萧敬暄面色发白，然被晚霞染过一层晕红，不易令人觉察：“苍狼帮主……”

他话没说完，旁边一个正拿白布缠绕头上伤口的壮汉怒吼：“那群王八羔子！根本想哄来咱们一起灭了！”

这回阿咄育本坚持同来，何清曜怕他和萧敬暄不和生事而死命阻拦，临到出发时，阿咄育勉强答应放弃。细细一想，明教弟子手心登时沁出一层湿汗。

萧敬暄一哂，不知是对自己，还是对旁人：“好个请君入瓮，也是我失察，怪不得谁。”

何清曜赶忙吩咐随来手下先救治伤患，环视一遭，这一小方空地上只有二十余人，他记得随萧敬暄一道出发的约莫五十余骑。

萧敬暄看看他：“大都折在苍狼帮老巢里，路上还失散了几个兄弟。”

何清曜见他状似无事，倒是放心不少：“不急，天亮再寻人吧。”

萧敬暄略一顿首，何清曜再瞧周边状况：“这地方藏人不错，道也不好走，干脆扎营在这里休整吧。”

沼泽是附近一条时断时续的溪涧及地底沁出的水流所成，岸边大片剥离的盐壳，水也咸涩难饮。不过眼下好容易逃出生天，倒是顾不上留心这些苦处。

萧敬暄低声道：“那也好……”

他半晌不见动作，此时身子猛地晃了晃，膝弯处一软，人亦往后倒了下去。何清曜虽是万般愕然，却眼疾手快一掌托住他手肘。

“你怎么了？！”

萧敬暄上身依靠他的扶持，勉强站立不至摔倒，他不得已将额角抵在何清曜肩头，冷汗早已湿透了凌乱鬓发。

“无事，不过是……小伤……”

何清曜方才见萧敬暄站姿不甚自然，揣测到对方腰腿上必有深创，刀枪冷光返照夕阳，终映出惨白面色。已有一座帐篷支起，何清曜当即说：“你伤势不轻，去里头瞧一瞧。”

萧敬暄受伤后不得妥善诊治，只凭意志强撑至此。如今四肢虚软垂落，眼前恍似生出一层薄雾，苍茫暮色中更难辨别周边事物。何清曜的言语忽而近忽而远，他好不容易弄清其中意义，想要拒绝，却只将待出口的坚决词句化作声声瑟然的低语。

何清曜见唇瓣翕动，只隐隐听来一句不必。明教弟子心中焦急也懒得继续纠缠，一手扶住人，一手强扯开萧敬暄死死拽紧的火龙沥泉枪。长枪被一把扔在地上，扬起一小股沙尘，何清曜把人往肩头一担，急匆匆往帐篷奔去，一头不忘喝喊：“施方安，快过来！”

年轻郎中施方安刚替一个汉子给手臂敷药毕，闻何清曜召唤，忙捧着药匣快步跑来。他本是长乐坊中子弟，承袭祖辈传下医术，当年为何清曜看重，便将之带来飞沙关。这回出门担心将遇到不少伤者，也命他随行，果真是如其所料。

何清曜将萧敬暄扶至毡毯上平卧，回手放下半边幅帐帘后，立即去解他的腰带。萧敬暄半合双目，难得没有任何抵触，只说了句：“左边……”

何清曜褪去他的外袍后，隔着内衫便触及结结实实缠裹在布条下的腰腹，指尖亦同时沾染上温热的濡湿。萧敬暄将脸侧向帐内，虚弱却平静道：“逃出来太急，这会儿只怕……裂开了……”

施方安也上前帮忙，等拆散缠带察看过伤情，不由紧锁眉头：“这样子只怕是包扎也无用，需使桑白皮线缝合。”

何清曜扫他一眼：“真啰嗦，快去准备。”

施方安忙忙出了帐篷去烧汤预备清洗，何清曜盘坐在萧敬暄旁，不住端详伤处。亏得这刀是自下而上撩起，在大腿外侧往腰间割出一条将近三尺的狭长伤口，底下创深，至腰腹却浅了许多，虽然皮肉外翻绽露以致失血不少，总算免了脏器外流的下场。不过若耽搁太久，纵使不流血过多而死，伤口糜烂也能要了人命。

萧敬暄低低笑了声：“我……还以为……不会有人来了……”

何清曜默然一晌：“也包括我吗？”

萧敬暄胸口微微起伏，眼眸黑幽幽不见底：“你若不到……并不算意外，我一死，困局自解。”

“你猜对了，有人劝过我……”

何清曜停顿一阵，看住他说：“可我还是到了。”

萧敬暄反倒合目再无言语，何清曜凝视他的面容，一手不知不觉间抬起，轻轻柔柔地抚在了脸颊上。

他低声道：“我也不懂，自己为何如此选择？”

指尖一片冰冷粘腻，何清曜眼见失色唇瓣微微发颤，终归一语不发，实在难已明了他究竟是拒绝还是接受。

“你啊，整个人都那么冷，又那么硬，但这里……也只有这里，却是最柔软的。”

他说话时渐次俯身而下，双唇相触的瞬间，萧敬暄眼睫剧烈一颤，手刹那间抬起，仿若要推拒开无比畏惧的事物。可离开垫褥寸许，它又软软地落下，却无法知道究竟是乏力或是放弃。

何清曜退开，替他挽开帖服面颊的散发：“你莫要担心，不那遮还带了人马随后便到，便是我手底的兄弟，也能抵挡住追兵。”

萧敬暄一阵清醒，一阵恍惚，只隐隐记得那些细微触碰令自己无比心安。而在不久之前，对方给予的任何接触，无不令他警觉提防。

帐内昏暗，何清曜的面容并不清晰，但碧眼里凝聚的光却那么明亮，偏又是柔和的。

萧敬暄不明为何如此，虽然它是安全的，却过于奇妙。

施方安调了麻药让萧敬暄服用，待药效发作才敢动手处理伤口，先以放凉的烧开盐水盥洗，直至鲜血缓缓沁出再用药酒清洗，最后方使新鲜桑皮劈为细丝的桑白皮线缝合。

何清曜则在外间与幸存者打探状况。得知幸萧敬暄警觉不失，在苍狼帮前哨营地里不许他们多饮，昨夜依旧轮流值守防范，才能捡回一条小命。

何清曜冷笑：“真他娘的看得起咱们！”

曹阿了摸摸肩头，咬牙切齿：“何掌令，我看这帮小婊子养的没那么容易罢手，这会儿怕也追来了。”

何清曜目中森寒：“当咱们是肥肉呢！我来得也快，这阵子杀回去，他们怕是料不到吧？”

曹阿了一拍膝盖：“我看是的，不如……”

何清曜道：“你们就罢了，这次我去。我也正想抓几个活口，问问他们怎么有胆做老虎嘴上拔须的勾当。”

何清曜当初训导了一群部下，将明教中夜战伎俩学了六七成，虽不比军旅训练有素，对付马贼却足够。事不宜迟，趁天光尚未全失，他调拨了人手，留几个接应即将到来的不那遮，换过夜行服又把马蹄兜上草席，悄然潜出了沼泽。

行前他再问施方安：“副督军还会睡多久？”

施方安掰着指头一算：“属下把药量放得重些，怕得明早去了。”

何清曜笑道：“正巧，明早我可要送他大礼了。”