“我叫刘三……是……镶蓝旗佐领麾下……斥候……”

“奉谁的命令？”

李信追问。

“理藩院……”

刘三艰难地吐出这三个字。

“理藩院的密令……探查……探查西域新近出现的……汉人武装动向……”

“他们想知道，这股武装……是否……与准噶尔残部有关……”

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李信心中了然。

理藩院，清廷专管边疆民族事务的衙门。

果然，他们的鼻子最灵。

“你们知道了多少？”

“不……不多……”

刘三费力地摇头。

“只知道……有一股汉人在此地聚集，似乎有厉害的火器，还击败过一支准噶尔的马队。”

“上头……上头只当是……流窜的残兵，或是……依附某个蒙古部落的汉奴……”

“让我们来……摸清底细，回报人数与位置……”

残兵？汉奴？

李信的唇角牵起一抹冰冷的弧度。

看来，在康熙皇帝的眼中，他们现在还只是一群不成气候的蝼蚁。

这既是轻视，也是一个致命的空档。

“你们来了多少人？其他人呢？”

这才是李信最关心的问题。

提到同伴，刘三的脸上浮现出巨大的痛苦与恐惧。

“我们……我们一队……十人……”

“分头……分头探查……”

“在野狼坡……我们遭遇了狼群……还有……还有不知道从哪里射来的冷箭……”

他的声音颤抖起来。

“我拼命跑……其他人……其他人怕是……都……”

他再说不下去，眼角有浑浊的泪水滑落。

“好好养伤。”

李信留下一句话，再没有看他一眼，转身走出了医馆。

……

议事厅内，油灯的火苗在寂静中跳跃，将几个人的影子投在墙壁上，扭曲拉长。

李信将从刘三口中得到的情报，一字不落地复述了一遍。

陈敬之捋着胡须，久久没有说话。

厅内的气氛，比外面的夜色还要凝重。

“清廷的狗鼻子，终究还是嗅过来了。”

陈敬之终于开口，打破了沉默。

“虽然他们现在并未重视，只把我们当成癣疥之疾，但‘汉人武装’这四个字，既然已经入了理藩院的案牍，就再也抹不掉了。”