萧敬暄眼尾余光合一缕嘲弄往他面上掠过：“但愿如此，在下只求清静，日后你我最好还是……相安无事。”

何清曜心道做梦。

他素来骄横，遇到萧敬暄后不时忍气吞声，长此以往早耐不住性子。可安心思量时，这份不甘里头自有怨念，但怪异的执着又从何而来？

何清曜甩甩头，抛开无谓念想，终于说出第一句正经话：“你恼怒，是因柳裕衡道出实情？”

碧空映于水面，池底釉彩皆为天青，白云絮影本为虚像，如今却似溶入了另一方苍穹中。萧敬暄头枕用以倚靠的条石，凝视鱼鳞波纹间跳跃的光芒：“真假不要紧。”

“我既身在恶人谷，前尘往事皆当摒弃。”

何清曜见萧敬暄不欲再提，亦识趣不问，抹了把脸定定看着他：“你放不下，否则不会是这般模样。”

萧敬暄不置可否：“言语也是奇了。”

何清曜拢起披散肩臂的微卷长发，眉目舒展：“你看现今的我，必然以为是浮浪流鄙之辈。但你恐怕想不到的是七年前我甚至连一句粗语都讲不出口，更别提与姑娘家调笑打闹。”

“我父亲是精明商人，送我入教无非是图谋日后儿子得踞高位，对家中生意有益。不过那时身在妙火旗，成天读经诵典、冥思禅修，只觉在圣山神宫中虔诚侍奉神明，平静度过一生也不坏。”

萧敬暄再次阖目：“我倒思量不出你那时道貌岸然的模样。”

“当然咯，人会变的。如今我早不像虔诚信士，你呢，却依然带着将军气度。啧，令在下好生羡慕。”

萧敬暄笑而不语，半晌问：“你竟因这个就觉我碍眼了？”

“地方多了去，不过这一条嘛，自然最最有意思……”

何清曜掏掏耳朵，不由舒服地长叹一声，侧过头对萧敬暄笑道：“我就好奇，到底什么时候你才会面目全非——哦，我不是说脸，萧副督军的好皮相若没了真可惜。”

萧敬暄却如不闻，继续拿盖布遮上两眼假寐。有来无往，何清曜也兴趣缺缺，他无聊地四处张望，上下左右乱瞟一回终再次落回那人这里。

好好泡着澡，他却拿长巾把腰以下遮得结结实实，那布巾又极阔，直盖过了膝头。何清曜心中一哂，道是你还不如穿衣洗呢，可一寻思，突悟出不大对劲的地方。

虽说他个性冷僻，但连泉院大门都死守不许人进来，恐怕不是害羞的关系。再说这人厚颜起来，跟自己不相上下。

绿眸骨碌碌转一圈，瞄住萧敬暄左腿一侧，何清曜兀地露出看似和善的微笑。

萧敬暄虽合眼，两耳却没放过身边任何一处动静，水声随涟涟波澜涌近，他反掌击在池壁后退。只是水底动作受滞，远比平时缓慢，终被一只贼手滑进腿间，在左髀内侧肌肤捏了一把。

暖阳高照，萧敬暄被一碰，却几乎遏不住在灿亮光线下寒毛倒竖。盖布飘落泉池，露出他铁青面色，何清曜远远抬起手，两指刻意一捻：“哟，果然呢！怕别人看到就算了，那可是我留的记号。”

原是他上回咬伤萧敬暄，如今虽已愈合，仍留下两排清晰牙印。萧敬暄面色如被寒霜，咬紧牙关却道不出反诘之词。

何清曜没事人一样跃出泉水，一面弯腰捞起衣物，一面含笑：“在我面前有什么瞧不得？”

萧敬暄一言不发，何清曜也怕他恼羞成怒，半晌不见反应才稍有松懈。正把一只靴子往光脚上套，后方霍地飞来又湿又沉的异物，套马索子似地缠住足踝。怪力猛拽，他正好脚底一汪水泊，就势一滑又石头般砸进池子。

萧敬暄甩开拧成一股绳的长巾，卡住何清曜的后颈往池底按，给那人咕嘟咕嘟灌了满嘴硫磺味的泉水。他一头用力，一头面无表情问：“滴水之恩，涌泉相报，喝得光吗？”

何清曜呛个半死，等挣扎出水，不等咳嗽止住，再度张牙舞爪地扑向萧敬暄。

双方都没落得好，何清曜面上几道擦痕，萧敬暄眼角一块青紫，至于身上的伤肿更数都不清。底下议论纷纷，当事的却自那小院出来后便一副无所谓的模样。

外面一张脸，独处一张脸。何清曜闭门擦药，药油涂抹上去就火辣辣地疼，闹得他龇牙咧嘴，五官都扭歪了去。

这笔账，等阿咄育平安后再来慢慢算。

萧敬暄那些日子也闭门不出，只吩咐部下将文书直接递入。

那场毫无风度的斗殴，带来不少困扰，但重来一回，他依旧将做出同样的抉择。

无他，痛快而已。

其实仔细想想，投入恶人谷以后，他几乎不再出现情绪的爆发。直至遇上何清曜这一例外。

可能这就是萧敬暄忍耐他的唯一价值。

阿咄育五天后毫发无伤回到飞沙关，同来的还有萧敬暄提及的薛怀瑞。阿咄育入关后不与任何人说话，甚至师弟的关切询问也不做回应，先把自个儿锁进住处。

当事景况只得托于薛怀瑞转述，他大致提到阿咄育在龙门峡谷绝壁岩峰内藏身，以死者及入夜后掳掠的浩气盟弟子血肉为食，由此苦撑了八九日。薛怀瑞率部在谷中昼伏夜出，终于找到了他并在日升前将人送出。

“辛苦了”，萧敬暄听罢颔首：“此事我当达于谷主。”

薛怀瑞欠身一礼，也不继续寒暄：“前来的弟兄不少，烦请载昀兄费心安置。”

萧敬暄当即指派刑肃协办此事，何清曜看薛怀瑞皂衣玄甲、持盾负刀，估摸出他的来历：“你可是出身塞北苍云军？”

薛怀瑞并不意外地回视他：“正是。”

他的双目略深于寻常中土人士，且泛出灰蓝光彩，何清曜定睛一阵：“薛……可是那位左骁卫大将军薛公后人？”

薛怀瑞垂眉道：“先祖出自铁勒九姓。”

龙朔元年，铁勒部因不满唐国对辽东用兵而对己民屡屡强征，故引发声势浩大的叛乱。高宗皇帝以薛仁贵为铁勒道行军副大总管，铁勒九姓各自为阵，自然不是唐军敌手，不久纷纷归降。

司宪大夫杨德裔等欲天子怀柔安抚，但薛仁贵忧虑叛乱再起，遂坑杀降卒十三万余，掠各部家口以赏军士，其余青壮一并屠戮。薛怀瑞的祖先一定身在众多成为战利品的少女及幼童之中。官宦富商蓄奴成风，既冒姓为薛，他应是薛氏某家放良奴仆的后人。

一胜一败，不好设出接风洗尘的宴席，薛怀瑞再与萧敬暄说一回话，便随仆役去住处歇息。临到就寝换过衣物，他将腰间解下的一枚玉佩用丝帕仔细包裹后塞在枕下，方才躺好安然睡去。

玉是和田白玉，卵圆之形，镂雕的图案不同寻常。虽与桃树相关，却既非丰硕桃实，亦非烁烁桃华，而是满枝翠叶间零星缀三五迟开花朵，正和了《诗》中那句——

桃之夭夭，其叶蓁蓁。