鹰骨短笛静静躺在掌心，萧敬暄看了半晌，不知不觉间持起凑至唇边。零零星星尖利音声，曲不成调，刺耳难听，萧敬暄试了好半天，仍是摸不准吹奏之法，最后无奈叹气收回囊中。

夜色浓重如铁，满天星斗闪烁，星辰虽可辨别方位，心中去向仍旧未定。萧敬暄生起火堆，抱膝沉思良久，半空扑扑有声，压过了柴禾轻爆的脆响。他当即握枪立起，只见一个硕大阴影掠过上方，轰然滑落在沙地上。

体格硕大得难以想象的巨雕停在水湄边，上头飞快跳下一名白衣人。他抬手揭开兜帽，看住萧敬暄：“我在沙州附近找了足足两天，幸亏你想起那鹰笛了。”

萧敬暄面上掠过一丝诧异，他本道何清曜暗地纵自己脱身，已算帮了天大的忙，不想竟还寻来。

他旋又复平静：“你来做什么？”

何清曜笑笑：“带你走。”

“去哪里？”

“当然是藏身的地方。”

萧敬暄回以短短一句：“不。”

何清曜淡淡语：“怎么，你想回中原还是恶人谷？只怕两条路都不通。”

萧敬暄沉默片刻：“我……还需细想一阵。”

“那就跟我来吧”，何清曜伸出一只手：“关防不是那么容易通过的，便是执意要离开，远行总得多作准备。”

萧敬暄迟疑一会儿，终归将手慢慢探出搭住何清曜。何清曜与他携手走回惊帆之侧：“这地方离沙州不远，骑马不到天亮就可到了。”

萧敬暄颔首，当即跃上马背，还未坐定，便又翻上一个人来。何清曜两条胳膊绕过腋下圈住他，抢先持住缰绳：“我来带路。”

惊帆对多出一个陌生人颇感不安，不住前蹄刨地，萧敬暄抚摸鬃毛柔声安慰：“没事。”

何清曜拿下颌蹭蹭他面颊，笑嘻嘻道：“以后也对我这么说话吧。”

朦朦胧胧的月光下，萧敬暄垂目不语，恍惚中但见他神情竟似生出几许温柔。

天光初启，二人抵达沙州城十里外的小镇，街道无人，马蹄声响回彻。何清曜绕到一所宅院后门旁，三长两短轻轻叩门板，里间一阵细细足音，门悄然开了一条缝。

萧敬暄为了不引人注目，脱卸盔甲后拿披风收起抱在怀中，何清曜将他引入厢房，再叫小婢送去更换干净衣物。不料自己收拾停当再去时，萧敬暄依然一身朱红劲衣静立窗畔，何清曜不解：“一身的沙土，就不拾掇一下？”

萧敬暄动也未动，还是背对他：“我想清楚了。”

何清曜自然明白：“你打算去哪儿？”

“回中原。”

何清曜半晌无话，只踱回门畔笃笃叩了两下，方才引路小婢便过了来。他低声吩咐几句，又折转走向萧敬暄：“先歇息一会儿，咱们慢慢聊。”

小婢送来金壶并两只高足银杯，何清曜斟满两杯：“怎么突然间就改主意了？”

萧敬暄目光平淡：“累了。”

何清曜若有所思：“你说出这种话……”

“我也是一个凡人，风波不断，便是身不疲，心却会倦。”

萧敬暄与他隔几对坐，此时抬眼：“而且，一口气总重不过一条命。”

何清曜缄默：“……那我呢？”

萧敬暄略有怔忡之意，然而出口却是：“萍水之缘，何须牵挂？”

何清曜指尖敲打桌面，最后瘪瘪嘴：“算了，晓得你的性子，既然如此，我也不留人。”

他举起银杯：“萧兄，这酒，权作送别吧。”

萧敬暄持起杯，然而腕子一翻，把里头琥珀色的液体全数泼了出去，地上一片簌簌。何清曜却毫无惊讶之色，自顾自地呷了一口酒。

萧敬暄笑了笑：“下了药的，不敢喝。”

何清曜挑挑眉：“怎么发现的？”

萧敬暄执过鎏金银壶，拨了拨上头一小块胡人戏兽浮雕：“想不到西域也有这般精巧伎俩，阴阳两层，随心而出。”

凌厉眼风猛然扫过对面之人：“我来猜猜是什么？毒药？迷药？还是能使你一逞长久所欲、令我沦为禁脔之物？！”

何清曜镇定自若将那杯酒饮尽，缓缓摇头：“阿暄，时至今日，难道你觉得我仍只有那些龌龊念头？”

如刀如冰的目光稍稍缓和，萧敬暄垂首：“我也希望不是。”

“不过一些化功散，对身体无碍。我只想留住你几日，盼能劝动你改变主意。”