懂眼色省去行礼，轻言细语:“回贵客，这是当朝御史中丞嫡女，旁边是她的庶妹和侍卫。”

张掌柜双手持托盘，弓腰碎步至柜台前，“女公子，您看。”笑容仍旧堆在他的脸上，却少了几分讨好。平粗眉头微皱，瞳孔似有扩张，谄媚褪去，涌上一副志在必得的神情。

李元率先发觉异样，一把将两姊妹拽至身后。几乎同时，张掌柜握紧藏在托盘下的匕首刺向夏芸。

“啊！”坊内尖叫声与首饰坠落声此起彼伏，混乱无比。

李元动作伶俐，丝毫不拖泥带水，回身飞踢将他踢出一丈外，“哐啷啷”匕首也划出一段距离。

张掌柜跌到红木货架上，连人带架仰翻在地，宝石美玉摔得稀碎。一些碎片尖锐锋利，因张掌柜自身重量，死死地嵌入肉里，渗出点点腥红。他面目扭曲，四肢颤抖，躺在渣滓中动弹不得，发出痛苦的呻吟声。

“你们没事吧！”李元回身问道。

“我......我没事。芸儿？芸儿！”

夏兰时惊魂未定，眼尾泛红，紧紧将夏芸拥入怀中。仿佛一撒手，怀中人就会坠入深渊。匕首刺来的那一瞬间她只感浑身发麻，被李元拽走后方渗冷汗。

无冤无仇，张掌柜为何要对无辜稚童下杀手？还是说有人指使？夏兰时一头雾水。

本想就地审问几句，脑海中忽的闪过一个信号，不对！谁会派一个大腹便便的人当杀手？难道刚刚是想抢功？夏兰时瞬间毛骨悚然，面如白纸，来不及多想便拉起因受到惊吓而嚎哭的夏芸，“李元，咱们快走！”