一名兵士询问貌似领队之人：“副尉，先都抓回去审问？”
领队皱皱眉：“小喽啰能问出多少有用的？留两个活口就行，省得浪费粮食。”
战时律法严酷，对有通敌之嫌的人绝不抱姑息之心，当场斩杀也无妨。然而尉迟蓁蓁见那百姓之中有妇人与少年，心中不忍，出声劝阻：“慢着！”
唐兵领队闻声抬眼，皱眉训斥：“关你什么事？快滚，小心一起抓了！”
尉迟蓁蓁打马上前，将浩气盟腰牌举起：“我观此事蹊跷，且请见谅。”
领队瞅了令牌一眼，顿时不好发作，嘟囔着：“证据确凿，还有什么好说的？”
“一甲而已，哪算证据？不准有人栽赃，或以他们为饵掩盖真正的潜入者。”
领队见她是女人，嘴上也不客气，冷笑说：“头发长见识短，那些番兵想在城里谋乱，傻了才把刀兵放在一处运进去。”
尉迟蓁蓁知道这些人素来不好相与，更厌恶浩气盟虽为江湖势力还干涉官兵行动，她倒懒得动气：“至少全数货物搜过，才称得上证据确凿吧？”
领队唐兵咧嘴一笑：“小娘子来得巧，正好我和兄弟们都累坏了，就请你们自己动手咯。”
周边士卒果然不见动静，尉迟蓁蓁不以为忤，举手示意下属搜车。有人悄声道：“校尉，怕是不妥……”
尉迟蓁蓁低低道：“边军滥杀无辜百姓的事不少，既被我看见，不能不管。这里已离沙州不过十余里，看他们装束也无异样，想是无妨。等下搜查时命大伙儿小心些也罢。”
部下领了人在满车粮食中翻查，尉迟蓁蓁见无其他兵器，不免松了一口气。
一道寒风突从后方刮来，尉迟蓁蓁本能一闪，羽箭擦过耳畔飞去。眸光迅疾一扫，那些农人手中竟握上兵刃，而唐兵们也与浩气弟子动起手来。
麻袋的破口升出烟雾，有靠近的刚闻就脸色发紫，握住咽喉喘不过气。尉迟蓁蓁退得虽快也吸入一缕，登时头目晕眩，提枪的手也软了两分。
中计了……
而更令她震惊地是从远方奔来的骑队为首者。
薛怀瑞面无表情地盯了尉迟蓁蓁一眼，乍然虎吼一声，陌刀直往她头顶劈落！
沙州冬季干燥寒冷，广袤无垠的荒野乏少生机，兽类多蛰伏冬眠，人们同野兽般瑟缩在温暖的屋舍中。萧敬暄的房内也添了几只火盆，坐榻上再铺一层雪狼皮褥，这是自小苍林中的野狼身上剥下来的。
何清曜觉得这玩意儿暖和归暖和，可算不上名贵舒适。而且瞧着做工粗劣毛糙，因用的太久连雪白兽毛都已泛黄，磨光板了好几处，还给烧蚀出大大小小的焦洞，破烂得全然配不起屋里的华丽陈设，但萧敬暄却并不在意。
他有众多怪癖，其中不少与一桩事情有关。
念旧。
何清曜忆念起当初窃取的那一枚古铜币，心情又不太好了，他赶紧甩了甩头：“好端端的给屋里整张破烂干什么？”
修长手指插入粗糙密实的皮毛中揉弄一阵，萧敬暄若有所思：“它救过我的命。”
“嗯？”
“你到恶人谷后，没有吃太多苦头，但我……”
何清曜警觉地瞧他一眼，萧敬暄神情还算平静：“奴隶不是个个都有高强功夫，纵不被同类在争斗中杀死，昆仑山冬日酷寒，一样能要了不少人性命。”
“突然说起这些做甚……”
萧敬暄又抚了一下狼皮：“有一次督军安宁驱使我与其他人去林中狩猎野兽皮毛。那年冬季异常寒冷，我们衣衫单薄，手无利器，很不巧在日暮时遇上一群最凶悍的冰原饿狼。最后活着的只剩我与那只强壮的头狼，僵持到午夜，它终被我觑见一丝疏忽杀之。我剥下头狼的皮毛包裹住身体，总算熬到了翌日天明。离开林子时，另一队被驱赶来干活的奴隶撞见浑身血污伤痕的我，还以为眼前是什么妖魔凶煞呢……”
他分明微微带笑，可何清曜眼见时，心上似乎压住了什么，沉沉的，闷闷的。
“不过那次活下来不止靠我自己。当时受了一夜寒冻，我虽余知觉，挣扎着离开密林后再无力行动，当然也无人善心帮助一个濒死之人。”
男子眉目中一抹温情浮动：“符祯比我入谷早，当时是凛风堡刹禁卫。路过树林时见我气息微弱横倒道边，他于心不忍，将我驮回堡内央人救助……”
萧敬暄止语，抬起头见何清曜容色凝重地注视自己，反倒噗嗤笑了：“这是怕什么？”
何清曜看他神情如常，不免纳闷：“你特地说这些，还有薛怀瑞……”
紫铜火盆里的木炭渐渐泛白，萧敬暄以火箸稍作拨弄，又拾了数块新炭加入。
“没什么，觉得比起那时，如今的日子倒还不错。”
何清曜当即哼哼两声，萧敬暄略带笑意望着他：“你过的不好？”
何清曜飞快扫了眼原本的地道出口，现在上头压着沉重的檀木大案，还搁着几只同样沉甸甸的书箱。自萧敬暄如此处置，兴致所致便漏夜潜入、偷香窃玉的好事再无任何机会。闹得他现今拜访次次得从正门而入，众目睽睽之下唯有无奈地正襟危坐，眼观鼻、鼻观心地谈论公事罢了。
黑猫阿尔斯兰趴在何清曜怀中打盹，只有两只竖起耳朵随着语声方向闪来闪去。萧敬暄笑着指了指小兽物：“若孤枕难眠，你不还有它为伴么？”
何清曜瞪着他，咬牙回应：“天寒地冻的，一只小猫不够暖和。”
萧敬暄挑了挑眉，意味深长地哦了一声：“山幽与锦纹个头足够。”
“太沉了，而且会咬我。”
何清曜眯起眼来，目光在萧敬暄唇上停住：“可得……换个下口轻一点。”
萧敬暄含笑：“他下手不轻。”
“轻不轻，不是我说了算吗……”