他的神情一变，似乎想起什么，骤然收口。

萧敬暄反淡淡言语：“毕竟岑朗健短短时日已讨得阿咄育的欢心，如今我只要做什么，他便对着干，反能过得更安泰些。今日接应商队，他偏不按计划一道行事，欲抢个头功，也能杀杀我的威风，是不是？”

耿龙锦原本面孔方正，下颌绷紧后线条愈显刚硬：“那副督军为何不即刻追赶？”

萧敬暄竟轻轻笑了笑，更似悠闲地言语：“有些事，真不必急于一时。”

他终于转首，唇畔笑意仍存：“吩咐下去，一个时辰内赶到即可。”

耿龙锦心思微动，顷刻间会意，也是嘴角一勾。

手不由摸了摸腰上别着的墨竹短棍，竹棍末端嵌有锋利倒爪，丐帮弟子思忖不知待会儿它染上的该是哪边的血。

河谷的另一头，一支驼队在夹杂砾石的沙地踯躅而行，铃声悠长。领队的买办瞧瞧澄澈苍穹，万幸今天没刮起风来，否则这道更加难走。

他瞥一眼身后那个牵骆驼的伙计。此人从中原逃难来，做活笨拙得很，牵缰绳都手势僵硬，时刻离牲口老远，生怕踢到自己似的。

领队眉头锁紧，心说要不是最近路上出的事多，实在没法招更多人手，否则哪会寻这种蠢货？

新伙计打个呵欠，咕哝着好困，从腰上小布包里掏了掏，摸出一团黑乎乎的东西塞进嘴里。

领队不免嚷嚷：“哎，你留神着点，别嚼完槟榔又乱吐口水。上回唾到骆驼身上，那味儿吓得它四处乱跑！”

新伙计只腮帮子一鼓一缩，仿佛含糊答应了一句，但不太听得清。领队还想训斥几句，忽然见北面一阵尘烟起，此时无风，怎会有飞沙？

他脸色大变，失声高喊：“小心，是马贼！”

驼队内霎时一片骚动，领队命立即让骆驼蹲伏成一圈，同时伙计全数躲避它们身躯之后。大多人神色平静，动作迅速，只那几个皆是中原来的无头苍蝇般乱窜好一晌，方把自己藏好。

西域不同于中原，拦路打劫之多，已让商客感受不出太大恐惧。可领队瞥瞥那个嚼槟榔的躲在自己左手边，居然嘴还鼓鼓地不时动一动，也难免震惊。心想这到底是真的胆子太大，还是给吓破胆傻得不知道干其他的？

四面烟沙荡荡，数十骑包抄而至，领队老实埋头，动也不敢动，生怕惹到对方当场脑袋搬家。那群人着皮甲或套铁铠，式样不一，且提了各种兵刃，观之恶形恶状，乍看确似盗匪。然包围商队之后未再有动作，领队念头正转，骑兵之中一道笑意沛然的嗓音蓦地传出——

“各位莫慌，领头的哪位，请出来说话。”

语声似毫无恶意，领队踌躇一阵，才缓慢举手。说话的人策马小跑接近，语气还算温和：“这是鲜于老板定的货？”

领队抬眼一瞧，约摸二十四、五岁的青年笑容和煦，背负长枪，鳞甲红衫收拾齐整，真不像匪头。

不过像不像和是不是，完全两码事。

他的回应更加谨慎：“大老爷，是他的货。”

红衣青年笑眯眯地回答：“这就对了，咱们是来接货的，接完你们可回沙州了。”

领队哪敢出声，况且他出来时被商行掌柜叮嘱，若有人用鲜于老板的名头来取货，不必多说，给了就是。

红衣青年点了人过来牵骆驼，领队也识趣地冲伙计们甩甩下巴，示意带上食水按原路折回。他领人刚走出十余步远，背后骤然惨叫惊呼响起！

那中原伙计口中兀地喷出两道乌光，一左一右，刺入了来牵骆驼的两名壮汉的咽喉！

领队和长年跑商的伙计见多识广，知道遇上这种事第一、也是唯一的反应是拔腿就跑。十来个人没命地往前蹿，到了一处勉强能藏身的小岩坳，赶紧连滚带爬地躲进去。

领队伏身良久，缓过一口气后偷偷从岩石侧面露出一只眼，哪见什么人影？那一蓬白汪汪，这一团雪亮亮，不时抛起一串串血花来。

他虽惊得呆住，依然准确分辨出刀光剑影中穿梭最为灵巧的，正是那爱嚼槟榔的中原伙计。他左手一架样子古怪的长匣弩机，乌光嗖嗖飞蹿，鹿皮手套包裹的右手轻轻一挥，万道蓝芒如雨洒落。

这一下，他身边又倒七八人马，后方躲过一劫的骑卒怒吼着挥刀杀来。这伙计背后遽然伸展薄阔的两物，形似蝠翼，扑扇着竟腾空飞起。

领队瞧得目瞪口呆——这人怎么能长出翅膀，还飞得起来？

又一阵喊杀震天，谷地两侧风卷残云般冲下人马来，领队见骑手均为蓝白衣衫，心里反而定了几分。这是浩气盟的人，至于他们围堵的这一队，自不用说了。

他心里直叫苦，暗想老板这单生意只怕亏大发了。

浩气盟有备而来，且数量更多。但恶人谷一方毕竟凶悍，虽被潮水般涌来的敌人包围许久，颇折锋锐，依然拼死搏杀，亦令对方损失不小。只是红衣青年率众左突右冲，始终不得脱困，愈发焦躁。身生蝠翼者一个鱼跃，再度入空，蓝迹一滑，掠过青年头顶，掌心霎时喷出一股黑烟！

这玩意儿一看就不是什么好东西，领队吓得险些叫出声。忽然间，闪电般斜飞过一道冷银，直奔蝠翼男子的印堂。他空中诡异一转，似飞掠苍空的鹰隼迅疾，利箭擦过鬓角，几茎发丝无声碎断。

蝠翼男子落下仅一弹指间，腾身旋转，落在附近一匹空鞍的战马背上。他眯着眼打量箭矢来处，那里亦见一人戎衣银朱二色，鲜亮惹眼。

萧敬暄一箭解除岑朗健之困，已释弦收弓，再持火龙沥泉枪，紧盯那人冷冷一笑。

“唐统领，这回你恐怕失算了。”

唐无因虽有易容，面上表情不见多么明显，眸中却分明闪烁着戏谑之光。他咧开嘴角，高声叫嚷得像在闹市吆喝的小贩，仿佛生怕对面听不清楚。

“恁个崽儿！你跟你老汉硬是长得像哦，可惜哟……”

虽是蜀中方言，萧敬暄仍听明白了七八分，他面色无改，但眼底慢慢蕴生出一抹腥红。