“无妨，我要的便是死人。”

桃叶本名楠给，原五仙教灵蛇使玛索门下，个性天真却又残忍。其母为汉女，习得以针施武的本领，楠给得她传授刺绣技艺并引针定穴穿筋之法。一日突生好奇，想若蛊虫如针入骨钻刺，又是怎样情形？她便屡屡以活人尝试，受术者遭噬骨之痛后往往七窍流血惨死，别的未得，却令楠给研习出易骨改容之术。

楠给与裴俱舒相逢于益州，许是孽缘深重，二人竟一见倾心，裴俱舒为其更名桃叶。然裴俱舒已有婚约，文定之人乃世交之女，亦是长歌同门，且婚期在即。

新婚当夜桃叶怒闯洞房，将新娘制住后以蛊虫穿骨活活折磨致死，裴俱舒反笑吟吟一旁抚琴相和，妻子气绝后更与桃叶亲昵地言笑搂抱。待巡查家丁发现异状冲进室内，二人已飘然远去，只留下惨死新娘支离破碎的尸身。

裴俱舒心下了然：“我即刻吩咐裴安准备些人，三日后载昀兄便可再来此处验看。”

萧敬暄欠身一礼：“劳烦先生。”

“我会替萧兄安排一所栖身之所。”

萧敬暄拱手再谢：“以先生雅趣，必是佳处。”

话分两头，何清曜赶回飞沙关前特意书信晓以利害，保住了本归属萧敬暄麾下如薛怀瑞等一干人性命。至于刑肃早被秘密押回飞沙关，他虽承认每往沙州会替萧敬暄递送密信至段家布庄，却一口咬定自己根本不知信中内容。

阿咄育与何清曜及五坛主聚于刑堂，狭小逼仄的囚室内挤满了人，面色苍白且伤痕累累的刑肃，身绕锁镣跪在当中。阿咄育听罢交待冷哂：“倒会摆脱干系，既然你碰过信还亲手交予那些人，如何会不知内情？”

不那遮嘿嘿发笑：“你是唐门弟子，擅长使毒，只怕那次掌令中伏便是你安排下手的吧？”

莫至也冷笑：“你那好徒弟唐非早就认了，别以为他现在找机会跑了，你就没事。供状和其他证人都在，驳嘴也没用！说了就是你事先安排埋伏在道上，等何掌令一来就下手。”

刑肃待要否认，不那遮一努嘴：“拿竹签子来，先废了他的爪子！”

刑肃脸色更白了几分，何清曜心道事情由头便在他身上，若是真把人给废了，对方心一横乱咬起来才麻烦。他立刻出言：“你急个什么？雪魔堂已经传话要提人过去，你还怕他们的手段不如自己够看？呵呵，到时候瞧着狗咬狗，那才叫有意思！”

阿咄育哼道：“证据确凿，他抵赖也没用！”

何清曜瞥了眼手中书信，的确是萧敬暄的字迹，他不动声色地挥挥手：“行了，这家伙一身臭味够恶心，快拉回去关好！”

室中只余下几名首脑，何清曜笑道：“师兄真是的，要整这姓萧的也不让我掺一脚。”

阿咄育道：“我也是仓促得知内情，根本不及和你商量，说来也算诺盘陁的功劳。”

诺盘陁正是净水坛主之名，何清曜诧异地望向他：“这老小子！大事都不知跟我吭一声。”

诺盘陁虽实有抢功之心，却也怕言行太过得罪何清曜，忙忙表白：“就跟方才督军说的一样，属下只是赶不及……”

何清曜大度地笑了笑：“说说而已，你可别多心，不过这些消息究竟哪里得来的？”

诺盘陁正春风得意，心情难免荡漾，随口就道：“掌令不必知道，只要能把那萧敬暄压得永世不得翻身就好。”

何清曜心底暗骂，表面仍乐呵呵：“也对。”

阿咄育思忖片刻又蹙眉：“师弟那天交手怎会让他逃走？此人一日不死，咱们终归心头不安。”

何清曜目露歉意：“师弟那回大意了，只当以多对少必定稳赢，下手便松懈了几分。”

他看阿咄育仍有疑虑，又道：“我想还是先生擒他为好。”

何清曜一顿，瞬时摇头蹙眉：“啧，居然失算了！”

众人愕然不已，阿咄育眉间隐有怒意：“他非死不可，你竟敢…… ”

何清曜正色：“师兄，萧敬暄自来了飞沙关，搅得关内鸡犬不宁，还屡次谋害咱们师兄弟。就那么干干脆脆杀掉，岂不太便宜了他？！”

阿咄育依旧瞪视他，但也觉得合理，半晌扭头喟叹：“你怎么总这样爱玩。”

“我本来想帮咱们的弟兄出口恶气，顺道…… ”

何清曜嬉皮笑脸拿手勾着阿咄育的肩膀：“师兄，我学来整治人的本事老长日子没施展，总该让我乐一乐。”

阿咄育横他一眼却不好发作，低斥了声：“简直胡闹！”

周围几个下属顿时附和道：“真是好主意，那孙子一贯狗眼看人低，呸！可惜没逮到，否则非挖了两眼珠子。”

作践折磨人的种种勾当，恶人谷对男女俘虏都干得不少。而萧敬暄树敌众多，本也十分讨嫌，何清曜如此一提，倒显得合情合理。

不知谁笑道：“说得也是，就算拿来做耍也成啊！”

“男的浑身硬梆梆，哪里好做耍？”

“嘿嘿，这就不懂了，要软绵绵的和女人有什么分别？把硬汉搞得哭爹喊娘、跪地求饶那才叫本事，学着点吧！”

何清曜跟着一道面上笑得淫亵，心头实则把这帮人祖宗数代暗暗诅咒一遍，大骂老子完事非阉了你们不可！

不过转念一想，今日这番腌臜话还是自己领起头，若传进萧敬暄耳里，还不知道谁先宝贝难保。稍作思量，不由背脊底下蹿起一道寒濑。

口供也罢，无非严刑逼问的结果，随时可改。但字迹这头实在苦手，何清曜不曾精研中原书法，难觉察细微的异样，乍眼瞧去与萧敬暄往常书字一模一样，连口吻亦相似。

另一个疑虑处，则是自萧敬暄抵达后飞沙关的确状况频发，时间实在太凑巧。至于沙州里头那布庄也来历不明，可如今阿咄育早遣手下将里头的人杀个干净，便成死无对证。

一切证据似是而非，阿咄育与诺盘陁那班人想也清楚，加上他本来急躁，非得将萧敬暄置于死地才肯罢休。何清曜思忖若此事为内奸挑拨，看来他对阿咄育的鲁莽性情倒了解得透彻。如果萧敬暄死，飞沙关得力主将减一，当然是莫大损失。且里间疑点众多，必定被谷中拿来做文章，如此下去难免又生出一场内乱。