米勿染轻咳两声，慢吞吞说了句：“您刚才提到两位小少爷，我觉得……您平时多不在家，总得有谁亲自照料他们。”

对方还没明白，斜来一眼：“仆人不够用吗？再买几个就是了。”

老人只好继续解释：“照顾孩子的事，得让亲人来才好。老爷在您这般岁数，早就娶了老夫人啦，孩子都生了！”

何清曜盯他半晌，终于回过味儿：“阿伯，您是盼我赶紧娶一位少夫人进门喽？”

米勿染两眼一亮：“欸？我是这意思！”

被催促的人心底直偷笑，挠挠耳朵后若无其事地回答：“哦，我已经娶了。”

这消息仿佛一道惊雷劈过，米勿染再度张口结舌，老半天才能发声：“这又是什么时候的事，还有……是个怎么样的人？”

何清曜笑着拍拍老人的肩：“眼下应该算新婚燕尔。至于人么，正巧是您不喜欢的那种——爱练武又爱成天往外跑的。”

米勿染满脸的难以置信，年轻的主人笑眯眯继续着：“以后有机会就让您见见他……嗯，也不对，说不定你早就见过。”

他说罢一路轻笑着去了寝室，留下目瞪口呆的老管家愣在原地好半天。

米勿染回过神后哀叹连连，一想到方才从少爷身上所见的痕迹，更加痛心疾首。

“老爷哟，少爷怎么也找了一样粗野的……哎呀，我不是指老夫人不好，可这都算什么事儿啊！”

他突然觉得少爷那句话别有深意：“我哪里见过少夫人，从没见他带人回来过嘛！”

翌日日升后不久，几名番客造访米宅，米勿染将其中一位引入后院，另外几人别屋款待。何清曜在客室等候已久，见到那名穿着黑面绿里胡服的微胖虬髯男子，立马起身欢笑着张开手臂。对方也似与他相熟，口称老弟，并按胡俗拥抱贴面致礼。

室内不留一人侍奉，连老管家亦只守立门外，微胖男子环顾一匝，直截了当地发话：“何老弟，那件事考虑得如何了？”

何清曜理一理洁白宽袍上的皱褶，倚靠软垫沉吟半晌：“安老板，恕我直言：买卖虽大，但我怕自己本钱不够。”

微胖男人啧啧有声：“老弟居然有怕的时候？”

“实话讲如果是商道护卫，飞沙关那头我倒能做主，可是这桩……”

何清曜笃笃敲着桌面，撇了撇嘴：“金盆洗手之后，我还想在西域安生过日子的。”

造访男子正是武威城的胡商安门物，他往来凉州、沙州、甘州之间经商，途经之地黑白道均有交往，其中自然少不了恶人谷。此人不少买卖都属官府那边过不了明路的，何清曜因此和其私下做了不少交易。

玉门关一带商旅往来，出没盗匪同样众多，他也曾遣手下人马护卫安门物的货物。最惊人一回是抓了二三十多个不长眼的马贼，被何清曜吩咐全数挑断手脚筋，绑在太阳地下活活晒死。

安门物得到拒绝却不懊不恼，反倾身端详对面一阵后摇摇头：“老弟没说实话。”

白衣男子笑容有几分疏淡：“是实话，武威七城十二万人，近半胡人，赤水军也本是外族归顺后设置，一心起事自然胜券在握。但沙州城内人口虽八万，汉民占去六七万，咱们这边的人手确实不够。”

“何老弟，兵不贵多而贵精，你手底下的几千人又不是吃白饭混日子的，何况买卖道上能花钱雇来的刀客也不少。”

何清曜压低了嗓音：“然而沙州城内还剩下四千豆卢军驻扎，这群人可不是匪窝和刀客里拼凑的破烂货能比得过的。再说了，龙门镇的浩气盟虽然撤回不少人手，究竟没全部滚蛋。”

安门物若有所悟地点头，转瞬又噙着了然的笑容：“这些我都明白，但最重要的一样，何老弟没讲出来。”

“哪样？”

“恶人谷的王谷主。”

何清曜端茶呷了一口，笑意沉沉：“可不是，究竟咱们都归王谷主驱策。谷主入中原平乱，后院偏起火，不一样是掉脑袋的勾当。”

安门物摇头：“所谓驰援中原，纯粹是王谷主硬压下来，到底不比同国同种，人心着实分散。先不提以后，眼下的助唐平叛吧，老实听命虽有几个，阴奉阳违更一抓一大把。”

何清曜想起最近听来的在外据点的零碎消息，不得不承认对方言之有理。

“不是我吓唬老弟，人呐，不进则退。我知道你们内谷一直不信在外的部属，总寻思收权赶人。老弟纵想金盆洗手，手里没点兵马，还真能过安心日子？”

安门物说罢只看对面，那人耸耸肩：“我是盘算留人手，不过……”

话语戛然而止，胡商精明的目光逡巡一回：“我要是说——只怕王谷主再管不了这方的事了呢？”

何清曜瞧他一阵，说话不痛不痒：“安老板如果想保我过得安生，话该更敞亮吧？”

安门物闻他口气松动，大为喜悦，笑着拍拍对方臂膀：“我知道老弟担心什么。之所以敢提，当然因为除了本地兵马，还有一着妙手。”

“哦？说来听听。”

安门物拈拈胡须，表情深奥：“东边出一安，西边起一安，西边是咱们，东边嘛……”