何清曜不以为然，斜眼打量他：“你现在不也差不多?”

男子神色虽凝重，究竟未发起火来，眉心微微愁烦地纠着，何清曜紧了紧手臂，温和问道：“又想什么？”

萧敬暄的神思仿佛随飘荡的薄云走远，语声缥缈：“我初次私下违逆父亲的意思，是某回去东都周边代他监察兵募事务。当时镇守京都的彍骑，多混入市井无赖为兵，更有甚者是招兵官员谎报人口以骗取粮饷。父亲道军饷均出于国库赋税，贪渎一分，便是朝廷多一分虚耗、百姓多一层重负，监督极为严格。”

“但天策府纵使清廉，代为征召士卒的各州县长官却未必一样，只因这一桩，父亲不知明面私下都开罪了多少人。何况当今圣人心思难测，性好制衡之术，神策与天策二军相争多年，天策府又屡受打压，原是他默许乐见。我担心争斗激烈之中父亲万一落人把柄，不免遭众倾轧。即便无这等意外，以后募兵紧急时，各州官吏若虚与委蛇，该如何是好？于是我……”

“于是你就睁只眼、闭只眼了？”

萧敬暄半阖眼帘，语声平缓：“是，而且我至今还忘不掉那名长史听懂暗示后的神色。”

“是什么样子，居然令你记忆到如今？”

夜风乍起，凄厉如哭，寒意透骨。萧敬暄向篝火抛入一小束荆棘，光焰剧烈晃动，火舌贪婪舔舐枯枝，噼啪声间烧得红透。

“他露出心照不宣的笑容，目光……令我很不舒服，就像是……”

逃亡恶人谷的途中，曾在山道边见到一匹腐坏极重的死马，绿蝇嗡嗡围绕，忽落忽起，白蛆拱动变色血糜之间。尽管饥渴难耐，他仍着实不想碰它，路过的几条肮脏的野狗自然没顾虑，正疯狂地啃食残骸。

其中一只无意抬头朝站在远处的他一瞥，兽瞳里盛满贪婪与享受，也隐含一丝对相让“美餐”的陌生人的示好，仿佛已认定他是同类之一。

“我不是他们……”

萧敬暄垂首喃喃，一任狂风吹得乱发缭错眼前，亦无心伸手拨开。

有人替他轻轻抚开委散的长发：“你不是。”

“相比后来发生的，这仅是一件微不足道的小事”，萧敬暄的语速极慢：“不过一旦开始便很难停步，就像踏入泥潭，若不拔足疾走，只会越陷越深。”

“但你没有后悔，心里应该也很痛快，是不是？”

彼此的呼吸清晰可闻，慰抚的指尖徘徊耳畔，萧敬暄沉默一刻，最后竟轻轻笑了。

“是，我甚至暗自窃喜，因为这是平生第一次自己拿的主意。”

这句之后，何清曜一瞬觉出一丝无形而隐秘的变化，仿佛对方内心上那层金刚般的坚硬外壳被彻底地剥开。

明教弟子低低发笑：“小时候爹娘不许我干啥，我偏爱明面当他们就开干。你呢，看起来面上乖乖的，暗地里却生出反骨，虽然有点不同，倒算一个路数。哟，都多大岁数了才敢玩我那套，胆子也太小了吧？”

萧敬暄轻轻一哼，却未反驳，手指不知不觉摩挲着那枚铜币。

“有的人，确实可以做到为了道义锐意用事，为虚渺的它去搏命舍身，百千磨难后依旧清高如许，好比父亲。只可惜我不过是品性庸劣之辈……”

乍然听到那几个字眼，何清曜绷不住噗地一笑，怀里的人不解地回视：“笑什么？”

明教弟子强忍笑意，埋在他肩头后仍身躯直颤：“听你这样点评自己，实在太好玩了！”

萧敬暄一愣，脸色迷茫起来，何清曜忽抬首，温柔的目光在他面庞上一扫而过。

“你只是在争斗里选择不同的手段，你曾经守护过的人都该感谢这点。因为你，他们才能活下去，享受真实的胜利，而不是变成白骨，承担之后虚幻的名声。”

言语合着枝条燃烧的炸响，徐缓漾开于暗夜，对视的乌眸内光亮明灭。

“不过，我们确实是庸人，不是圣贤。人生里遇到的迫不得已实在太多，不能桩桩都圆满无缺。虽然错的就是错的，可将来的路不要认偏方向，不也很好？”

萧敬暄回首凝视篝火，光与影交替在他的眉睫之间，方才微锁的眉心已然松开。

何清曜再言：“说了这么些话，心里是不是轻松多了？”

那人抿唇一笑，拍了拍他的手臂，眸光坦率地回应：“是的。”

何清曜附耳道：“那么，跟我走吧。”

萧敬暄明白这句话真正所指，短暂间给不出答案，便也缄默着。唯觉横揽着腰的手臂收紧，他身上始终有一股源源不绝的烧灼热力，似乎能将自己融化成水。

何清曜这个人神秘而危险，似乎根本不值得信赖。但每每激烈的冲突过后，偏生又自其尖锐的言行中愈发感受到对方的安全和可靠。

萧敬暄转过头时，一双眼睛乌黑漆亮：“我……需要了结的事情还有很多。”

何清曜咀嚼出每个字的含义，相较过去的搪塞或推诿，已是近乎肯定的语气。

明教弟子笑了：“你稍微想通些也不错了！”

但摸索到情人双手时，气息又难免一滞——那枚铜币仍被牢牢捏着。

他问：“你还想留着它？”

拈着钱币的指头松了些，但还未完全放开，何清曜低低语：“你心里决断不定，留着也伤神。不如还是给我保管，以后你想通了……”

拂林铜币瞬间无声落入掌心，何清曜握紧一阵，上面犹余一丝温热。

萧敬暄脱出他的怀抱，拂下粗毡后慢慢站直身，向外走出几步。那身姿恢复为往常的挺直刚劲，但又藏着柔韧优雅，行动无声，似黑夜中出没的猎食者。

何清曜留在原处，以手支颐，好整以暇地观望这个人。萧敬暄亦有所感，回首一笑：“休息够了，趁天没黑太久，赶紧回住处吧。”

笑里是对过去的释然，也是对未来的确笃，亮起了碧眼里的两簇火，

无论是文静谦良的阿客，还是温裕沉密的萧将军，往尘逝沙的影像终被世路无法阻遏的狂风吹散。虚渺散尽之后，显现出最真实的一面，从此只余下他心爱的山君。

明教内功有御暗烬灭令一门，是教主陆危楼依据夜帝卡卢比本族的功夫稍做改进后的成果，意喻以光明之心使暗界之力，从而降伏妖魔。习此术者入夜后视力亦极佳，出击鬼魅难料，遁隐无迹可寻。因此萧敬暄尚持火把照明，何清曜则径直骑马在前，为他引导去路。

先前所在的位置虽荒僻，但距离大泉河谷不算太远，兼之星月指引，应该很快就能到达安全的目的地。然而纵马驰骋的何清曜突兀地停下，萧敬暄几乎是在同时心里划过一丝警觉。